La marina Portomaso semble mise en scène la première fois que vous la voyez — une tour de verre empilée sur une eau épaisse de défenses et de poupes en teck, des serveurs traversant la promenade avec des seaux à glace à quatre heures de l'après-midi — puis vous vous asseyez et réalisez que le poli n'est pas pour le spectacle. C'est ici que St Julian's organise ses longs déjeuners et ses dîners encore plus longs, à dix minutes à pied des clubs de Paceville mais construit à un tout autre tempo : des bateaux de location qui partent en milieu de matinée, des cuisines qui servent le poisson du jour et du wagyu importé sur la même terrasse, et une séquence de bars au coucher du soleil qui se remplit bien avant que les lumières de la tour ne s'allument. J'ai parcouru cette promenade table par table au cours du mois dernier ; voici ce qui vaut vraiment la peine d'être réservé, et à qui chaque salle convient réellement.
Prendre le large
La marina Portomaso elle-même est la raison de venir avant même d'avoir réservé une seule table — une promenade publique et gratuite qui enveloppe plusieurs centaines de places privées, avec la tour Portomaso qui se dresse au-dessus de l'eau comme le point d'exclamation du complexe. Les places et le yacht club sont privés, mais personne ne vous empêche de faire le tour complet à l'heure dorée, un café à la main, en lisant les noms des coques de bateaux qui valent plus que la plupart des appartements de St Julian's. C'est le seul cadre à Malte où « marina » ne signifie pas un parking avec quelques bateaux dedans — c'est véritablement là que se trouvent les yachts sérieux de l'île.
Si vous voulez être sur l'eau plutôt que de la regarder, Boatcare (marina Portomaso) gère les charters journaliers avec skipper de la marina — des réservations privées, pas des visites partagées, ce qui compte si vous voyagez en groupe et ne voulez pas partager un bateau avec des inconnus. Une journée commence autour de 900 €, avec des heures supplémentaires à partir de 350 € plus TVA — pas un ajout anodin à vos vacances, mais réellement compétitif par rapport à une location à l'aveugle via un courtier, puisque vous réservez directement auprès de l'opérateur basé sur la marina où vous vous trouvez déjà. Réservez quelques jours à l'avance en été ; les bons bateaux partent en premier.
Les terrasses gastronomiques
Trois salles ici méritent que vous vous habilliez, et elles conviennent à des soirées différentes.
Zeri's (marina Portomaso) est la référence, et c'est celle que je recommanderais à un couple qui fête quelque chose. Le chef Dario Sidoti propose un menu basé sur le poisson du jour — ce qui est arrivé le matin est grillé entier ou fileté en crudo, sans être forcé dans un menu fixe écrit des semaines à l'avance — soutenu par une cave de 150 bouteilles qui a réellement de la profondeur au-delà des blancs siciliens évidents. C'est une fourchette €€€€ et cela se reflète dans l'assiette : une cuisson du poisson propre et axée sur la technique plutôt qu'une sauce qui fait le travail. Zeri's accepte également les groupes et les événements privés, mais réservez à l'avance en saison — c'est la table que tout le monde sur la promenade connaît déjà.
Zen Japanese Sushi Bar & Teppanyaki (marina Portomaso) est la première véritable cuisine japonaise sérieuse de Malte et est toujours largement considéré comme le meilleur du pays, ce qui, dans une marina pleine d'ouvertures plus récentes et plus flashy, est une preuve en soi. Les nigiri sont précis plutôt que spectaculaires — la température du riz et le travail du couteau parlent d'eux-mêmes — et les tables de teppanyaki sont véritablement conçues pour les groupes, ce qui en fait l'une des rares salles €€€€ de ce tronçon où six ou huit personnes peuvent réserver ensemble sans que cela semble être une contrainte.
Blue Elephant (marina Portomaso) est la salle-jungle intérieure que tout le monde mentionne quand on parle de Portomaso — une véritable cuisine thaïlandaise royale, pas une version de buffet de resort, servie dans des huttes privées qui en font un choix authentique pour un mariage ou une fête privée plutôt qu'un simple dîner sans réservation. C'est un luxe (€€€€) et c'est fait pour les occasions : réservez une hutte si vous êtes un groupe, attendez-vous à une véritable séquence de dégustation à travers curries et plats sautés plutôt qu'à une assiette rapide.
Les valeurs sûres italiennes
L'italien est la cuisine par défaut sur cette promenade, et Sale e Pepe Tradizione Italiana (marina Portomaso) est celle qui la mérite. La carbonara ici est la vraie version romaine-passant-par-la-sicilienne — guanciale rendu correctement, jaune d'œuf émulsionné hors du feu plutôt que brouillé — servie sur une terrasse extérieure construite véritablement autour d'un phare, un cadre que les autres italiens de la marina ne peuvent pas imiter. Les plats principaux coûtent entre 35 et 50 €, donc €€€ plutôt que la catégorie gastronomique à côté, et c'est de loin le plus familial et le plus adapté aux groupes des italiens assis ici.
La Trattoria Degli Amici (marina Portomaso) est l'alternative plus discrète — même registre italien, moins de théâtre, une salle qui prend des réservations de groupe décontractées sans avoir besoin de semaines de préavis. C'est celle que je réserverais pour une fête plus grande et plus bruyante qui veut bien manger sans la production complète de Sale e Pepe.
