La promenade à l'est de Spinola est calme à huit heures du matin, et c'est l'heure du départ. Vingt-cinq minutes à pied, ou dix en bus, vous mènent au terminal des ferries de Sliema Ferries ; cinq minutes de navigation ensuite et vous voilà sous les bastions de La Valette, à décider si vous prenez l'escalier ou l'ascenseur. Presque rien sur cette île n'est à plus d'environ quatre-vingt-dix minutes de St Julian's en transports en commun, et une voiture de location vous achète surtout un problème de stationnement.
Quitter la presqu'île
Deux options couvrent presque toutes les excursions. La première est la voie maritime. Valletta Ferry Services (terminal de Sliema Ferries, à quelques minutes en bus de St Julian's) opère des traversées toutes les 30 minutes, du lundi au samedi, ainsi que les dimanches et jours fériés, avec des départs tardifs de juin à octobre. On embarque sans réservation, compter 1,50 € à 3 € l'aller simple et environ 2,80 € à 5 € l'aller-retour, environ 1 € pour les enfants. Les groupes de toute taille font simplement la queue ; au pire, un groupe de quinze se répartit sur deux traversées à vingt minutes d'intervalle. Le même opérateur assure la liaison La Valette - Three Cities, ce qui est plus important qu'il n'y paraît, car une seule compagnie vous permet d'accéder aux deux rives du Grand Port sans taxi.
La deuxième option est le bus, et les deux lignes à retenir sont la 222, qui relie directement le corridor Sliema/St Julian's à Mellieħa Bay toutes les 30 minutes en environ une heure, et les bus 81 et 85, qui partent de La Valette vers le sud-est en 30 à 40 minutes. Tout ce qui suit en dépend. Si vous n'avez pas encore choisi votre hébergement, pesez la distance à pied jusqu'au terminal des ferries dans la recherche d'hôtels à St Julian's. Une chambre à dix minutes de la promenade change la donne pour chaque matinée.
Une matinée en semaine à La Valette
Traversez tôt et parcourez toute la ville d'un seul trait, du quai inférieur jusqu'à la trame des rues et ressortez par les jardins. Faites-le en semaine : le premier arrêt est fermé le dimanche et les jours fériés.
La co-cathédrale Saint-Jean (La Valette, au centre de la trame urbaine) est la raison de traverser l'eau. La façade sobre ne laisse rien paraître de l'intérieur. Les billets sont horodatés et s'achètent en ligne, environ 15 € pour un adulte avec des réductions pour les étudiants, les seniors et les enfants, et l'audioguide est inclus dans ce prix. Le code vestimentaire est appliqué à l'entrée : épaules couvertes, et pas de talons aiguilles, une règle qui concerne le sol en marbre et non la pudeur. Allez-y à l'ouverture, avant l'afflux des groupes en provenance des bateaux de croisière. Les grands groupes doivent réserver leurs créneaux à l'avance et se faire accompagner d'un guide agréé ; les couples peuvent s'adapter sur place.
De là, il faut quelques minutes à pied pour rejoindre le Palais des Grands Maîtres et l'Arsenal (La Valette), rouvert en 2024 après une restauration de 40 millions d'euros qui a rendu à l'Arsenal sa salle d'origine de 1605. L'entrée est d'environ 15 €, sur place ou en ligne, et peut accueillir des groupes de la taille d'un car sans difficulté. Si votre groupe prévoit de visiter plusieurs sites étatiques au cours de la semaine, le pass multi-sites de Heritage Malta réduit le coût par personne.
Terminez la balade aux Upper Barrakka Gardens et à l'ascenseur Barrakka (La Valette, au-dessus du Grand Port). Les jardins sont gratuits et sans billet. L'ascenseur fait le travail : 1 € pour un aller-retour valable le même jour, qui vous dépose 58 mètres plus bas, de la terrasse au quai du port, ce qui vous permet de rejoindre à pied le ponton du ferry depuis la ville haute. Prévoyez d'arriver pour le canon de midi ou de 16h00. L'ascenseur prend de petits groupes par cabine, un groupe de douze personnes passe donc par vagues de quatre ou cinq.
Descendre l'ascenseur et traverser vers le Fort Saint-Ange
Les Three Cities sont le contrepoint paisible à une base à St Julian's, et la traversée depuis le quai inférieur ne prend que quelques minutes. Le Fort Saint-Ange (Birgu, de l'autre côté du Grand Port) est le site phare : un site Heritage Malta ouvert tous les jours, sans réservation pour une visite normale, environ 8 € pour un adulte, 5 € pour un senior ou un étudiant et 3 € pour un enfant. Montez à travers les ruelles de Birgu depuis le ponton et vous découvrez le port depuis l'autre rive, avec La Valette comme vue plutôt que comme point d'observation. La section supérieure du Magistral Palace est gérée par l'Ordre de Malte et a ses propres modalités d'accès, alors traitez-la comme une question distincte à poser au guichet. Certaines parties du fort ont parfois été fermées pour des travaux de conservation, alors vérifiez le site de Heritage Malta le matin même de votre visite, pas la semaine précédente.
