Spinola Bay es donde St Julian's todavía huele a mar antes de oler a protector solar. Los luzzu con ojos pintados ondean a dos o tres metros de las mesas exteriores, la pesca del día reescribe la mitad de las pizarras de especialidades al mediodía, y dar una vuelta lenta alrededor de la herradura del muelle es lo más parecido que esta ciudad tiene a un tour gastronómico comestible. Ve con hambre, ve despacio, y ve con gente que no le importe compartir plato.
Diez cocinas rodean la bahía, desde una terraza de catorce asientos con mención Michelin hasta un bistró familiar con un cuenco de agua para perros en la puerta, y no hay dos que cocinen lo mismo. Esto es una ruta, no un almuerzo único: elige dos o tres paradas, reparte los platos entre ellas, y deja que los barcos marquen el ritmo en lugar de un reloj de reservas.
Donde la vista cuesta más
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) se encuentra en el punto de la bahía con la mejor perspectiva sobre los antiguos astilleros — iluminados por la noche, en funcionamiento durante el día — y lo cobra en consecuencia: los entrantes van de 15,50 € a 19,50 €, los principales de 27,50 € a 32,50 €, con un gasto mínimo de 25 € y un suplemento de servicio de 2,25 € por mesa. La jugada aquí es el pescado entero vendido por peso en lugar de cualquier cosa de la lista de principales impresa: pregunta qué ha llegado esa mañana antes de mirar el menú, porque la cocina te empujará hacia ello de todos modos. San Giuliano acepta reservas de grupo a través de un sistema online con selección del tamaño de la mesa, lo que lo convierte en una de las paradas de alta cocina más fáciles de la fila para asegurar a seis u ocho personas en lugar de dos. Acércate sin reserva en temporada alta, sea grupo o no, y espera una espera incluso con una mesa libre técnicamente.
Peppino's (Spinola Bay), a pocas puertas, lleva 24 años haciendo platos italo-franceses con pescado fresco, y los lugareños todavía discuten que tiene la mejor vista de toda la bahía — merece la pena ponerlo a prueba frente a la afirmación de San Giuliano durante la misma hora de comer. Es la reserva más flexible de los dos: abierto de 10 a medianoche todos los días, una verdadera cocina de almuerzo en lugar de un comedor solo para cena que abre al mediodía, y los clientes sin reserva son habituales fuera de las horas punta de cena. Una oferta desde platos para picar de 6 € hasta platos de pescado entero de 51 € significa que un grupo variado puede pedir un linguine alle vongole junto a alguien que comparte un plato de pescado más grande sin que nadie pague de más por lo que realmente quiere comer.
El desvío por Malta y Grecia
Gululu Restaurant (Spinola Bay) es la parada más claramente maltesa de la fila, y la que hay que elegir si el recorrido tira por lo italiano y quieres un plato que no pueda venir de ningún otro sitio: la sopa de pescado, espesa con la captura más pequeña del día, es el plato a pedir, servido en una mesa orientada hacia los barcos en lugar de juzgada por la presentación. Ofrece un menú de degustación por unos 32,50 € por persona, o calcula entre 45 y 60 € para dos a lo largo de tres platos del menú regular. Gululu también organiza eventos de platos para compartir y noches culturales dirigidas a grupos, así que merece la pena consultar el calendario antes de reservar si una mesa grande quiere el espacio para sí misma en lugar de compartir el tema de la noche.
Manakis Greek Taverna (Spinola Bay) es el único desvío genuino en un tramo de muelle por lo demás maltés-italiano: una auténtica mesa de meze pensada para pasar platos en lugar de que cada comensal se sirva su plato por separado, lo que la convierte en la parada de ritmo adecuada a mitad del recorrido si el grupo prefiere picar en lugar de sentarse a otro servicio completo de tres platos. Las mesas exteriores necesitan reservarse con unos dos días de antelación en verano; la vista es el mismo puerto de trabajo, la cocina simplemente da un giro brusco hacia el Egeo durante una parada antes de que la fila vuelva a ser maltesa e italiana.
Sillas cómodas, sin mantel
CUBA (Spinola Bay) deja la formalidad por completo: un bistró informal de todo el día con terraza y asientos interiores que acepta a clientes sin reserva y reservas para grupos por igual, y que sirve desayunos además de almuerzos, así que es el lugar sensato para empezar el recorrido si el plan es temprano en lugar del típico inicio al mediodía. Pescado fresco en la pizarra a diario a precios de €€, sin suplementos de servicio ni gastos mínimos en el resto de la fila, y a nadie le importará si llegas en pareja o en grupo de ocho sin avisar.
Two Buoys Bistro (Spinola Bay) es la versión literal del resumen: una cocina familiar donde la captura del día se lleva a la mesa en lugar de anunciarse desde un menú, y una de las pocas paradas pensada para un grupo realmente mixto: tronas, acceso para sillas de ruedas, terraza pet-friendly, además de un menú vegetariano y vegano completo junto al pescado para cualquiera que no coma marisco. El precio moderado de €€ y un plan de planta orientado a las familias la convierten en la reserva más fácil de la fila para un grupo con niños o mayores a cuestas, y es el tipo de lugar donde nadie te apresura a dejar la mesa para la siguiente sesión.
