Le palais d'été du marquis Scicluna, sur le promontoire de Dragonara, a ouvert ses portes le 15 juillet 1964 comme premier casino de Malte, et trois ans plus tard, un Hilton se dressait à quelques centaines de mètres le long du rivage. St Julian's a disposé d'une dizaine d'années pour cesser d'être un village de pêcheurs et devenir une station balnéaire, et elle s'est acquittée de la tâche dans l'ordre que la mer imposait : le casino d'abord, les terrasses de baignade payantes ensuite, les hôtels plantés sur les rochers, les pistes de danse derrière eux, les disques britanniques arrivant par bateau et par les militaires. Cette balade suit cet enchaînement sur environ deux kilomètres de front de mer, du promontoire à Balluta Square. Très peu de la matière d'origine a survécu aux années 1990, et la balade indique où.
Le palais devenu casino
Commencez sur le promontoire de Dragonara, à l'extrémité nord de la baie, car tout le reste de cet article découle d'une seule adresse. Dragonara Casino (Dragonara Point) occupe le palais d'été que la famille Scicluna a fait construire sur le promontoire au XIXe siècle. Le marquis l'a loué à la Kursaal Company, les tables ont ouvert en juillet 1964, et l'effet sur le littoral a été immédiat : une raison pour les visiteurs étrangers de venir dans cette baie plutôt que dans une autre, et une raison pour les hôteliers d'acheter les rochers alentour.
Vous pouvez entrer sans payer. Il n'y a pas de droit d'entrée, les boissons coûtent environ 8 à 14 € et les mises minimales aux tables commencent à environ 5 €, donc un coup d'œil aux salles ne coûte rien de plus qu'un verre. Deux points pratiques comptent plus que le jeu. D'abord, l'identification : une carte d'identité ou un passeport vous sera demandé lors d'une première visite, les ressortissants étrangers doivent avoir 18 ans ou plus, et les Maltais doivent avoir 25 ans ou plus. Ensuite, la tenue : une tenue décontractée chic est attendue et les vêtements de plage ne passeront pas la porte. Les groupes sont acceptés librement, mais le contrôle des pièces d'identité se fait une personne à la fois à un comptoir, donc un enterrement de vie de garçon ou de jeune fille à quatorze doit s'attendre à faire la queue, et doit s'attendre à ce que quiconque a laissé son passeport dans la chambre soit refusé à l'entrée. Les couples et les duos passent une soirée plus facile.
Une terrasse payante plutôt qu'une plage
Ce que les arrivants de 1964 faisaient réellement de leurs journées, c'était la culture du lido, et St Julian's en compte encore un exemple en activité. The Reef Club Lido at The Westin Dragonara Resort (Dragonara Point) se trouve sur le même promontoire Scicluna que le casino : une terrasse de baignade taillée dans la roche avec des échelles métalliques plongeant dans l'eau profonde, des transats loués à la journée, un bar et un service de restauration à l'arrière. Il n'y a pas de sable ici et il n'y en a jamais eu. La côte des années 1960 vendait un accès organisé à l'eau plutôt qu'une plage, et c'est ce qui s'en rapproche le plus encore en activité aujourd'hui.
Des forfaits à la journée sont vendus aux non-résidents, ce qui le rend utilisable si vous logez ailleurs sur la bande côtière. Comptez 40 à 45 € par personne pour le forfait, ou 60 à 65 € avec un crédit de 25 € pour la nourriture et les boissons, ce qui vaut le calcul si vous comptez de toute façon y déjeuner. Des tarifs familiaux sont disponibles. Le club est saisonnier, environ de fin mai à l'automne, ouvrant à 09h00 ou 09h30 et fermant entre 18h00 et 19h00 selon le mois. Réservez à l'avance en juillet et en août ; les transats partent vite. Cela convient à un groupe qui veut une seule base pour toute une journée, et c'est le mauvais choix pour quiconque imaginait entrer dans la mer depuis le sable.
Ce qui se dresse là où se dressait le Hilton
Descendez vers le sud en quittant le promontoire et le prochain repère est celui qui a annoncé l'ère des vacances à forfait. Hilton Malta (Portomaso) se dresse exactement sur le site du Malta Hilton original de 1967, le premier hôtel de chaîne internationale de l'île et le signal que les vols charter arrivaient. Soyez toutefois clair sur ce que vous regardez : le bâtiment de 1967 a été démoli dans les années 1990, en même temps que les vestiges d'époque britannique du Fort Spinola sur le même terrain, pour laisser place au développement de Portomaso avec sa marina et sa tour. L'hôtel que vous réservez est le successeur, pas le survivant.
Comme lieu de séjour, il est conçu pour le volume : 410 chambres, 31 suites et un centre de conférences complet, ce qui explique pourquoi les groupes en autocar et les groupes d'entreprise finissent ici par défaut. Les tarifs vont d'environ 120 à 350 € la nuit selon la saison. Si vous le comparez aux établissements plus petits situés plus loin dans la baie, comparez-les côte à côte dans la recherche d'hôtels de St Julian's avant de vous engager pour le plus grand bâtiment ; la marche de Portomaso à Balluta prend environ vingt-cinq minutes, donc la position change vraiment votre semaine.
