Paceville er omtrent fire gater bredt. Det er verdt å vite før du avskriver hele St Julian's, for turen ut av støyen er kortere enn folk flest tror: fem minutter fra Spinola Bay til en inngjerdet hage med port, tjue minutter oppoverbakke til åpen kalkstein der det ikke er bygget noe som helst. Det som følger er hvor stillheten faktisk ligger, hvor lang tid hvert sted tar å nå fra en seng i St Julian's, og hvilken time på dagen hvert sted fungerer.
Én gåtur som får deg ut av støyen
Den enkleste varianten er én rute du kan gjøre på en formiddag, og den starter øverst i Spinola Bay. Ġnien il-Palazz Spinola (Spinola Bay, bak det gamle palasset øverst i viken) er en inngjerdet byhage, gratis, uten dørvakt og uten billettluke. Den åpner omtrent 09:00 til 18:00, men kommunen stenger den av og til for private arrangementer, så det er verdt å kikke gjennom porten før du bærer med deg kaffen opp dit. Arealet er lite. To eller tre av dere finner en benk og hører fugler i stedet for bass; en gruppe på mer enn åtte fyller hele stedet og gjør det til noe det ikke er bygget for. Det er den ene ekte lommen av stillhet inne i St Julian's selv, og den ligger fem minutter fra vannet.
Fra hagen går du opp gjennom Paceville og fortsetter nordover til bygningene tar slutt. Tjue minutter dit bringer deg til Pembroke Garigue Heritage Trail (Pembroke, rett forbi den øvre enden av Paceville), som er det nærmeste ville området til St Julian's og, ved daggry, nesten tomt. Garigue er lav, hardfør, aromatisk kratt over kalkstein: timian, stein og mye åpen himmel. Stien er bred nok til å gå to eller tre i bredden hele veien, så den tar enhver gruppestørrelse uten at noen må gå på rekke. Den er gratis og åpen. Det ene du må planlegge rundt, er skygge, som det ikke finnes noe som helst av. Fra mai til september er dette en tur for de to første timene med dagslys eller de to siste før solnedgang, og du må bære med deg eget vann, fordi det ikke finnes noe sted på stien å kjøpe det.
Gå tilbake langs kysten i stedet for gjennom sentrum, og du passerer Ġnien l-Indipendenza (på strandpromenaden, på strekningen som går ut av St Julian's mot Sliema), lokalt kjent som katteparken av grunner som blir åpenbare i løpet av omtrent tretti sekunder. Den er gratis, uten gjerde og åpen hele døgnet, med benker, plen og jevn trafikk av turgåere og beboere. Det siste betyr mer enn hagebruket. Det er belyst, det er folk der godt utover kvelden, og det er gangavstand fra nesten enhver seng i St Julian's, noe som gjør det til det realistiske svaret hvis du vil ha grøntareal etter mørkets frambrudd i stedet for klokka sju om morgenen. En gruppe uansett størrelse passer inn.
En gjengrodd dal på vei inn mot byen
Wied Għollieqa Nature Reserve (Kappara, i utkanten av universitetsområdet) er det første stedet på denne listen som krever buss, og bare en kort en. Det ligger på innlandssiden av Sliema-korridoren, tjue minutters tid fra St Julian's avhengig av trafikken. Dalen var planlagt utbygget på 1980-tallet, men ble reddet i stedet og deretter tilplantet på nytt; nå er den tett med għargħar, Maltas nasjonaltre, og det er det nærmeste du kommer en skikkelig dal med stedegen skog uten å måtte sette av en halv dag. Adgangen er gratis og åpen, enten gjennom porten ved Kappara eller inngangene ved universitetet, og inngangen rett overfor ingeniørfakultetet er den som setter deg rett på den brukbare strekningen. Bruk sko med såle. Underlaget er ujevnt, løst noen steder, og ikke en sandaltur. Nature Trust Malta arrangerer guidede besøk for grupper og skoler mot en liten avgift, og det er måten å gjøre det på hvis du vil vite hva du ser på i stedet for bare å gå gjennom det.
Hager med voksne trær og ekte skygge
I august avgjør skyggen hele turen. San Anton Gardens (Attard, i parken til presidentpalasset) har den dypeste på øya: voksne trær, gamle murer, vann, og en temperatur under trekronene som er merkbart lavere enn i gaten utenfor. Inngangen er gratis, åpningstidene er omtrent 09:00 til 19:00, og det er nok plass til at en gruppe kan spre seg uten at noen føler seg iakttatt. En direktebuss fra strandpromenaden bringer deg dit på godt under en time, og det er det mest pålitelige alternativet midt på dagen nær St Julian's for alle som ikke klarer å tilbringe fire timer i solen.
