A Marina Portomaso parece encenada na primeira vez que a vê — torre de vidro sobre água densa de defensas e popas de teca, empregados a cruzar o passeio com baldes de gelo às quatro da tarde — e depois senta-se e percebe que o polimento não é para exibir. É aqui que St Julian's desfruta dos seus almoços longos e jantares ainda mais longos, a dez minutos a pé dos clubes de Paceville, mas construída a um ritmo completamente diferente: barcos de aluguer a sair a meio da manhã, cozinhas a servir pescado do dia e wagyu importado no mesmo terraço, e um conjunto de bares ao pôr do sol que enche muito antes de as luzes da torre se acenderem. Trabalhei este passeio mesa a mesa ao longo do último mês; aqui está o que vale mesmo a pena reservar e a quem cada espaço realmente se adequa.
Ir para a água
A própria Marina Portomaso é a razão para vir antes de reservar uma única mesa — um passeio público gratuito em volta de várias centenas de lugares privados, com a Torre Portomaso por cima da água como ponto de exclamação do empreendimento. Os lugares e o iate clube são privados, mas ninguém o impede de percorrer o circuito completo à hora dourada, com um café na mão, a ler nomes de cascos de barcos que custam mais do que a maioria dos apartamentos de St Julian's. É o único sítio em Malta onde "marina" não significa parque de estacionamento com alguns barcos — é realmente onde estão os iates a sério da ilha.
Se quiser estar na água em vez de a contemplar, a Boatcare (Marina Portomaso) faz os próprios alugueres de iates com capitão — reservas privadas, não passeios partilhados, o que é importante se viajar em grupo e não quiser partilhar o barco com estranhos. Um dia por água começa nos €900, com horas extra a partir de €350 mais IVA — não é um extra casual nas férias, mas é realmente competitivo em comparação com alugar às cegas através de um broker, visto que reserva diretamente com o operador na marina onde já está. Reserve com alguns dias de antecedência no verão; os bons barcos esgotam primeiro.
Os terraços de fine dining
Três espaços aqui merecem que se vista a rigor, e cada um serve diferentes noites.
O Zeri's (Marina Portomaso) é a referência, e é onde levaria um casal com algo para celebrar. O chefe Dario Sidoti gere um menu de pescado do dia — o que chegou de manhã é grelhado inteiro ou transformado em crú, sem ser forçado num menu fixo escrito semanas antes — apoiado por uma lista de 150 garrafas com profundidade para além dos óbvios brancos sicilianos. É território €€€€ e nota-se no prato: cozinha de peixe limpa, baseada em técnica, em vez de molhos a fazerem o trabalho. O Zeri's também aceita grupos e eventos privados, mas reserve com antecedência na época — é a mesa que toda a gente no passeio já conhece.
O Zen Japanese Sushi Bar & Teppanyaki (Marina Portomaso) é a primeira cozinha japonesa a sério de Malta e continua a ser amplamente considerado o melhor do país, o que, numa marina cheia de aberturas mais recentes e vistosas, é por si só uma prova. O nigiri é preciso, não espalhafatoso — temperatura do arroz e trabalho de faca a falar por si — e as mesas de teppanyaki são realmente feitas para grupos, o que faz deste um dos poucos espaços €€€€ nesta zona onde seis ou oito pessoas podem reservar juntas sem que pareça apertado.
O Blue Elephant (Marina Portomaso) é o espaço de selva interior de que todos falam quando se referem à Portomaso — cozinha real tailandesa, não uma versão de buffet de resort, servida em cabanas privadas que o tornam uma escolha genuína para um casamento ou festa privada, em vez de um simples jantar por iniciativa própria. É uma extravagância (€€€€) e criado para ocasiões: reserve uma cabana se estiver em grupo, e espere um percurso de degustação por caris e pratos salteados, em vez de um prato rápido.
Os italianos clássicos
O italiano é a cozinha padrão neste passeio, e o Sale e Pepe Tradizione Italiana (Marina Portomaso) é o que o merece. A carbonara aqui é a verdadeira versão romana-via-siciliana — guanciale bem derretido, gema emulsionada fora do lume em vez de mexida — servida num terraço exterior construído mesmo à volta de um farol, um cenário que os outros italianos da marina não conseguem imitar. Os principais custam €35–50, por isso €€€ em vez dos preços de fine dining ao lado, e é, de longe, o italiano mais familiar e amigo de grupos entre os restaurantes com mesa sentada daqui.
A La Trattoria Degli Amici (Marina Portomaso) é a alternativa mais discreta — mesmo registo italiano, menos teatro, um espaço que aceita reservas casuais de grupos sem precisar de semanas de antecedência. É onde marcaria mesa para um grupo maior e mais barulhento que quer comer bem sem a produção toda do Sale e Pepe.
