Le buggy est bruyant, sans hâte et exposé à toute la météo, et après dix minutes sur les chemins de Gozo, tout cela n'a plus grande importance. Une journée privée signifie que quelqu'un d'autre gère les horaires de ferry, le stationnement et l'ordre des arrêts, tandis que vous êtes assis derrière un arceau de sécurité à regarder les champs en terrasses plonger vers l'eau. Voici ce que contient cette journée, arrêt par arrêt, et où payer un chauffeur vaut la peine plutôt que de conduire vous-même.
Ce que la journée couvre réellement
Une journée privée en buggy comprend le transfert depuis la porte de votre hôtel à Malte, la traversée maritime, et cinq à sept heures de conduite sur Gozo avec quelqu'un qui sait quels chemins un buggy peut emprunter et lesquels se terminent à un portail de ferme. Le véhicule est un petit quatre-roues ouvert avec des banquettes, un pare-brise et sans portes, proposé en configurations deux et six places. Il est plus lent qu'une voiture de location, plus bruyant, et mieux adapté aux étroites routes de campagne de l'île, c'est pourquoi les gens le choisissent.
Réglez une chose au moment de la réservation : si le guide conduit physiquement votre buggy avec vous comme passagers, ou mène le convoi dans une voiture séparée pendant que vous conduisez. Les deux formules sont vendues comme journées avec chauffeur et ce ne sont pas la même expérience. Si personne dans votre groupe n'a de permis, ou si personne ne veut passer la journée à se concentrer, demandez la première et faites-la confirmer par écrit.
La journée dépend de la météo au sens propre et littéral. La plupart de ces véhicules n'ont pas de toit, et une journée pluvieuse ou venteuse sur les falaises exposées de l'ouest est une sortie différente d'une journée calme.
Quitter Malte tôt
Tout commence et se termine à Mġarr Harbour & Gozo Channel Ferry Terminal (Mġarr, à la pointe sud-est de Gozo). Les traversées ont lieu 24 heures sur 24, toute l'année, toutes les 15 à 45 minutes selon l'heure, et il n'existe aucun système de réservation ; les passagers à pied et les véhicules font la queue et embarquent à pied ou en voiture. Les tarifs sont perçus au retour à Mġarr plutôt qu'à l'aller : 4,65 € aller-retour pour un passager à pied, 15,70 € pour une voiture et son conducteur, 1,15 € pour les enfants de 4 à 12 ans.
La traversée dure environ 25 minutes et c'est la seule partie de l'itinéraire que personne ne peut compresser. Une journée privée qui part de St Julian's à sept heures et une journée privée qui part à neuf heures ne sont pas la même journée, car la seconde croise le trafic des cars à Dwejra et la ruée du déjeuner à l'intérieur de la Citadelle. Si l'opérateur propose une prise en charge matinale, saisissez-la.
Les opérateurs et ce pour quoi chacun est bon
Quad Bikes Gozo (Xewkija, à quelques minutes du ferry) construit ses visites guidées à la journée autour du transport depuis Malte et d'un arrêt déjeuner, fournit les casques, et offre un second conducteur gratuit sur les locations en conduite libre. L'emplacement compte plus qu'il n'y paraît : commencer à Xewkija signifie que la journée de conduite débute presque dès que vous descendez du bateau, plutôt que de perdre une heure à traverser l'île jusqu'à un dépôt.
Gozo Quad Hire & Tours (prises en charge et déposes partout à Gozo) est l'entreprise de quads la plus ancienne de l'île et publie la liste de prix la plus claire, ce qui en fait la référence utile pour toute la question. Les buggys en conduite libre vont de 70 € pour un deux-places sur deux heures à 250 € pour un six-places sur six heures. Les demi-journées guidées coûtent 110 à 120 € et les journées complètes guidées 120 à 130 €, avec une caution en espèces de 200 € levée sur les visites guidées. Mettez ces chiffres côte à côte et vous voyez ce qu'une journée privée avec chauffeur vous facture : les transferts, le déjeuner, le timing et la connaissance locale, plutôt que le véhicule. Le même opérateur peut aligner environ 20 quads et neuf buggys, ou un mélange, si bien qu'un groupe d'entreprise ou une grande famille n'a pas à se répartir entre plusieurs sociétés.
Gozo Pride Tours exerce depuis 2002, ce qui compte sur une île où les loueurs saisonniers apparaissent et disparaissent. Ses convois à la journée incluent une prise en charge le matin et un dépôt le soir, s'étendant jusqu'au côté maltais, avec un arrêt déjeuner intégré au programme ; le tarif à la journée est sur demande et se situe dans la fourchette moyenne à supérieure pour une journée avec chauffeur. C'est aussi le seul opérateur des îles maltaises à proposer le Ryker à trois roues, si un buggy n'est pas tout à fait ce que souhaite quelqu'un du groupe.