La Cité silencieuse et la journée qui l'entoure
Mdina est à un trajet de bus à l'intérieur des terres et vaut une journée complète si vous l'organisez autour de trois arrêts plutôt qu'un simple tour des remparts.
La cathédrale métropolitaine de Mdina et le musée de la cathédrale (à l'intérieur de la porte de Mdina) est le site principal, et la billetterie surprend : on achète au guichet du musée, à droite de la façade de la cathédrale, et non aux portes de l'église. C'est un billet combiné, environ 15 € pour un adulte, environ 10 € pour les seniors et les étudiants, gratuit pour les moins de 12 ans, et c'est simple pour les groupes. Le musée est ouvert du lundi au samedi jusqu'à environ 16h30 avec une dernière entrée à 16h15, et il ferme les jours fériés, donc une arrivée en début d'après-midi le samedi est juste.
Fontanella Tea Garden (Mdina, sur le mur du bastion) est là depuis quarante ans et vaut toujours le détour, car depuis la terrasse, vous voyez à quel point l'île est petite, tout le nord-est s'étendant jusqu'à la mer. Gâteau et café coûtent environ 5 à 12 € par personne, les plats légers plus. La terrasse n'est pas réservable aux heures de pointe, un grand groupe doit donc attendre ou se répartir sur plusieurs tables ; en milieu d'après-midi et en fin de soirée, c'est plus calme. Il reste ouvert tous les jours jusqu'à environ 23h30, ce qui en fait un arrêt au coucher du soleil avant le bus de retour, ainsi qu'une pause en cours de balade.
À cinq minutes à pied de la porte, les catacombes de Saint-Paul (immédiatement à l'ouest de Mdina) constituent naturellement la deuxième partie de la journée plutôt qu'une excursion séparée. L'entrée est d'environ 6 € pour un adulte, 4,50 € pour un jeune ou un senior, 3,50 € pour un enfant, avec un billet Heritage Malta, entrée libre. Les couloirs sont étroits et bas, un groupe de douze personnes avance donc au ralenti. Divisez-vous en groupes de trois ou quatre et décalez vos descentes. Le site a un jour de fermeture en semaine, alors confirmez le jour précis de votre visite.
La côte sud en un après-midi
Les temples et les grottes marines se trouvent sur le même corridor de bus, ce qui en fait une seule excursion plutôt que deux. Les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra (sur les falaises du sud) partagent un billet combiné d'environ 10 € pour un adulte, avec des réductions pour les jeunes, les seniors et les enfants, couvrant les deux temples et le centre d'accueil. Ils sont antérieurs aux pyramides et constituent un site en plein air qui accueille confortablement les groupes. Il y a peu d'ombre en dehors des auvents de protection, alors allez-y tôt ou tard en été et emportez de l'eau.
Plus bas sur la route, les excursions en bateau au Blue Grotto (Wied iż-Żurrieq, sous les temples) s'achètent au kiosque du quai en espèces. Pas de réservation à l'avance, les bateaux accueillent 8 à 12 personnes, et un groupe embarque simplement sur des bateaux consécutifs. Comptez 8 à 10 € par adulte, environ 5 € par enfant, pour 20 à 25 minutes sur l'eau. Deux mises en garde : le bleu ne se voit qu'entre environ 9h00 et midi par temps ensoleillé, et les bateaux ne sortent pas par mer agitée. Vérifiez les prévisions avant de vous engager dans le trajet en bus, et considérez les temples comme la raison de l'excursion, avec les grottes comme un bonus.
Dimanche matin au quai aux poissons
Le marché du dimanche de Marsaxlokk (le port de pêche du sud-est) est gratuit et en plein air, sans restriction sur la taille des groupes. Les bus 81 et 85 partent de La Valette en environ 30 à 40 minutes, donc la séquence depuis St Julian's est : ferry, puis bus, et un départ tôt paye. Arrivez entre 07h00 et 09h00 et vous verrez le marché que les habitants utilisent vraiment ; les étals de poisson s'éclaircissent à midi et ce qui reste penche vers les souvenirs. Les restaurants du quai se remplissent vite le dimanche midi et un plat de fruits de mer coûte environ 25 € à 45 € par personne, alors réservez pour six personnes ou plus au lieu de faire la rangée en espérant trouver une table à 13h.