Pour la journée, Marina Terrace Pizzeria & Brasserie (marina Portomaso) est le point de pivot de toute la promenade — une brasserie italo-turque décontractée, accessible sans réservation, qui propose des pizzas et du café à €€, avec exactement la même vue sur les yachts et la tour que les salles gastronomiques autour facturent le triple. C'est ici que vous vous asseyez avec un café à 11 heures en regardant les charters du matin de Boatcare partir, ou que vous amenez des enfants qui ne tiendront pas en place à travers un menu de dégustation.
La nouvelle table plus pointue
Mamachi (marina Portomaso) est le nom le plus récent de cette liste et celui qui montre que la scène culinaire de Portomaso continue d'évoluer plutôt que de se reposer sur son confort italien. C'est du Nikkei — la technique japonaise rencontre les ingrédients et l'acidité péruviens, attendez-vous donc à des ceviches coupés avec la même précision que les sashimis, et des tiraditos avec une vraie chaleur de piment plutôt qu'une garniture polie. €€€, groupes bienvenus, mais réservez à l'avance spécialement pour les tables en terrasse — la salle se remplit d'un public plus jeune et plus soucieux du design que les vieux italiens de la marina.
Steaks, familles et sans chichi
Buffalo Bill's (marina Portomaso) est l'intrus délibéré sur ce tronçon — un steakhouse, des coupes Triple-A, sur une terrasse au-dessus des mêmes yachts que tout le monde facture une prime pour regarder, à €€€ et avec vraiment aucune attitude à la porte. C'est la salle à réserver si vous avez un groupe mixte, des enfants à la traîne, ou si vous voulez simplement un bon morceau de viande sans naviguer dans un menu de dégustation japonais ou thaïlandais. Réservation décontractée, très adapté aux groupes et aux familles — la seule salle de la marina qui ne vous demande pas de vous habiller pour l'occasion.
Du coucher du soleil à la nuit
L'arc de l'heure dorée à la dernière commande est une raison en soi de planifier une soirée ici.
Quarterdeck Bar (marina Portomaso) a le meilleur siège de coucher de soleil sur l'eau — un lounge à cocktails avec de la musique live la plupart des soirs, €€€, et l'endroit où être lorsque la lumière devient dorée derrière les bateaux amarrés. Les groupes sont les bienvenus et cela ne nécessite pas de réservation comme les restaurants, ce qui en fait l'arrêt naturel avant le dîner plutôt qu'une destination en soi.
Tiffany Lounge (marina Portomaso) est le véritable bar à champagne de la marina, en activité depuis 2014, avec du jazz live la plupart des soirées et une cave avec une vraie profondeur plutôt qu'une liste de vins au verre symbolique. Il peut accueillir jusqu'à environ 150 personnes, donc il gère réellement les événements privés et les grands groupes sans perdre le caractère de la salle, mais à €€€€, c'est une réservation réfléchie plutôt que décontractée.
TwentyTwo (marina Portomaso) est la conclusion verticale de tout cela — un club de nuit sur le toit dans le même code postal mais à une altitude et une ambiance entièrement différentes de la marina en dessous. La politique de la porte est exclusive et le code vestimentaire est appliqué, donc ce n'est pas un endroit où l'on entre sans réservation après le dîner ; les groupes doivent réserver une table VIP à l'avance, et le minimum de dépense place cela à €€€€. C'est le couronnement nocturne de la promenade — allez-y si vous l'avez planifié, pas si vous espérez négocier votre entrée.
Y aller, espèces et timing
Portomaso se trouve à distance de marche facile du reste de St Julian's et de Paceville, et la plupart des visiteurs se basent à proximité plutôt que de venir en voiture — consultez la recherche d'hôtels à St Julian's pour des endroits à distance de marche de la marina si vous voulez faire cela correctement sans taxis pour rentrer. Le stationnement directement à Portomaso est limité et principalement privé ou résidentiel, donc prévoyez une courte marche ou un taxi plutôt que de vous attendre à vous garer à la porte, surtout un soir d'été.
Les cartes sont acceptées partout sur cette liste — ce n'est pas un tronçon de Malte où l'on paie en espèces — mais gardez des euros pour les pourboires et pour l'équipage de Boatcare si vous affrétez, car les gratifications sur les bateaux sont souvent encore traitées en espèces.
Le timing suit l'arc décrit ci-dessus : milieu de matinée pour les charters, début à mi-après-midi pour la foule pizza-café de Marina Terrace, réservations du soir chez Zeri's, Zen, Blue Elephant, Sale e Pepe ou Mamachi à partir de 19h30-20h en saison, coucher de soleil au Quarterdeck à partir d'environ 19h, et Tiffany ou TwentyTwo à partir de 22h si vous voulez prolonger. Réservez la gastronomie et les salles avec huttes privées (Zeri's, Blue Elephant, tables teppanyaki de Zen) quelques jours à l'avance en juillet et août ; les salles décontractées — Marina Terrace, Buffalo Bill's, La Trattoria — acceptent les clients sans réservation la plupart des soirs en dehors des week-ends de pointe.
Budget pour la soirée en trois niveaux : €€ pour un arrêt pizza et boisson décontracté, €€€ pour un dîner italien ou un steak assis, et €€€€ si vous faites de la gastronomie, un lounge champagne ou un après-midi affrété sur l'eau. Pour le contexte plus large sur la place de St Julian's au-delà de la marina, le guide de St Julian's couvre le reste de la ville.