Go Gozo Tours (ouvert de 09:00 à 17:00 tous les jours) accepte les réservations d'une à 22 personnes et propose des visites en van pour les groupes de quatre ou plus, en formules privées de 4, 5 et 6 heures avec tarifs sur demande. C'est le choix judicieux pour un groupe mixte. Toute personne qui ne peut pas ou ne veut pas conduire un buggy (un parent âgé, un passager nerveux, un jeune enfant) parcourt le même itinéraire en voiture ou en van, et le groupe arrive ensemble à chaque arrêt au lieu de se scinder en deux demi-journées.
Ta' Pinu et l'extrémité ouest
La plupart des itinéraires se dirigent d'abord vers l'ouest, tant que la lumière est encore douce et les parkings vides. Ta' Pinu Basilica (Għarb, isolée au milieu de terres agricoles nues) est gratuite, ne nécessite aucune réservation, et accueille les grands groupes de manière routinière. C'est une église active : épaules et genoux couverts, enfants inclus. Elle ouvre du lundi au samedi de 07:00 à 19:00 et le dimanche à partir de 06:00, et la plupart des visiteurs y consacrent 30 à 60 minutes. Il n'y a aucun village autour, juste des champs et la route par laquelle vous êtes arrivé.
De là, une courte route descend vers Dwejra (San Lawrenz), où la Mer Intérieure, le Fungus Rock et l'Azure Reef se côtoient sur un terrain ouvert, gratuit et sans billet où tout un convoi peut se garer. L'Azure Window s'est effondré en 2017 et est aujourd'hui l'Azure Reef sous-marin, un site de plongée plutôt qu'une vue. Les gens arrivent encore en s'attendant à l'arche. Ce qui reste, c'est le lagon enclos de la Mer Intérieure, le tunnel à travers la falaise, et le Fungus Rock au large, et ils tiennent bien la route par eux-mêmes. Des bateliers empruntent le tunnel pour quelques euros par personne, en espèces uniquement. La tour Dwejra de 1652 n'ouvre que lorsque son drapeau flotte, généralement les dimanches et les jours de bénévolat.
Ta' Dbieġi Crafts Village (Għarb) est le plus ancien centre artisanal de Gozo et reste un lieu de travail plutôt qu'un couloir à souvenirs. Le stationnement est gratuit et l'accès est libre sur un site de 6 500 mètres carrés, avec plusieurs ateliers indépendants (Gozo Glass, Ta' Dbieġi Jewellery, la dentelle de Maria et la boutique alimentaire It-Tokk entre autres), si bien qu'un groupe s'éparpille au lieu de faire la queue derrière un seul comptoir. Verre, argent filigrané et dentelle à partir de quelques euros.
La côte nord et la gorge
Xwejni Salt Pans (Leli tal-Melħ) (sur la route côtière au-delà de Marsalforn) sont en bord de route, gratuites et prennent dix minutes, sauf si vous voulez rester plus longtemps. La famille Cini exploite ces salines depuis des générations et récolte à la main environ de mi-mai à début septembre ; dans cette fenêtre, vous pourrez peut-être voir le balayage et le ramassage en action plutôt que simplement la grille de carrés. La boutique creusée dans la roche est petite, donc un grand groupe y entre par petits groupes. Les paquets de sel coûtent quelques euros.
Wied il-Għasri (Għasri) est gratuit et toujours ouvert, et c'est l'arrêt le plus susceptible de mal tourner pour un convoi. Le stationnement est informel et serré, les 200 derniers mètres de chemin sont accidentés, et la descente vers l'anse prend environ 15 minutes à la descente et 25 à la remontée sur un calcaire lisse qui devient glissant lorsqu'il est humide. Il n'y a ni toilettes, ni café, ni ombre. Des chaussures fermées adhérentes, pas des tongs. Considérez-le comme un bref coup d'œil depuis le haut, sauf si votre groupe est petit et correctement chaussé.
Déjeuner intra-muros
Iċ-Ċittadella, Victoria mérite qu'on descende vraiment du buggy. La forteresse elle-même est gratuite et ouverte à toute heure, si bien qu'un groupe peut parcourir les remparts quand il arrive ; le circuit vous offre toute l'île déployée, ce qui explique rétrospectivement chaque chemin que vous avez parcouru. Le Visitors' Centre ouvre du mardi au dimanche, de 09:00 à 17:00, dernière entrée à 16:30, et est fermé le lundi. Un billet combiné à 5 € couvre le Visitors' Centre, le Gozo Archaeology Museum, le Nature Museum, les Old Prisons et la Gran Castello Historic House.
