Balluta Bay s'enroule autour d'un seul tronçon de promenade à St Julian's, le clocher de l'église à une extrémité, les balcons Art nouveau à l'autre, et entre les deux, une série de cuisines qui couvrent tout le spectre, du pastizzi sur une table en plastique au menu dégustation Michelin avec l'eau en contrebas. J'ai parcouru la boucle au cours du mois dernier, plat par plat, pour déterminer quel arrêt mérite sa place dans un parcours gastronomique et lequel ne fait que profiter de la vue. Ce qui suit n'est pas une liste classée — c'est l'ordre dans lequel je mangerais réellement, réparti sur plusieurs jours plutôt que forcé en une seule séance.
L'ancre : la cuisine Michelin de Rosamì
Rosamì (sur l'eau, Balluta Bay) est la seule cuisine étoilée Michelin de Malte, et c'est la raison pour laquelle ce tronçon de St Julian's peut revendiquer un bar vraiment digne d'un Michelin plutôt qu'une simple jolie vue. Les menus dégustation coûtent environ 90 à 140 € par personne, construits cours par cours autour de ce qui est arrivé le matin même — petites assiettes, rythme tranquille, le genre de repas où vous n'êtes rassasié qu'à la dernière assiette plutôt qu'à la cinquième. Les tables sont limitées à 2 à 6 personnes, donc ce n'est pas l'endroit où amener un enterrement de vie de garçon ou une tablée de dix ; réservez bien à l'avance, et si votre groupe est plus grand, demandez explicitement la salle privée plutôt que d'essayer d'ajouter des chaises supplémentaires dans la salle principale. C'est l'arrêt le plus cher du parcours, et il justifie cet écart — considérez-le comme la soirée où vous ne vous précipitez nulle part après.
Fruits de mer de la vieille garde : Barracuda et L'Ostricaio
Quelques portes plus loin, le registre passe de la précision du menu dégustation au genre de salle de fruits de mer qui fait bien une seule chose depuis des décennies. Barracuda Restaurant (front de mer de Balluta) opère depuis plus de 30 ans sur ce tronçon et est l'institution de fruits de mer de la vieille garde du parcours — poissons et coquillages frais du jour, une carte des vins sérieuse, et une terrasse qui mérite d'être demandée expressément, car les tables avec vue partent en premier. Il accueille facilement les groupes et les fêtes privées, y compris les mariages, ce qui en fait la salle de fruits de mer à réserver si vous êtes plus de quatre et que vous voulez quelque chose de consistant dans l'assiette. Comptez €€€-€€€€ selon la pêche et si vous commandez au poids, ce qui est généralement le cas pour les meilleurs plats de poisson.
L'Ostricaio Balluta (Balluta Bay) est le cousin plus petit et plus intime — plus de six variétés d'huîtres sur glace, une carte des vins conçue pour les accompagner, et une salle qui convient bien mieux à un couple ou à un petit groupe de trois ou quatre qu'à une foule. Les places sont vraiment limitées, donc si vous arrivez à six ou plus, appelez à l'avance plutôt que de vous pointer et d'espérer le meilleur ; ce n'est pas le genre d'endroit qui improvise des tables supplémentaires. À noter qu'il s'agit de l'original en bord de mer — à ne pas confondre avec sa branche sœur plus animée ailleurs sur l'île. Comptez €€€ pour une vraie séance d'huîtres et de vin pour deux.
Institutions familiales : Wigi's et Piccolo Padre
Wigi's Kitchen (Balluta Bay) est tenue par le duo père-fils Louis et Beppe, et elle est actuellement classée n°1 sur l'île par réputation — ce qui signifie que la salle, petite comme elle l'est vraiment, est pleine presque tous les soirs de la semaine. Les groupes sont bienvenus en principe, mais l'espace ne permet pas d'accueillir les clients sans réservation, donc la réservation n'est pas une suggestion ici, c'est le seul moyen d'entrer. La cuisine est méditerranéenne, familiale au sens littéral plutôt qu'au sens marketing, et coûte €€-€€€ par personne.
Piccolo Padre Pizzeria & Trattoria (à quelques pas de l'église de Balluta) est l'arrêt familial le plus décontracté du parcours : pizza au feu de bois, pâtes faites maison et une vue sur la mer si belle que les habitués attendent une table plutôt que de s'asseoir ailleurs plus rapidement. Il accueille les grands groupes sans difficulté, ce qui le distingue de Wigi's, mais réservez spécifiquement les balcons avec vue si c'est ce qui vous attire — les tables du rez-de-chaussée n'ont pas la même vue panoramique. €€ par personne, et la salle la plus facile pour venir avec des enfants de tout le parcours.
Salles polyvalentes, ouvertes toute la journée et adaptées aux groupes
Quatre endroits de la baie sont conçus pour la flexibilité — horaires prolongés, confortables avec les groupes, moins pointilleux sur les clients sans réservation que les salles familiales ci-dessus.
Klay (directement sur l'eau, Balluta Bay) est ouvert de 8h à 23h tous les jours et offre sans doute la meilleure vue directe sur l'église et la baie de tout le parcours. C'est un endroit accueillant pour les chiens, adapté aux groupes, avec des places assises à l'intérieur ou à l'extérieur, et il propose pizza, pâtes et tapas tout au long de la journée plutôt que de s'en tenir à un seul service. Les réservations sont recommandées plutôt que strictement obligatoires, ce qui en fait un bon point d'ancrage pour un groupe qui ne peut pas s'engager sur un horaire fixe. €€-€€€.
