El paseo desde Balluta Bay hasta Dragonara Point recorre menos de tres kilómetros, pero une la mayor parte de lo que hace de St Julian's una ciudad costera y no solo un barrio de vida nocturna: una bahía de pescadores convertida en zona de cafeterías, una cala rodeada de restaurantes con nombre propio, una marina llena de cosas que flotan y un promontorio de piedra caliza con un casino integrado en él y mar abierto al otro lado. Recorriéndolo despacio, con paradas, te lleva una tarde. Si lo haces de una sentada, menos de una hora, aunque casi nadie lo hace así.
Balluta Bay: dónde empezar
Empieza en Balluta Bay, la cala redondeada en el extremo más tranquilo de St Julian's, bien lejos de la zona de bares de Paceville y notablemente más calmada por ello. La Crema Siciliana (Balluta Bay) es una cafetería y pastelería, de esas sin política de puerta ni lista de reservas: entras, te sientas fuera frente al agua, pides un café y algo relleno de ricota, y en veinte minutos sigues camino si quieres. Tiene sitio de sobra para grupos; a nadie le extraña que seis u ocho personas junten mesas en la terraza. No es un destino, sino la forma correcta de empezar el paseo: con cafeína, sin prisas, mirando hacia donde vas a ir.
Desde aquí, la carretera de la costa va hacia el sureste, pasa por la fachada Art Nouveau de los Balluta Buildings (merece un vistazo, no una parada) y sigue por un tramo de paseo marítimo que la mayoría de los habituales de St Julian's usan para desplazarse a pie más que para hacer turismo. Se tardan diez o quince minutos en llegar a Spinola Bay, todo en llano.
Para las partes de St Julian's que esta ruta no cubre —dónde dormir, qué hace Paceville de noche—, la guía de St Julian's tiene el resto. Este paseo se ciñe al agua.
Spinola Bay: la zona de restaurantes
Spinola Bay es la postal: una cala en herradura llena de barcas de pesca tradicionales, rodeada de restaurantes apilados a dos y tres alturas, la mayoría con mesas al aire libre orientadas al agua. Es también el tramo más fotografiado de la ruta, sobre todo por los arcos de las antiguas casas de barcas en su curva sur: una hilera de arcos de piedra integrados en los viejos almacenes de barcas que ahora quedan detrás o al lado de varias terrazas. Es el punto donde el "café rápido" tiende a convertirse en "¿y si comemos aquí?".
Tres locales cubren la mayoría de lo que un grupo necesita. Zest Flavours (Spinola Bay) es una cocina asiática y nikkei que lleva cuatro años consecutivos con Placa Michelin —el marcador de calidad más claro en este tramo de la bahía, y la razón para reservar en lugar de presentarse con esperanza. Se recomienda reservar para grupos de seis o más; las mesas más pequeñas tienen más flexibilidad para entrar sin reserva.
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) es la dirección veterana aquí: un restaurante italiano de marisco que lleva tanto tiempo gestionando mesas grandes y eventos privados que lo tiene todo sistematizado. Si tu parada en este paseo es una ocasión de grupo más que una tarde en pareja, este es el local pensado para ello, y su terraza, enmarcada por los arcos de las casas de barcas, es la mesa más fotografiada de toda la ruta.
MÉZ (Spinola Bay) rompe el patrón italiano con cocina costera y de marisco de la India: un contrapunto de la ruta de las especias al registro dominante de la bahía, y una elección de los viajeros de TripAdvisor. Acepta grupos con reserva previa, la misma regla que sus vecinos: llama con antelación para grupos de más de cuatro, y sin reserva espera cola un viernes o sábado por la noche.
Entre los tres, la lectura honesta es: MÉZ o Zest Flavours para una pareja o grupo pequeño que busque una cocina concreta y esté dispuesto a reservar; San Giuliano para una mesa de ocho donde nadie quiera coordinar una reserva con dos semanas de antelación. Los tres están a menos de cien metros entre sí, así que no es tanto una decisión tomada de antemano como una que se toma recorriendo la bahía una vez y viendo qué hay libre.
