Paceville tiene unas cuatro calles de ancho. Merece la pena saberlo antes de descartar todo St Julian's, porque salir del ruido es más corto de lo que la mayoría espera: cinco minutos desde Spinola Bay hasta un jardín amurallado con puerta, veinte minutos cuesta arriba hasta caliza desnuda sin nada construido encima. Lo que sigue es dónde está realmente la tranquilidad, cuánto se tarda en llegar a cada lugar desde una cama en St Julian's y la hora del día en que funciona cada uno.
Un paseo que te saca del ruido
La versión más sencilla es una única ruta que puedes hacer en una mañana, y empieza en la cabecera de Spinola Bay. Ġnien il-Palazz Spinola (Spinola Bay, detrás del viejo palacio en la parte alta de la ensenada) es un jardín urbano amurallado, gratuito, sin política de acceso ni taquilla. Abre más o menos de 09:00 a 18:00, aunque el ayuntamiento lo cierra de vez en cuando para funciones privadas, así que merece la pena echar un vistazo por la puerta antes de comprometerte a subir hasta allí con el café. La superficie es pequeña. Dos o tres de vosotros encontraréis un banco y oiréis pájaros en vez de bajos; un grupo de más de ocho llenará el lugar y lo convertirá en algo para lo que no está hecho. Es el único rincón genuino de tranquilidad dentro de St Julian's, y está a cinco minutos del agua.
Desde el jardín, sube por Paceville y sigue hacia el norte hasta que se acaben los edificios. Veinte minutos de eso te dejan en Pembroke Garigue Heritage Trail (Pembroke, justo al pasar el extremo superior de Paceville), que es el terreno salvaje más cercano a St Julian's y, al amanecer, casi vacío. El garigue es matorral bajo, duro y aromático sobre caliza: tomillo, roca y mucho cielo abierto. El sendero es lo bastante ancho para caminar de dos o tres en fondo todo el trayecto, así que admite cualquier tamaño de grupo sin que nadie tenga que ir en fila. Es gratuito y está abierto. Lo único que hay que planificar es la sombra, de la que no hay absolutamente nada. De mayo a septiembre este es un paseo para las dos primeras horas de luz o las dos últimas antes del atardecer, y llevas tu propia agua porque no hay ningún sitio en el sendero donde comprarla.
Vuelve bajando por la costa en vez de por el centro y pasarás por Ġnien l-Indipendenza (en el paseo marítimo, en el tramo que va de St Julian's hacia Sliema), conocido localmente como el parque de los gatos por razones que se vuelven obvias en unos treinta segundos. Es gratuito, sin valla y abierto a todas horas, con bancos, césped y un tránsito constante de paseantes y vecinos. Esa última parte importa más que la horticultura. Está iluminado, tiene gente hasta bien entrada la noche y se llega a pie desde casi cualquier cama de St Julian's, lo que lo convierte en la respuesta realista cuando quieres zona verde de noche en vez de a las siete de la mañana. Cabe un grupo de cualquier tamaño.
Un valle renaturalizado de camino a la ciudad
Wied Għollieqa Nature Reserve (Kappara, en el borde del campus universitario) es el primer lugar de esta lista que necesita autobús, y solo uno corto. Está en el lado interior del corredor de Sliema, a unos veinte minutos de St Julian's según el tráfico. El valle estaba destinado a urbanizarse en los años ochenta y en su lugar se salvó y luego se repobló; ahora está densamente cubierto de għargħar, el árbol nacional de Malta, y es lo más parecido a un valle de bosque autóctono de verdad al que puedes llegar sin comprometer medio día. El acceso es gratuito y abierto, ya sea por la puerta de Kappara o por las entradas de la universidad, y la entrada frente al departamento de ingeniería es la que te deja directamente en el tramo transitable. Lleva calzado con suela. El terreno es irregular, suelto en algunos puntos, y no es un paseo para sandalias. Nature Trust Malta organiza visitas guiadas para grupos y colegios por una pequeña tarifa, que es la forma de hacerlo si quieres saber qué estás viendo en vez de simplemente pasar por allí.
Jardines con árboles maduros y sombra de verdad
En agosto, la sombra decide el viaje entero. San Anton Gardens (Attard, en los terrenos del palacio presidencial) tiene la más profunda de la isla: árboles maduros, muros antiguos, agua y una temperatura bajo las copas notablemente más baja que la de la calle de fuera. La entrada es gratuita, el horario va más o menos de 09:00 a 19:00, y hay espacio suficiente para que un grupo se disperse sin que nadie se sienta vigilado. Un autobús directo desde el corredor del paseo marítimo te lleva en bastante menos de una hora, y es la opción más fiable a mediodía cerca de St Julian's para cualquiera que no pueda pasar cuatro horas al sol.