NAAR RestoBar (Balluta Bay) adopte un rythme complètement différent — brunchs au bord de la piscine, déjeuners en famille et divertissements en direct presque tous les soirs, plus un menu résolument végétalien qui le distingue des salles plus classiques du parcours. Si le groupe veut une séance animée et prolongée plutôt qu'un dîner tranquille, c'est celui autour duquel construire la soirée plutôt que de le considérer comme un arrêt rapide. €€-€€€.
U Bistrot (le coin le plus photographié de la baie) est la cuisine la plus fraîche et la moins touristique du parcours — le menu change chaque mois autour de produits locaux du jour, et la salle est ouverte toute la journée, de 10h à 22h, ce qui convient à un groupe qui ne peut pas se mettre d'accord entre déjeuner et dîner. Il accueille les groupes confortablement et mérite une seconde visite plus tard dans le voyage une fois que le menu mensuel a changé. €€-€€€.
Atrio Lobby Bar and Restaurant (Balluta Bay) est le pendant poli de tout ce qui est familial sur cette liste — un bar de hall d'hôtel et une cuisine méditerranéenne ouverte toute la journée proposant des viandes maturées à sec et du bar, avec une vue panoramique sur la baie depuis la terrasse. Il a une capacité hôtelière pour les groupes et les événements et est, de loin, la réservation la plus facile du parcours lorsque vos dates sont serrées ou que la taille de votre groupe change constamment. €€-€€€.
Café, pâtisseries et arrêts locaux économiques
Le parcours ne se limite pas au dîner — quatre arrêts couvrent les matins, les après-midis et les jours où vous voulez juste quelque chose de bon marché, local et sans prétention.
Crudo Cafe (surplombant la plus petite partie de la baie) est le favori local pour le petit-déjeuner — une vraie focaccia sicilienne et des charcuteries bien faites, idéal pour deux personnes ou un petit groupe car les places assises à l'extérieur couvertes sont vraiment limitées. Arrivez tôt si vous voulez une table avec la vue. €-€€.
Sunday in Scotland (Balluta Bay) a commencé comme une boutique de chocolat et est maintenant le chapitre dessert du parcours — un vrai arrêt gâteau-et-café avec vue sur la baie, et l'un des seuls endroits ici véritablement équipé pour un thé de l'après-midi ou un événement de dégustation si vous organisez quelque chose pour une occasion de groupe. €€.
La Crema Siciliana (dans le plus beau bâtiment Art nouveau préservé de Malte) est l'arrêt gelato incontournable du parcours — un vrai gelato et des pâtisseries de style sicilien, dans un bâtiment qui mérite qu'on s'y attarde, quelle que soit votre commande. C'est un arrêt décontracté, facile pour un groupe de s'y faufiler entre les plus grandes assises. €.
Balluta Kiosk (Balluta Square) est l'arrêt le moins cher et le plus local de tout le parcours — pastizzi, qassatat, un Kinnie bien froid, et un caractère qui a à peine changé depuis le début des années 1900. Les groupes peuvent s'étaler sur les places assises en plein air de la place sans rien réserver du tout, ce qui en fait le point de rencontre naturel avant de se séparer pour le dîner. €.
Planifier l'itinéraire
Faites cela en deux ou trois séances plutôt qu'en une seule marche forcée — Balluta Bay récompense la lenteur bien plus que la vitesse. Un ordre de marche : Balluta Kiosk ou Crudo Cafe pour le petit-déjeuner, une balade jusqu'à La Crema Siciliana ou Sunday in Scotland en milieu d'après-midi, et un dîner réparti sur plusieurs soirées entre les salles de fruits de mer (Barracuda Restaurant, L'Ostricaio Balluta) et les cuisines familiales (Wigi's Kitchen, Piccolo Padre Pizzeria & Trattoria). Réservez Rosamì pour la soirée où vous ne vous précipitez nulle part après, et comptez sur Klay, NAAR RestoBar, U Bistrot ou Atrio Lobby Bar and Restaurant comme solution de repli flexible chaque fois que le groupe ne peut pas se mettre d'accord sur un plan ou une heure. Pour en savoir plus sur ce qui se trouve au-delà de la baie, le guide de St Julian's couvre l'ensemble de la ville.
S'y rendre, paiement, horaires et budget
Balluta Bay se trouve sur le front de mer de St Julian's, à 15 à 20 minutes à pied à plat de Spinola Bay et à un court trajet en bus ou en taxi de Sliema ou du terminal de ferry de La Valette — il n'y a pas vraiment de raison de conduire, et le stationnement le long du front est limité la majeure partie de l'année. La plupart des cuisines de cette liste acceptent les cartes sans problème, mais le kiosque et la gelateria sont les deux endroits où avoir un peu de liquide évite un moment de gêne à la caisse. Réservez à l'avance spécifiquement pour Rosamì, Wigi's Kitchen et les tables en terrasse de Barracuda Restaurant — partout ailleurs sur le parcours, entrer sans réservation fonctionne bien en dehors des heures de pointe du dîner, environ de 19h30 à 21h. Budget pour une visite complète du parcours : un matin café-pâtisserie coûte 5 à 15 € par personne, un déjeuner décontracté 15 à 30 €, et un vrai dîner de fruits de mer ou Michelin 60 à 150 € selon la salle et la quantité de vin commandée. Si vous prévoyez quelques jours autour de la baie plutôt qu'une seule soirée, commencez par la recherche d'hôtels à St Julian's — séjourner à distance de marche est ce qui rend réellement possible de faire ce parcours correctement, étalé sur plusieurs séances, plutôt que pressé.