Ta' Rikardu (à l'intérieur des murs de la Citadelle) est l'endroit où l'expression « déjeuner inclus » atterrit souvent sur une visite privée, et pour une bonne raison : fromage et vin proviennent de la ferme et du vignoble du propriétaire, l'addition est modeste, et c'est à cinquante pas des remparts. C'est aussi petit et souvent complet. Une visite avec chauffeur téléphone à l'avance ; un groupe sans réservation de plus de quatre personnes au pic du déjeuner pourrait tout simplement ne pas obtenir de table. Si vous conduisez vous-même et tenez à manger ici, appelez le matin.
Ġgantija, Tal-Mixta et Ramla
Ġgantija Archaeological Park (Xagħra) est le seul billet payant qui vaut la peine de construire la journée autour : une paire de temples mégalithiques plus anciens que Stonehenge et les Pyramides, abordés par une passerelle en bois qui accueille confortablement les groupes. Les billets sont vendus au centre des visiteurs le jour même et la réservation à l'avance n'est pas nécessaire : 10 € adulte, 8 € pour les adolescents et les seniors, 6 € pour les enfants de 6 à 11 ans, gratuit pour les moins de 6 ans, et le prix inclut le Ta' Kola Windmill en bas de la route. Un passe multi-sites Heritage Malta coûte 60 € si vous enchaînez plusieurs sites à travers les îles. L'ouverture est de 10:00 à 18:00 de mars à octobre et de 09:00 à 17:00 en hiver, dernière admission 30 minutes avant la fermeture.
À quelques minutes vers l'est, la grotte de Tal-Mixta (sur le chemin caillouteux de crête au-dessus de Nadur) est gratuite et accessible par une courte marche depuis un stationnement sommaire en bord de route. C'est désormais le point de vue sur Ramla : la grotte de Calypso, de l'autre côté de la baie, est fermée après l'effondrement d'un rocher, ne bâtissez donc pas votre programme dessus. L'ouverture de la grotte est petite et un groupe photographie à tour de rôle plutôt que tous en même temps.
Descendez ensuite à Ramla Bay (entre Xagħra et Nadur), la plus grande plage de sable de Gozo et l'arrêt le plus facile du parcours pour un groupe : toilettes publiques, douches, vestiaires, buvettes et maîtres-nageurs en été, le tout en accès libre. Les ensembles parasol et transat commencent autour de 15 €, ce qui vaut la dépense car l'ombre naturelle est rare. Mettez les affaires de bain dans le buggy avant de partir. C'est l'arrêt qui transforme une demi-journée en journée complète.
Finir à Xlendi
Xlendi Bay (un petit village balnéaire de la côte sud-ouest) est l'ultime étape naturelle avant de rendre le buggy. Le front de mer compte plusieurs restaurants d'une taille capable d'accueillir une réservation de groupe (Zafiro, Ta' Karolina et The Boathouse entre autres), et un repas en bord de mer se situe dans la moyenne. Le stationnement au-dessus de la baie se remplit vite en été, un argument de plus pour avoir un chauffeur. Les falaises ici font face à l'ouest, la lumière sur l'eau est donc au mieux à la fin de la journée de conduite plutôt qu'au début.
Combien de temps cela prend et la meilleure période pour y aller
Cinq à sept heures à Gozo constituent le chiffre de référence pour une journée privée complète, plus environ une heure de chaque côté pour le transfert et la traversée. C'est assez pour le bout ouest, la Citadelle, un site préhistorique et une plage, et pas assez pour tout cela plus Wied il-Għasri à un rythme confortable. Demandez à votre opérateur quels arrêts il compte réellement faire plutôt que de supposer que la liste publiée est l'itinéraire.
Partez tôt. Les premiers ferries vous déposent à Ta' Pinu et à Dwejra avant les cars de touristes, réservent les remparts de la Citadelle pour la fin de matinée, une fois les musées ouverts, et laissent Ramla et Xlendi absorber l'après-midi. Quant au jour de la semaine, évitez le lundi si les musées de la Citadelle comptent pour vous, car le Centre des visiteurs et son billet combiné sont fermés. Les journées avec chauffeur ici s'organisent sept jours sur sept, c'est donc à vous de choisir.