Portomaso: más allá de la marina
Al salir de Spinola Bay, el camino sube ligeramente y desemboca en Portomaso, el desarrollo de marina construido a propósito en St Julian's: torres de cristal, un amarradero lleno de yates privados y un paseo marítimo que cambia el encanto de pueblo pesquero por algo más pulido. Está a diez minutos a pie del extremo sur de Spinola Bay.
Marina Terrace (Portomaso) es la parada fácil de la marina: un restaurante mediterráneo y pizzería de todo el día, con entrada libre, sin problemas con el tamaño del grupo y abierto por la tarde, cuando las cocinas de Spinola Bay están entre el servicio de comida y el de cena. Es el lugar sensato para romper el paseo si has salido más tarde de lo previsto y necesitas comer algo en vez de una cena formal: pides, comes y sigues.
También en la marina está Boatcare Trading Ltd (Portomaso), una empresa de chárter de yates y alquiler de barcos que organiza salidas con patrón para grupos y eventos privados. Merece la pena saberlo incluso si no vas a reservar nada hoy: Dragonara Point, a veinte minutos más a pie, se ve distinto desde el agua que desde el sendero del acantilado, y Boatcare es la forma práctica de verlo desde ambos lados el mismo día: caminas hasta allí, vuelves en chárter, o al revés. Los chárters no suelen reservarse el mismo día sin aviso; contacta con ellos con antelación si un barco forma parte del plan.
El desvío: Blue Elephant
A medio camino entre Portomaso y Dragonara Point, un corto paseo tierra adentro desde el sendero costero lleva al Hilton Malta y a Blue Elephant (Hilton Malta), un comedor de alta cocina tailandesa y uno de los interiores más distintivos de la isla: construido alrededor de plantas vivas y agua corriente, un jardín interior más que un comedor convencional. No está en el sendero costero, y es exactamente por eso por lo que merece la pena señalarlo aparte: es la única parada de la ruta que significa apartarse de la vista al mar, no prolongarla.
Blue Elephant tiene comedores privados para grupos, lo que lo convierte en una opción real para un evento más que en un desvío casual: reserva con antelación si ese es el plan, porque aquí no es habitual encontrar mesa para grupos grandes sin reserva como en Marina Terrace. Para una pareja o un grupo pequeño dispuesto a cambiar veinte minutos de costa por algo completamente distinto, merece la pena el desvío; para cualquiera que quiera mantener el paseo en línea recta hacia el mar, sáltalo y sigue.
Dragonara Point: el promontorio en sí
De vuelta en el sendero costero, el paseo de Portomaso a Dragonara Point recorre unos 600 metros por un tramo más rocoso con pasarela adecuada más que paseo pavimentado, y una corta subida cuando el sendero asciende al promontorio propiamente dicho: la única parte de la ruta que no es llana. Este es Dragonara Point: el espolón de piedra caliza que separa las aguas más tranquilas de Spinola Bay de St George's Bay al otro lado, y la razón por la que todo el paseo lleva nombre.
Dos de las paradas más específicas de la ruta están justo aquí. Divewise (Dragonara Point) es un centro de buceo PADI situado literalmente en el punto: la forma más directa que tiene este paseo de meterte en el mar junto al que has estado caminando durante la última hora, en lugar de solo mirarlo. Organiza cursos en grupo y buceos guiados a diario, y está preparado para gente que llega sin equipo propio: alquiler, instrucción y huecos de buceo que a veces se pueden reservar el mismo día si el horario lo permite, aunque si vienes en grupo de más de un par, llama antes para reservar plaza en el barco.