Ta' Qali National Park (Ta' Qali, junto al recinto) es el intercambio opuesto: espacio en vez de copas. Seis hectáreas de zona de picnic, gratuita, abierta todo el año, con aseos de verdad y aparcamiento, lo que suena prosaico hasta que estás organizando a ocho personas y una bolsa térmica. La plantación todavía es visiblemente joven, así que no vayas esperando cobijo a mediodía, pero es el mayor espacio abierto transitable del centro de Malta y nunca se siente abarrotado salvo las noches de concierto de al lado. Si tu grupo quiere sentarse en la hierba y comer en vez de mirar unas vistas, este es el indicado.
Upper Barrakka Gardens (La Valeta, en el baluarte sobre el Grand Harbour) se gana su sitio en parte por el trayecto. Desde St Julian's coges un autobús hasta Sliema y luego el ferry para cruzar, y la travesía hace tanto por tu ánimo como el destino. Los jardines son gratuitos y abren a diario de 07:00 a 22:00, el ascensor del puerto hasta la orilla cuesta 1 € ida y vuelta, y la terraza es lo bastante grande para absorber cualquier grupo. La terraza se llena para las salvas de cañón a mediodía y a las 16:00, así que ve temprano por la mañana o después de las siete de la tarde, cuando la luz da al otro lado del puerto y hay sitio en la barandilla.
Cañaverales, salinas y cuatro mil años en una sola ladera
El norte de la isla alberga los humedales, y estos siguen sus propios horarios. Salina Nature Reserve (Salini, en la cabecera de la bahía) es la que puedes visitar sin más, todos los días del año: el paseo autoguiado es gratuito, abre de 07:00 a 20:00 de abril a septiembre y de 07:00 a 18:00 de octubre a marzo. Las salinas le dan una geometría dura que no encontrarás en ningún otro sitio de aquí, y el paseo es llano y fácil. El Visitors' Centre y el Salt Museum tienen una pequeña tarifa. BirdLife Malta acepta reservas de grupos y colegios para observación de aves guiada, algo que conviene organizar con antelación si sois más de unos pocos; hay autobuses directos desde el corredor de Sliema hasta la parada 'Salini'.
Simar Nature Reserve (Xemxija, al fondo de la bahía) es el lugar más tranquilo de esta lista y el más propenso a pillarte por sorpresa. Es un cañaveral declarado sitio Ramsar, gratuito y con donaciones bienvenidas, y los voluntarios te montarán un telescopio y te contarán qué hay en el agua. También abre solo de septiembre a mayo (lunes, miércoles y viernes de 13:30 a 17:00, sábado y domingo de 10:00 a 16:00) y cierra por completo en verano. Consulta el calendario antes de construir un día alrededor de él. Las visitas guiadas para grupos y colegios se conciertan con antelación.
Si Simar está cerrada, la ladera que tiene encima no lo está. El Xemxija Heritage Trail (Xemxija, en la pendiente sobre St Paul's Bay) es un circuito autoguiado con veinte puntos señalizados que abarcan unos cuatro mil años, y pasa junto a tumbas púnicas, surcos de carro, un colmenar y un algarrobo con su propia historia, por un terreno lo bastante suave para la mayoría de los caminantes. Es gratuito, sin entrada, abierto a cualquier hora y sigue vacío incluso en temporada alta. La única advertencia práctica es la señalización, que es irregular en algunos tramos; recoge el mapa gratuito en el St Paul's Bay Local Council o en el punto turístico de Buġibba, o carga la app del sendero, antes de salir en vez de después de haber perdido el hilo. Los grupos lo recorren sin acompañamiento y sin ningún trámite.
Acantilados, bosque y agua corriente para un día completo
Il-Majjistral Nature and History Park (Manikata, en la costa noroeste) es el mayor paisaje protegido del país, lo que en la práctica significa que puedes caminar una hora aquí sin ver un edificio. El acceso a pie es gratuito y el parque está abierto 24 horas; el centro de visitantes abre de lunes a viernes, de 09:00 a 15:00. Las caminatas guiadas de naturaleza salen todos los domingos de octubre a mayo, se reservan por correo electrónico con un número mínimo de personas y el formato funciona bien para grupos. Una curiosidad que conviene saber de antemano: la propia web del parque tiene actualmente un certificado de seguridad caducado, así que tu navegador se quejará. Manda el correo de reserva en vez de convencerte de no ir por una pantalla de advertencia.
Dingli Cliffs (Dingli, en el borde suroeste) es el paseo que la gente imagina cuando imagina caminar por Malta. Una carretera y un sendero discurren paralelos al borde durante unos dos kilómetros con apartaderos a lo largo del camino, lo que lo hace viable para grupos de capacidades mixtas y para cualquiera que quiera darse la vuelta antes; hay una ruta más larga de 6,7 km bajando hacia Fawwara si quieres dedicarle una tarde de verdad. Es gratuito y está abierto a todas horas, y el atardecer de aquí es la razón por la que viene la mayoría. Tómate el borde en serio. No hay barreras de ningún tipo y el viento de esa costa sopla con fuerza suficiente para moverte, así que mantente bien lejos del borde y vigila de cerca a los niños y los perros.