Durante o dia, a Marina Terrace Pizzeria & Brasserie (Marina Portomaso) é o ponto central de todo o passeio — uma brasserie casual ítalo-turca onde se pode entrar sem reserva, com pizza e café a €€, com exatamente a mesma vista de iates e torre que os restaurantes de fine dining à volta cobram o triplo. É onde se senta com um café às 11h a ver partir os barcos da Boatcare, ou traz as crianças que não aguentam um menu de degustação.
A nova mesa mais arrojada
O Mamachi (Marina Portomaso) é o nome mais recente desta lista e o que mostra que a cena gastronómica da Portomaso ainda está em movimento, em vez de se acomodar na sua zona de conforto italiana. É nipo-peruana — técnica japonesa com ingredientes e acidez peruanos, por isso espere ceviche cortado com a mesma precisão do sashimi, tiraditos com calor de piri-piri a sério em vez de uma guarnição educada. €€€, grupos bem-vindos, mas reserve especificamente as mesas do terraço — o espaço enche-se com um público mais jovem e com mais preocupações de design do que os italianos da velha guarda da marina.
Bifes, famílias e sem snobismo
O Buffalo Bill's (Marina Portomaso) é o outlier deliberado desta zona — um steakhouse, cortes Triple-A, num terraço sobre os mesmos iates que todos os outros cobram caro para se ver, a €€€ e genuinamente sem snobismo à porta. É o espaço para reservar se tiver um grupo heterogéneo, com crianças, ou se apenas quiser um bom bife sem navegar por um menu de degustação japonês ou tailandês. Reserva casual, muito amigo de grupos e famílias — o único espaço da marina que não lhe pede para se vestir a rigor.
Do pôr do sol à noite
O arco da hora dourada ao último pedido é razão suficiente para planear uma noite aqui.
O Quarterdeck Bar (Marina Portomaso) tem o melhor lugar ao pôr do sol sobre a água — um cocktail lounge com música ao vivo na maioria das noites, €€€, e o sítio para estar quando a luz fica dourada atrás dos barcos atracados. Grupos são bem-vindos e não precisa de reserva como nos restaurantes, o que o torna a paragem natural antes do jantar, mais do que um destino em si.
O Tiffany Lounge (Marina Portomaso) é o verdadeiro bar de champanhe da marina, em atividade desde 2014, com jazz ao vivo na maioria das noites e uma adega com profundidade real em vez de uma lista de vinhos a copo simbólica. Tem capacidade para cerca de 150 pessoas, por isso aguenta genuinamente eventos privados e grupos maiores sem perder o caráter do espaço, mas a €€€€ é uma reserva ponderada e não casual.
O TwentyTwo (Marina Portomaso) é o contraponto vertical de tudo isto — um clube noturno no terraço, no mesmo código postal, mas a uma altitude e disposição totalmente diferentes da marina lá em baixo. A política de entrada é exclusiva e o código de vestuário é aplicado, por isso não se entra casualmente depois do jantar; grupos precisam de reservar mesa VIP com antecedência, e o mínimo de consumo por mesa coloca-o nos €€€€. É o coroamento noturno do passeio — vá se planear para isso, não se estiver a contar convencer alguém à entrada.
Como chegar, dinheiro e horários
Portomaso fica a curta distância a pé do resto de St Julian's e de Paceville, e a maioria dos visitantes fica alojada nas imediações em vez de conduzir — veja a pesquisa de hotéis em St Julian's para opções a poucos passos da marina, se quiser fazer isto como deve ser sem apanhar táxis para casa. O estacionamento diretamente na Portomaso é limitado e maioritariamente privado ou para moradores, por isso conte com uma caminhada curta ou um táxi em vez de esperar estacionar à porta, especialmente numa noite de verão.
Aceitam-se cartões em toda esta lista — não é uma zona de Malta onde se use apenas dinheiro — mas leve alguns euros para gorjetas e para a tripulação da Boatcare se alugar, já que as gratificações nos barcos ainda costumam ser em dinheiro.
Os horários seguem o arco descrito acima: meio da manhã para alugueres, início a meio da tarde para o público de pizza e café da Marina Terrace, reservas ao jantar no Zeri's, Zen, Blue Elephant, Sale e Pepe ou Mamachi a partir das 19h30–20h na época, pôr do sol no Quarterdeck por volta das 19h, e Tiffany ou TwentyTwo a partir das 22h se quiser esticar a noite. Reserve o fine dining e as cabanas privadas (Zeri's, Blue Elephant, mesas de teppanyaki do Zen) com alguns dias de antecedência em julho e agosto; os espaços casuais — Marina Terrace, Buffalo Bill's, La Trattoria — aceitam clientes sem reserva na maioria das noites fora dos fins de semana de pico.
O orçamento para a noite divide-se em três níveis: €€ para uma paragem casual de pizza e bebida, €€€ para um jantar italiano sentado ou um bife como deve ser, e €€€€ se estiver a fazer fine dining, um lounge de champanhe ou uma tarde de aluguer por água. Para o contexto mais alargado de onde isto se encaixa em St Julian's para além da marina, o guia de St Julian's cobre o resto da vila.