Le tour de Spinola Bay à pied
Depuis Portomaso, la promenade s'incurve vers l'intérieur des terres dans Spinola Bay, où les bateaux de pêche sont encore amarrés et où l'échelle du village d'avant le boom est brièvement lisible. Hotel Juliani (Spinola Bay) est la seule adresse de ce parcours qui soit une véritable survivante plutôt qu'un remplacement, une maison de ville du type de celles qui bordaient la baie avant les tours, aujourd'hui exploitée comme hôtel boutique de 44 chambres. Il se présente comme le premier hôtel boutique de Malte. Les tarifs se situent autour de 120 à 280 € la nuit. Quarante-quatre chambres signifient qu'il convient à un couple ou à un groupe de six et ne convient pas à un groupe en autocar ; le rooftop et le restaurant Zest peuvent être réservés pour des événements privés, ce qui est la façon dont les réservations plus importantes l'utilisent.
Quelques minutes plus loin, Cavalieri Hotel Malta, a member of Radisson Individuals (entre Spinola et Balluta) mérite l'attention autant pour sa posture que pour ses chambres. Il est planté directement sur les rochers plutôt que reculé derrière une route, ce qui est la logique qu'ont suivie les premiers hôtels de la station : mettre les clients sur l'eau, puis construire tout ce qui rentre derrière eux. Notez le nom. Il a été connu pendant des années simplement sous le nom de Cavalieri Art Hotel et la moitié du web le répertorie encore ainsi, donc cherchez les deux. C'est un quatre étoiles de taille moyenne avec deux restaurants et des piscines intérieure et extérieure, 70 à 200 € la nuit, confortable pour un groupe touristique et pas la bonne chambre pour une grande fête.
Montez depuis l'eau jusqu'à Main Street pour Spinola Palace Gardens (Main Street), qui porte le fil britannique le plus direct de la balade. Le palais porte une inscription disant qu'il a été construit pour la récréation du peuple ; il a ensuite servi d'hôpital militaire britannique Forrest de 1860 à 1922. Le palais lui-même est fermé, mais les jardins ont été ouverts au public en 2019 et il y a un restaurant dans la cave, à prix distinct. L'entrée est gratuite, il y a une aire de jeux, et il n'y a rien à réserver. C'est les dix minutes les plus faciles du parcours et un bon endroit pour laisser un groupe pendant que deux personnes font la queue pour un café.
De Main Street à Balluta Square
En restant sur Main Street, Barracuda Restaurant (194 Main Street) occupe une villa d'été du XVIIIe siècle, le salon d'une famille aisée, convertie avec un prix du National Trust de Malte et servant du poisson méditerranéen depuis près de trente ans. Cela évoque le St Julian's d'avant la station balnéaire : une maison construite pour regarder l'eau par des gens qui possédaient l'eau. Ouvert tous les jours environ de 11h00 à 23h00, environ 45 à 75 € par personne. Les réservations et les réservations de groupe sont prises, et le salon de toit à l'étage fait partie du même établissement plutôt qu'un lieu séparé, ce qui est la façon dont les groupes plus importants sont traités ici. Réservez, car c'est vite complet.
La balade se termine à Balluta Square et Balluta Buildings (Balluta Bay), et c'est l'image que l'ère des forfaits britanniques imprimait sur ses cartes postales. L'immeuble Art nouveau a été construit en 1928 pour le marquis John Scicluna sur des plans de Giuseppe Psaila, et il compte parmi les œuvres de ce type les mieux conservées de Malte. La place est un espace public ouvert sans politique de porte, les tables de café à l'extérieur sont au premier arrivé, et le café coûte 2 à 4 €. Asseyez-vous vingt minutes et vous avez la vue qui a vendu la baie à une génération de visiteurs.
Au-dessus se dresse la Parish Church of Our Lady of Mount Carmel (Balluta), reconstruite en 1859, de nouveau en 1877 et encore en 1900, puis agrandie en 1958 sous sa forme actuelle. La date de 1958 compte pour cette balade : la silhouette que photographiaient les arrivants des années 1960 est celle qui domine la place aujourd'hui. C'est une paroisse active plutôt qu'un monument. Les groupes sont les bienvenus en dehors des heures de office, habillez-vous modestement, et restez discrets si la messe est en cours. Calez votre visite autour plutôt qu'à travers. L'entrée est gratuite.
Sur le même littoral, Malta Marriott Resort & Spa (Balluta Bay) se trouve dans le parc d'une villa du XIXe siècle. Utilisez le nom actuel quand vous réservez : c'était le Le Méridien St Julian's et il reste répertorié sous l'ancien nom à bien des endroits. Il compte 301 chambres, quatre restaurants, un court de squash et un spa de douze salles, gère les blocs de groupes et les événements sans effort, et coûte environ 150 à 350 € la nuit.