Le billet à réserver avant de partir
L'Hypogée de Ħal Saflieni (Paola, accessible en bus normal) admet 80 visiteurs par jour en groupes de dix à horaires fixes. Les billets se réservent directement auprès de Heritage Malta, des mois à l'avance. Les revendeurs tiers n'en ont pas, quels que soient leurs annonces. Les billets à l'avance coûtent environ 35 € ; un petit nombre de billets de dernière minute pour le lendemain coûtent environ 50 €. C'est impossible pour tout groupe de plus de dix personnes, et même un groupe de quatre doit réserver toutes les places dans la même fenêtre. Réservez deux à trois mois à l'avance ou acceptez de le manquer. Aucune voiture n'est nécessaire à aucune étape ; le seul impératif est de planifier à l'avance.
Du sable en un seul bus
Golden Bay et Għajn Tuffieħa (la côte nord-ouest) vous offrent le sable le plus accessible en un seul bus depuis le corridor de St Julian's, avec un piège : continuez après l'arrêt « Riviera » et allez jusqu'au terminus Għajn Tuffieħa pour Golden Bay elle-même. Ce sont des plages publiques sans conditions d'accès. Golden Bay propose la location de transats à environ 15 € à 25 € le lot et cinq ou six cafés ; les maîtres-nageurs sont en service du 15 juin au 15 septembre. Suivez le sentier du cap et les escaliers jusqu'à Għajn Tuffieħa si vous voulez la même eau avec moins de monde. La montée est ardue, donc prévoyez-le pour toute personne fragile.
Mellieħa Bay (Għadira Bay) (l'extrême nord) est la plus grande plage de sable de Malte et la plus simple pour les groupes aux capacités variées, car l'eau reste à la taille longtemps au large. C'est une plage publique Pavillon Bleu avec toutes les installations, des concessions de sports nautiques et des maîtres-nageurs saisonniers, des transats à nouveau d'environ 15 € à 25 €. Le bus 222 circule en direct toutes les 30 minutes et prend environ une heure, ce qui est le plus court trajet de porte à sable que vous puissiez obtenir d'une base sans voiture dans cette région.
Deux bateaux pour deux îles
Blue Lagoon, Comino (le canal entre l'île principale et Gozo) est soumis à un système d'entrée plafonnée depuis mai 2025 : 4 000 personnes à la fois sur trois créneaux journaliers, avec un laissez-passer de débarquement gratuit à horaire fixe requis par personne via le portail officiel, échangé contre un bracelet au débarquement. Les groupes doivent réserver chaque laissez-passer individuellement, et se présenter sans un n'est pas une option. Le bateau est la vraie décision. Les traversées depuis le front de mer de Sliema coûtent de 25 € à 40 € aller-retour mais prennent 70 à 90 minutes par trajet ; monter en bus vers le nord jusqu'à Ċirkewwa ou Marfa et traverser en 25 minutes coûte 10 € à 15 € aller-retour et vous offre des heures dans l'eau au lieu du pont.
Gozo Highspeed (front de mer de Tigné, à deux pas du terminal de ferry) a changé la donne le 5 mai 2026, lorsque le ferry rapide a commencé à circuler en direct de Tigné via Buġibba jusqu'à Gozo, avec des départs vers 07h30, 10h30, 13h30 et 16h30. Les tarifs débutent à environ 6,50 € à 8,50 € par trajet avec des retours réduits, passagers à pied uniquement, et une réservation en ligne est judicieuse en été. Quatre départs par jour sont la contrainte, pas le prix : prenez le 07h30 et vous avez une journée entière ; si vous le manquez, la route de La Valette circule beaucoup plus fréquemment.
Notes pratiques
Prévoyez de l'argent liquide. Le kiosque du Blue Grotto n'accepte que cela, les étals du marché le préfèrent, et la tarif de 1 € pour l'ascenseur Barrakka est plus facile en pièces. Tout le reste (cathédrale, palais, ferries, ferry rapide) se règle facilement en ligne ou par carte.
Organisez la semaine autour des fermetures plutôt que de la météo. La co-cathédrale Saint-Jean est fermée le dimanche et les jours fériés ; le musée de Mdina cesse de vendre des billets à 16h15 et ferme les jours fériés ; les catacombes de Saint-Paul ont un jour de fermeture en semaine. Cela laisse le dimanche pour Marsaxlokk à l'aube puis une plage, ce qui est de toute façon la logique du calendrier.
Côté budget : une journée complète à La Valette avec les deux sites intérieurs et l'ascenseur revient à environ 35 € par personne plus le déjeuner, ferry inclus. Une journée à la plage, c'est le tarif du bus et 15 € à 25 € en option pour un lot de transats. Comino est celui où le bateau, pas l'île, fixe le prix. Réservez l'Hypogée avant tout, puis construisez le reste autour ; les autres billets peuvent être achetés la veille. Pour savoir où manger et boire à la base entre les sorties, consultez le guide St Julian's.