El otro hito es el que da nombre al punto: Dragonara Casino (Dragonara Point), ubicado en el antiguo edificio del Palacio Dragonara en el promontorio y abierto las 24 horas. La entrada es para mayores de 18 si no eres maltés y mayores de 25 para nacionales malteses, sin necesidad de reserva, y las apuestas varían según la mesa. Incluso sin jugar, el edificio merece la vuelta completa: un palacio de verano del siglo XIX reconvertido en casino, situado en un acantilado con el mar a tres lados, una combinación más extraña y mejor de lo que parece sobre el papel. Lleva identificación con foto; la comprueban en la puerta por muy seguro que te sientas de tener más de dieciocho.
St George's Bay: donde termina el paseo
Después de Dragonara Point, el sendero desciende de nuevo y la costa se abre en St George's Bay, el destino real del paseo, ya que es la primera playa de arena de verdad que encuentra la ruta. Hasta este punto todo ha sido roca, paseo o marina; aquí es donde el paseo por el acantilado se resuelve en algo desde donde puedes nadar.
El InterContinental Malta — Beach Club (St George's Bay) está justo encima, con acceso de día y reservas de grupo gestionadas a través del hotel —no es un club de playa público al que se entre sin más, así que si planeas pasar la tarde aquí más que solo de paso, organiza el acceso antes de llegar en lugar de asumir que habrá sitio el mismo día. Es el lugar natural para terminar el paseo si el mar, y no otra comida, es el objetivo.
Para una última comida en lugar de un baño, Seed (St George's Bay) está a una calle de la playa, lejos del bullicio más evidente de la bahía: un restaurante mediterráneo de la granja a la mesa pensado para un final más tranquilo que la zona de restaurantes de Spinola Bay o la energía diurna del club de playa. Las reservas gestionan grupos cómodamente aquí, y se lee como el cierre deliberado del paseo: más lejos del agua, más calmado, mejor para una mesa que quiera hablar en lugar de ver barcos.
Planificación del paseo
Cómo llegar y volver. St Julian's cuenta con varias rutas directas de Malta Public Transport: 13, 13A, 14, 16 y 21, entre otras, además de la X2 y la TD2, que circula aproximadamente cada 30 minutos como servicio directo al aeropuerto. Ninguna de ellas sigue exactamente el sendero costero, así que considera el paseo como de ida a pie y el autobús como la vuelta, o viceversa; consulta las rutas en vivo en la aplicación de Malta Public Transport antes de salir, ya que los números cambian con las actualizaciones de horarios. Si te quedas en la zona en lugar de venir solo por el día, la búsqueda de hoteles en St Julian's cubre las opciones a poca distancia a pie de ambos extremos de la ruta.
Horarios. De cincuenta minutos a una hora cubre la caminata en sí, sin paradas. Añade un almuerzo o cena en un local y ya es medio día; combina un café, una inmersión y una cena formal y es toda la tarde hasta la noche. Al atardecer hay mejor luz para los arcos de las casas de botes en Spinola Bay y para el paseo hasta Dragonara Point; al mediodía en verano hay poca sombra en el tramo más rocoso cerca del punto, así que lleva agua si haces esto entre junio y septiembre.
Efectivo y tarjetas. El pago con tarjeta es estándar en toda la ruta, incluyendo la caja del casino y el mostrador de reservas de Divewise, pero conviene llevar algo de efectivo (euros) para propinas pequeñas y para el servicio de mostrador de La Crema Siciliana, donde un pago con tarjeta para un solo café no siempre es la transacción más ágil durante el ajetreo matutino.
Presupuesto. Un café y un pastel en La Crema Siciliana cuestan unos pocos euros. El almuerzo en Marina Terrace o una cena informal en MÉZ o Zest Flavours ronda el rango de €€–€€€ por persona antes de las bebidas. Los menús de noche de San Giuliano y Zest Flavours, y las cenas privadas de Blue Elephant, se adentran en el territorio de €€€–€€€€, especialmente para grupos que piden platos para compartir y vino. Una inmersión desde la orilla o un curso de iniciación en Divewise normalmente se cobra por sesión, no por hora, así que confirma la tarifa al reservar. El casino en sí no cuesta nada; lo que gastes una vez dentro es totalmente opcional.