Où les militaires buvaient
C'est la partie de l'histoire où il ne reste plus rien à visiter. Les bars où les militaires britanniques et les premiers groupes de charters buvaient réellement, ceux près de Spinola et sur la baie, ont tous fermé, et aucun ne porte de plaque. Personne ne les a préservés, parce que personne à l'époque ne pensait qu'un troquet plein de marins était du patrimoine.
Ce qui les remplace, c'est The Dubliner (Paceville), un pub irlandais à une courte montée depuis l'extrémité Balluta du parcours. C'est un territoire de tournée des pubs, habitué aux groupes et bruyant à l'avant ; le salon à l'étage est l'option plus tranquille si vous voulez vous entendre. Environ 12 à 25 € par personne. Traitez-le comme un substitut fonctionnel plutôt qu'une relique, et ne laissez personne vous dire que les aménagements sont d'origine.
Trois haltes à l'écart du littoral
Trois choses qui valent qu'on s'écarte du bord de mer, par ordre croissant de distance. Vintage Bus Tours vous plonge dans l'objet le plus tangible qui subsiste de l'époque britannique sur toute l'île, car les vieux bus de Malte venaient du stock britannique : châssis Bedford, AEC, Leyland et Ford, exploités pendant des décennies et repeints aux couleurs locales. La Green Route circule lundi, mercredi et vendredi vers la vieille ville fortifiée de l'intérieur et sa voisine ; l'Orange Route circule mardi et jeudi. Deux opérateurs, Zinnu et Supreme, exploitent les véhicules entre eux. Comptez environ 25–40 € par adulte, et des locations de bus entier sont possibles, ce qui en fait la chose la plus simple à réserver de cette page pour un groupe de trente personnes. Le point de départ se trouve dans la ville côtière suivante, à quinze minutes à pied ou à un court trajet depuis St Julian's.
À une demi-heure vers le nord le long de la côte, la Malta Classic Car Collection est le matériel pop-culture de l'invasion garé à l'intérieur : les voitures dans lesquelles on écoutait ces disques, maintenues en état de marche. Comptez une à deux heures, ou trois si vous regardez les films et le simulateur. Entrée à partir d'environ 12 € par adulte. Ouvert du lundi au vendredi de 09:00 à 17:00 et le samedi de 09:00 à 14:00, fermé le dimanche. Une entrée au niveau de la rue, une boutique de souvenirs et un café maltais ont ouvert le 1er mai 2026. Appelez à l'avance au +356 21 578 885 pour les tarifs de groupe.
Enfin, à environ vingt minutes de là dans la capitale, D'Amato Records est l'endroit où les disques pop britanniques sont physiquement arrivés à Malte. La boutique a été fondée en 1885, est tenue par cinq générations de la même famille, est largement décrite comme le plus ancien disque-store en activité au monde, et a gravé les premières chansons maltaises sur vinyle dans les années 1930. Le lèche-vitrines est gratuit et les vinyles coûtent environ 15–40 €. C'est une petite pièce, alors venez en deux ou trois, pas en groupe en autocar.
Notes pratiques pour la promenade
Le parcours du promontoire du Dragonara à Balluta Square fait environ deux kilomètres et prend quarante minutes à un rythme soutenu sans arrêts, ou la majeure partie d'une journée si vous vous baignez, mangez et vous asseyez sur la place. Les trottoirs sont continus mais les dénivelés en contrebas sont escarpés par endroits, et le tronçon qui passe devant Portomaso est exposé à midi en été. Parcourez-le le matin et gardez le casino pour le soir, quand le code vestimentaire a du sens.
Les bus sont le seul transport public sensé. Les lignes 13 et 14 suivent la route côtière depuis le terminus de la capitale en passant par la ville côtière suivante jusqu'à St Julian's, et l'express aéroport X2 s'arrête sur le même axe, ce qui est l'arrivée la plus simple si vous atterrissez l'après-midi. Les lignes côtières vers le nord continuent au-delà du tronçon où se trouve le musée de l'automobile. Les itinéraires et horaires sont révisés périodiquement, alors vérifiez l'actuel plutôt que de vous fier à n'importe quelle page, y compris celle-ci, et si vous restez une semaine, achetez une carte de transport. Les tickets à l'unité coûtent quelques euros et sont valables deux heures, mais la carte revient moins cher par trajet.
La monnaie est l'euro. Les cartes sont acceptées presque partout sur l'axe, mais emportez un peu d'espèces pour les tables des cafés de la place et de la monnaie pour le disque-store, et emportez votre passeport ou carte d'identité si le casino figure au programme du soir. Prévoyez une journée complète bien remplie : 40–45 € pour le pass du lido, 2–4 € pour un café sur la place, 45–75 € par personne pour un dîner dans la villa, 12–25 € à l'étage dans le pub ensuite. Les chambres le long du parcours vont d'environ 70 € la nuit pour le haut de gamme quatre étoiles à 350 € en haute saison dans les grands hôtels. Pour le reste de la baie, y compris la restauration, la vie nocturne et le côté Paceville, consultez le guide de St Julian's.