Los giros de sabor
MÉZ (Spinola Bay) es la sorpresa de la fila: currys de marisco costero indio en lugar de otra parrilla mediterránea, cocinados en el mismo muelle que todo lo demás de esta lista. Es elegante, de nivel €€€, y pensado para ocasiones especiales: los grupos de más de dos deberían reservar por teléfono o email en lugar de a través de una página de reservas general. La pega es el horario: MÉZ se inclina claramente hacia la noche, abriendo de 4 a 5:30 de la tarde la mayoría de los días y a la 1 de la tarde los domingos, así que solo funciona como parada de almuerzo si lo encajas tarde y lo tratas como el último plato salado del recorrido en lugar de un aperitivo.
OyOy (Spinola Bay) es la parada de barra de crudos: ostras y crudo en un menú mediterráneo contemporáneo, y el único restaurante de esta lista con la insignia Travellers' Choice de Tripadvisor. Precios de nivel €€€, página de reservas dedicada y horarios pensados exactamente para este tipo de recorrido: almuerzo, cena o reserva para ocasiones especiales, de jueves a domingo, de mediodía a 10 de la noche. Reserva con antelación; llegar sin reserva y esperar una mesa de crudos un sábado por la tarde es optimista. Si el grupo quiere un plato a mitad de recorrido más frío, más incisivo y más ligero que todo lo demás de la fila, aquí es donde lo metes.
Bianco's (Spinola Bay) es una cocina de parrilla, pizza y pasta con opciones de marisco en lugar de una casa de pescado dedicada, y es exactamente por eso que merece un hueco: es la parada para un grupo donde no todos quieren pescado en todos los platos. Ofrece menús cerrados para cenas de grupo y eventos de manera explícita, los precios moderados de €€ lo mantienen accesible, y el servicio de almuerzo va de viernes a domingo desde mediodía: el único lugar de esta lista que no intenta ser el plato fuerte de marisco, sino la cocina que mantiene contenta a toda la mesa.
El cierre
Zest at Hotel Juliani (Spinola Bay) no encaja en un recorrido de almuerzo por sí mismo: es solo cena, de 18:30 a 23:00, y la terraza tiene solo 14 asientos, así que no está pensado para más de una pareja o una mesa de cuatro reservada con mucha antelación. Pero es la marca de calidad de toda la fila: cocina panasiática y sushi que lleva cuatro años seguidos mencionada en la Guía Michelin, con precios de nivel €€€€ que lo reflejan. Trátalo como la nota final en lugar de una parada del recorrido: el sitio para volver esa tarde noche, cuando los barcos se han quedado tranquilos y el resto de la fila ha despejado sus mesas de almuerzo.
Cómo llegar, cuándo ir, cuánto cuesta
Spinola Bay está a una caminata plana de cinco a diez minutos desde la mayor parte del centro de St Julian's, y todo el recorrido se puede hacer a pie de punta a punta en menos de quince minutos sin un solo plato en el estómago: presupuesta mucho más tiempo una vez que llevas dos o tres encima. Los autobuses van por la carretera del paseo marítimo desde Sliema y Valletta; un taxi o coche de alquiler desde cualquiera de los dos tarda unos diez o quince minutos según el tráfico, que se acumula rápido en la carretera de la costa a la hora de comer.
El efectivo todavía importa en las cocinas familiares más pequeñas: Gululu y Two Buoys en particular merecen la pena llevar euros, aunque acepten tarjeta en todos los sitios de esta lista. Malta usa el euro en todo el país, y ninguno de estos locales pone precios en otra moneda.
El servicio de almuerzo en la bahía empieza generalmente sobre mediodía; CUBA es el único sitio que abre para desayunar, y Peppino's es el único que todavía sirve a medianoche. MÉZ es el atípico en el otro extremo: su apertura de 4 a 5:30 de la tarde (1 de la tarde los domingos) significa que solo encaja en un recorrido si retrasas tu última parada y lo llamas almuerzo por una tecnicidad. Reserva con antelación en verano, especialmente para las mesas exteriores de Manakis y en cualquier sitio de esta lista para grupos de más de cuatro; San Giuliano, Peppino's y OyOy tienen todos sistemas online que lo hacen fácil, mientras que los eventos para grupos grandes de MÉZ y Gululu se gestionan mejor por teléfono o email.
Presupuesta el recorrido como presupuestarías una cata multicáliz adecuada: dos o tres platos repartidos entre dos o tres restaurantes son más que suficientes para la mayoría de apetitos, y mezclar una parada de €€ como CUBA o Two Buoys con un capricho de €€€ como OyOy o San Giuliano evita que el día se convierta en un único almuerzo muy caro. Para una base desde la que hacer el recorrido, la búsqueda de hoteles en St Julian's cubre todo lo que está a poca distancia a pie de la bahía, y la guía completa de St Julian's tiene el resto de la ciudad para cuando por fin dejes de comer.