Bajo los acantilados, Il-Buskett (Dingli y Siġġiewi, en el valle bajo el palacio Verdala) es el único lugar de la isla con sombra de bosque cerrado y canto de pájaros sobre tu cabeza: pino carrasco, roble, naranjos y un descenso de temperatura que notas nada más entrar. Es gratis, no tiene vallas y está abierto a todas horas. Los autobuses 52, 56 y 181 paran en Buskett, así que funciona cualquier tamaño de grupo; los caminos de acceso son estrechos y aparcar es un auténtico suplicio, así que coge el bus hasta Dingli y entra caminando desde la entrada sur en lugar de conducir dando vueltas.
Chadwick Lakes (Wied il-Qlejgħa, tierra adentro desde Rabat) es lo más parecido que tiene Malta a agua dulce corriente: una cadena de charcas represadas en un valle, rehabilitadas hace poco y que ahora retienen unos 70 millones de litros. El acceso libre es gratuito desde el centro de interpretación Fiddien Box, que tiene aparcamiento y aparcabicis, y el sendero recorre unos dos kilómetros. Dos advertencias. El camino se estrecha hasta dejar una sola fila en algunos tramos, lo que frena a un grupo grande al ritmo de su miembro más lento, así que va mejor para parejas y grupos pequeños. Y es un paseo estacional: de diciembre a abril es cuando tiene agua, y para un septiembre seco las charcas pueden estar bajas o vacías.
Caminar solo y caminar después de anochecer
La división que importa es entre lo iluminado y concurrido por un lado y lo remoto y sin luz por otro, y no coincide con la de ciudad frente a campo. El paseo marítimo y Ġnien l-Indipendenza siguen llenos de vecinos que van y vienen hasta bien entrada la noche, y por eso son la opción después de anochecer en lugar de algo más pintoresco. El garigue de Pembroke, la costa de Majjistral y el borde de Dingli no tienen iluminación, ni barreras, y la señal del móvil es débil en los hondonadas; son paseos excelentes en solitario de día y una mala idea de noche, seas quien seas. Para un primer paseo en solitario, Salina y el sendero de Xemxija son los más suaves: llanos o con pendiente ligera, señalizados y con suficientes caminantes como para no quedarte nunca realmente aislado.
Dónde duermes cambia esto más que nada en la lista. Una habitación en el lado de Balluta o cuesta arriba y tierra adentro desde el núcleo de Paceville te deja a diez minutos del paseo marítimo y fuera del alcance del ruido; el buscador de hoteles de St Julian's es el sitio para filtrarlo antes de reservar, y el resto de la guía de St Julian's cubre las bahías y la parte gastronómica.
Notas prácticas
El transporte son autobuses, y las rutas que salen del corredor de Sliema cubren casi todo lo anterior; las tarifas son baratas, una tarjeta de transporte con saldo le gana a los billetes sueltos si estás aquí una semana, y la app de la compañía es el único horario en el que vale la pena confiar porque las frecuencias publicadas y las reales divergen con el tráfico de verano. Los autobuses 52, 56 y 181 son los que debes recordar para Buskett. El ferry de Sliema a La Valeta es corto y frecuente, y es la forma agradable de llegar a la Upper Barrakka.
El efectivo apenas importa aquí. Todos los lugares de esta lista son de entrada gratuita. Las excepciones son pequeñas: 1 € de ida y vuelta en el ascensor del puerto, una tarifa modesta por el Centro de Visitantes y Museo de la Sal de Salina, un pequeño cargo por una visita guiada en Wied Għollieqa, y un buzón de donativos en Simar. Lleva igualmente unos pocos euros en monedas, porque los establecimientos más pequeños no siempre aceptan tarjeta.
De mayo a septiembre, trata cualquier sitio sin sombra (Pembroke, los acantilados, Majjistral, las salinas) como un paseo de amanecer o de última hora de la tarde, y llena el centro del día con San Antón o Buskett. De diciembre a abril los valles están verdes y Chadwick Lakes tiene agua, pero Simar está abierto y Salina cierra una hora antes. Lleva calzado de verdad para Wied Għollieqa y los senderos de los acantilados. Y si viajas con un grupo de más de unas ocho personas, planifica en torno a Ta' Qali, Salina, Majjistral y el sendero de Pembroke, que absorben bien los números, en lugar del jardín de Spinola o el tramo de fila india de Chadwick Lakes, que no lo hacen.