Selon les saisons, les mois intermédiaires sont plus cléments pour un véhicule ouvert que le plein été, quand les portions exposées autour de Dwejra et des salines deviennent brûlantes sans ombre où se réfugier. Si vous voulez voir le sel récolté à Xwejni, visez entre la mi-mai et le début septembre. L'hiver apporte des horaires réduits à Ġgantija et un vrai risque de vent et de pluie sur les falaises ; une journée en buggy en janvier est un pari sur les prévisions, pas un plan fixe.
Réserver à l'avance ou se présenter sur place
La location en conduite autonome peut s'organiser à court terme, surtout hors du pic estival, et les tarifs publiés ci-dessus sont ce que vous paierez. Une journée privée avec chauffeur, transferts et déjeuner fonctionne différemment : elle engage un véhicule, un guide et une table de restaurant pour votre seul groupe, et ces éléments partent tôt les dates de beau temps. Les formules guidées de cet itinéraire sont notées 4,9 sur 5 sur 130 avis de voyageurs, un échantillon correct pour une petite opération insulaire, et une option réservable est attachée à cette page si vous voulez que tout soit pris en charge de bout en bout. Comptez, pour une journée privée de ce type, à partir d'environ 556 USD par personne, comme indiqué.
Cet écart entre 120 € pour une journée complète guidée sur un tarif de location de quads et une réservation privée à quatre chiffres pour une famille achète des transferts, un guide dédié, un déjeuner réservé et un véhicule que personne d'autre ne partage. Décidez ce que vous voulez parmi ces éléments avant de comparer les chiffres.
Est-ce que cela vaut le coup
Pour un groupe de trois personnes ou plus qui veulent le bout ouest de l'île et la côte nord en une journée sans louer de voiture, apprendre les ruelles ni négocier le stationnement de Xlendi, oui. Le chauffeur élimine les deux choses qui gâchent une journée en conduite autonome à Gozo : arriver à Dwejra derrière les cars, et perdre quarante minutes à chercher où laisser le véhicule.
Pour deux conducteurs confiants avec un budget serré, le calcul penche dans l'autre sens. Un buggy deux places à 70 € pour deux heures, ou une sortie guidée à la journée à 120-130 €, couvre la majeure partie du même terrain, et le ferry coûte 4,65 € aller-retour à pied. Emportez des espèces pour la caution de 200 € en conduite autonome.
Cela convient bien aux groupes aux capacités variées, car l'option van évite de laisser quelqu'un à l'hôtel. Cela convient à quiconque veut Ġgantija et la Citadelle le même jour qu'une baignade. Cela convient moins aux personnes qui ont besoin d'ombre, de surfaces lisses ou d'un déjeuner en intérieur garanti, ou si les prévisions sont mauvaises, car un véhicule ouvert sur la côte ouest de Gozo par grand vent donne une tout autre journée.
Notes pratiques
S'y rendre. La plupart des journées privées incluent une prise en charge à l'hôtel depuis le secteur de St Julian's, ce qui rend la question du bus caduque ; si vous vous débrouillez par vous-même, vérifiez le numéro de ligne affiché à l'arrêt pour le terminal nord des ferries, car le service change selon la saison. Les billets de ferry se paient à Mġarr uniquement au retour.
Espèces. Emportez-en. Les bateaux du tunnel de Dwejra se paient en espèces, la boutique de sel de Xwejni, c'est le royaume de la petite monnaie, la caution de 200 € pour la conduite autonome se règle en liquide, et les ateliers du village artisanal sont des commerçants indépendants. La carte fonctionne à Ġgantija, au guichet de la Citadelle et dans les restaurants de Xlendi.
Timing. Visez un ferry avant 08h00 pour une journée complète. Comptez 30 à 60 minutes pour Ta' Pinu, une heure pour Ġgantija, et au moins 90 minutes pour la Citadelle si vous déjeunez chez Ta' Rikardu.
Budget. En conduite autonome : 70 à 250 € pour le buggy selon la taille et la durée, 4,65 € le ferry, 10 € pour Ġgantija, 5 € pour les musées de la Citadelle, plus le déjeuner. Demi-journées ou journées complètes avec chauffeur via un loueur local : 110 à 130 €. En formule entièrement privée avec transferts et déjeuner : à partir de 556 USD par personne, comme indiqué.
Où dormir. Tout hébergement offrant un accès routier rapide vers le nord raccourcit la matinée ; comparez les tarifs sur la recherche d'hôtels à St Julian's, et le reste du secteur — baies, restaurants et la promenade le long du front de mer — est couvert dans le guide de St Julian's.
Quoi emporter. Des chaussures fermées avec de l'adhérence, de la crème solaire et un chapeau, une couche pour le véhicule ouvert, des affaires de bain pour Ramla, et de quoi couvrir épaules et genoux pour Ta' Pinu.