Ta' Qali National Park (Ta' Qali, ved siden av arenaen) er den motsatte avveiningen: plass i stedet for trekroner. Seks hektar med piknikområde, gratis, åpent hele året, med ordentlige toaletter og parkering, noe som høres prosaisk ut helt til du skal organisere åtte personer og en kjølebag. Beplantningen er fortsatt tydelig ung, så ikke forvent dekke midt på dagen, men det er det største gangbare åpne området i det sentrale Malta, og det føles aldri overfylt bortsett fra på konsertkvelder i nabobygget. Hvis gruppen din vil sitte på gresset og spise i stedet for å se på en utsikt, er dette stedet.
Upper Barrakka Gardens (Valletta, på bastionen over Grand Harbour) fortjener plassen sin delvis på grunn av reisen dit. Fra St Julian's tar du buss ned til Sliema og deretter fergen over, og overfarten gjør like mye for humøret som selve målet. Hagene er gratis og åpne daglig 07:00 til 22:00, heisen ned til vannkanten koster €1 tur-retur, og terrassen er stor nok til å romme enhver gruppe. Terrassen fylles opp til kanonsaluttene klokka 12:00 og 16:00, så gå tidlig om morgenen eller etter sju om kvelden, når lyset faller på den andre siden av havnen og det er plass ved rekkverket.
Sivenger, saltpanner og fire tusen år på én åsside
Nord på øya ligger våtmarkene, og de går etter sine egne timeplaner. Salina Nature Reserve (Salini, innerst i bukten) er det du bare kan dukke opp på, hver dag hele året: selvguidende gange er gratis, åpent 07:00 til 20:00 fra april til september og 07:00 til 18:00 fra oktober til mars. Saltpannene gir stedet en hard geometri du ikke finner noe annet sted her, og turen er flat og enkel. Besøkssenteret og saltmuseet koster en liten avgift. BirdLife Malta tar imot gruppe- og skolebestillinger for guidet fuglekikking, noe som er verdt å avtale på forhånd hvis dere er mer enn noen få; direktebusser går fra Sliema-korridoren til holdeplassen 'Salini'.
Simar Nature Reserve (Xemxija, innerst i bukten) er det stilleste stedet på denne listen og det som lettest overrasker deg. Det er et sivengområde på Ramsar-listen, gratis med donasjoner velkomne, og frivillige setter opp en kikkert for deg og forteller hva som er på vannet. Det er også bare åpent fra september til mai (mandag, onsdag og fredag 13:30 til 17:00, lørdag og søndag 10:00 til 16:00) og stenger helt gjennom sommeren. Sjekk kalenderen før du bygger en hel dag rundt det. Guidede gruppe- og skolebesøk avtales separat.
Hvis Simar er stengt, er ikke åssiden over det. Xemxija Heritage Trail (Xemxija, på skråningen over St Paul's Bay) er en selvguidende rundtur med tjue markerte punkter som dekker omtrent fire tusen år, forbi puniske graver, vognspor, en bigård og en johannesbrødtre med sin egen historie, på underlag som er lett nok for de fleste turgåere. Den er gratis, uten billetter, åpen til alle døgnets tider, og forblir tom selv i høysesongen. Den ene praktiske advarselen er skiltingen, som er mangelfull på strekninger; hent det gratis kartet hos St Paul's Bay Local Council eller turistkontoret i Buġibba, eller last ned ruteappen, før du drar og ikke etter at du har mistet tråden. Grupper kan gå den uten følge og uten noen avtale.
Klipper, skog og rennende vann for en hel dag
Il-Majjistral Nature and History Park (Manikata, på nordvestkysten) er landets største vernede landskap, noe som i praksis betyr at du kan gå i en time her uten å se en eneste bygning. Adgang til fots er gratis, og parken er åpen 24 timer i døgnet; besøkssenteret holder åpent mandag til fredag, 09:00 til 15:00. Guidede naturturer går hver søndag fra oktober til mai, bestilles på e-post med minimum antall deltakere, og opplegget passer grupper godt. En kuriositet verdt å vite på forhånd: parkens egen nettside har for tiden et utløpt sikkerhetssertifikat, så nettleseren din vil klage. Send bestillingen på e-post i stedet for å snakke deg selv ut av det på grunn av en advarselsskjerm.
Dingli Cliffs (Dingli, på sørvestkanten) er turen folk ser for seg når de ser for seg å gå tur på Malta. En vei og en sti går parallelt med kanten i omtrent to kilometer med avkjørsler underveis, noe som gjør den gjennomførbar for grupper med ulike forutsetninger og for alle som vil snu tidlig; det finnes en lengre rute på 6,7 km ned mot Fawwara hvis du vil ha en skikkelig ettermiddag ut av det. Den er gratis og åpen til enhver tid, og solnedgangen her er grunnen til at de fleste kommer. Ta kanten på alvor. Det finnes ingen barrierer av noe slag, og vinden fra den kysten er sterk nok til å flytte deg, så hold god avstand til kanten og hold barn og hunder tett inntil deg.
Nedenfor klippene ligger Il-Buskett (Dingli og Siġġiewi, i dalen under Verdala-palasset) det ene stedet på øya med lukket skogsskygge og fuglesang over hodet: aleppofuru, eik, appelsintrær og et temperaturfall du merker på vei inn. Det er gratis, uten gjerder og åpent hele døgnet. Buss 52, 56 og 181 stopper ved Buskett, så enhver gruppestørrelse fungerer; veiene inn er smale og parkeringen er virkelig elendig, så ta bussen til Dingli og gå inn fra sørlige inngang i stedet for å kjøre og sirkle rundt.
Chadwick Lakes (Wied il-Qlejgħa, innlandet fra Rabat) er det nærmeste Malta kommer rennende ferskvann: en kjede av oppdemmede dammer i en dal, nylig rehabilitert og som nå holder rundt 70 millioner liter. Fri tilgang er gratis fra Fiddien Box tolkningssenter, som har parkering og sykkelstativ, og stien er omtrent to kilometer lang. To forbehold. Stien blir smal og enkeltfil enkelte steder, noe som bremser en stor gruppe ned til hastigheten til det tregeste medlemmet, så den passer bedre for par og små følger. Og det er en sesongbetont tur: fra desember til april er det vann i den, og i en tørr september kan dammene være lave til tomme.
Å gå alene, og å gå etter mørkets frembrudd
Det viktige skillet går mellom opplyst og folksomt på den ene siden og avsidesliggende og uopplyst på den andre, og det følger ikke by mot land. Strandpromenaden og Ġnien l-Indipendenza er fortsatt travle med vanlig lokal fottrafikk godt utover kvelden, og derfor er de alternativet etter mørkets frembrudd snarere enn noe mer naturskjønt. Gariguen ved Pembroke, Majjistral-kysten og Dingli-kanten har ingen belysning, ingen barrierer og tynt mobilsignal i søkkene; de er utmerkede soloturer i dagslys og en dårlig idé om natten, uansett hvem du er. For en første tur alene er Salina og Xemxija-stien de mildeste: flate eller svakt skrånende, merkede og med nok forbipasserende turgåere til at du aldri er virkelig isolert.
Hvor du sover endrer dette mer enn noe annet på listen. Et rom på Balluta-siden eller oppover og innover fra Paceville-kjernen gir deg ti minutter fra strandpromenaden og utenfor hørevidde for lyden; St Julian's-hotellsøket er stedet å filtrere dette ut før du bestiller, og resten av St Julian's-guiden dekker buktene og matdelen av ting.
Praktiske notater
Transport er busser, og rutene ut av Sliema-korridoren dekker nesten alt ovenfor; billettprisene er lave, et reisekort med lagret verdi slår enkeltbilletter hvis du er her en uke, og operatørens app er den eneste rutetabellen som er verdt å stole på, fordi publiserte frekvenser og faktiske frekvenser divergerer i sommertrafikken. Buss 52, 56 og 181 er de du bør huske for Buskett. Fergen Sliema til Valletta er kort og går ofte, og den er den behagelige måten å nå Upper Barrakka.
Kontanter betyr nesten ingenting her. Alle steder på denne listen er gratis å gå inn i. Unntakene er små: 1 € tur-retur på havneheisen, en moderat avgift for Salina besøkssenter og Saltmuseum, en liten avgift for en guidet visning ved Wied Għollieqa, og en donasjonsboks ved Simar. Ha likevel noen euro i mynter, for de minste kassene tar ikke alltid kort.
Fra mai til september bør du behandle alt uten skygge (Pembroke, klippene, Majjistral, saltpannene) som en tur i grålysningen eller sent på ettermiddagen, og fylle midten av dagen med San Anton eller Buskett. Fra desember til april er dalene grønne og Chadwick Lakes har vann i seg, men Simar er åpent og Salina stenger en time tidligere. Bruk ordentlige sko for Wied Għollieqa og klippestiene. Og hvis du reiser med en gruppe på mer enn omtrent åtte, planlegg rundt Ta' Qali, Salina, Majjistral og Pembroke-stien, som alle absorberer store grupper, i stedet for Spinola-hagen eller enkeltfil-strekningen ved Chadwick Lakes, som ikke gjør det.
