Los barcos de Wied iż-Żurrieq son pequeños, abiertos y van bajos en el agua, y su recorrido dura más o menos lo que tardas en tomarte un café. Sales hacia fuera pasando bajo un arco de caliza, giras hacia una hilera de cuevas marinas donde la luz sube desde el fondo en lugar de bajar del cielo, y estás de vuelta en el muelle en media hora. Casi toda la dificultad del día ocurre en tierra: el horario de los autocares, la dirección del viento y el orden en que recorres el corto tramo de carretera entre el mirador y la taquilla.
En qué consiste la excursión en barco
Blue Grotto Boat Service (el muelle de Wied iż-Żurrieq, en la costa sur de Malta) opera desde una caseta al pie de la colina, a unos pasos del embarcadero. Cuesta unos 10 € por adulto y 5 € por niño, se paga en efectivo en la ventanilla y no existe ningún sistema de reserva. Llegas, pagas y esperas un barco. Las embarcaciones tienen capacidad para unas ocho o diez personas más el barquero, y ese único dato determina todo lo demás de la mañana.
El recorrido dura de 20 a 25 minutos. Pasas bajo el arco que la mayoría conoce por las fotografías, y luego el barquero avanza junto al acantilado hasta una serie de cuevas, deteniendo la barca dentro de cada una el tiempo suficiente para mirar. El color es lo esencial: la luz del sol entra en el agua fuera de la cueva, se refleja en un fondo de arena clara y vuelve a subir por la abertura, así que el interior resplandece en lugar de estar iluminado. Las paredes tienen vetas minerales naranjas y violetas, y en las cuevas más profundas el agua se ve casi negra en los bordes y eléctrica en el centro.
Nadie desembarca en ningún sitio y nadie se baña desde estos barcos. Te quedas sentado, te caerá algo de agua salpicada en un día movido, y todo depende del tiempo. Calcula entre dos horas y media y tres para la parada completa si quieres el mirador, el barco, una cola y algo para comer, en lugar de los 25 minutos que dura el paseo en sí.
Recorrer la franja desde el aparcamiento hasta la caseta
Empieza arriba. Blue Grotto Panoramic Viewpoint (el aparcamiento del Panorama en Triq Panoramika, sobre la ensenada) es una terraza abierta junto a la carretera sin puerta, sin entrada y sin límite de aforo. El aparcamiento es gratuito en teoría, aunque los días de mucha gente alguien te indicará un sitio y te pedirá 2 € o 3 € por él. Aquí es donde se hace la foto de postal, no desde el barco, donde vas demasiado bajo y demasiado cerca para meter el arco en un solo encuadre. Párate aquí primero, porque si lo haces después estarás acalorado y no te molestarás.
Desde el aparcamiento la carretera baja en una sola curva larga hasta el agua. A pie son de diez a quince minutos de bajada y bastante más de subida, con un tramo donde desaparece la acera y caminas por la propia carretera, así que mantente en el lado del mar mirando al tráfico. Los autocares usan mucho el aparcamiento a partir de media mañana, y eso es una señal fiable para el resto del día: cuando la terraza está hombro con hombro, la caseta de abajo también está llena.
El pie de la colina es una franja compacta: aparcamiento, caseta, escaleras que bajan a los barcos, una corta hilera de cafeterías y una torre de piedra achaparrada a la cabeza del muelle. Esa torre es la Torre Xutu (Sciuta) (Wied iż-Żurrieq, en la punta sobre el embarcadero), restaurada por el fideicomiso nacional y de entrada gratuita con donativo. Su horario público es reducido: mañanas, con una franja más amplia los viernes. Dentro hay un corto documental sobre la vida marina en torno a Filfla, que son cinco minutos honestos de contexto a pocos metros de la cola. Los colegios y grupos pueden concertar una visita con antelación a través del fideicomiso. Si la puerta está cerrada, es normal y no vale la pena esperar.
Cómo avanza la cola y por qué parece peor de lo que es
Como los barcos llevan de ocho a diez personas, una cola de sesenta son seis o siete salidas, y los barcos salen uno tras otro en lugar de seguir un horario. Los grupos de autocares son habituales aquí y se gestionan repartiendo el grupo entre varios barcos en secuencia, así que un autocar que acaba de descargar no te bloquea durante una hora. Se despeja a mordiscos. Lo que de verdad ralentiza las cosas es el oleaje en las escaleras, cuando hay que embarcar de uno en uno y los barqueros se lo toman con calma.
Nada de lo que se vende en ningún sitio te compra embarque prioritario en estos barcos; solo se cogen sin reserva. Si algo te promete una vía más rápida para llegar al agua, lo que te vende es un traslado y un conductor que sabe cuándo llegar, que es otra cosa y que aún puede valer la pena.
Estate en la caseta para las primeras salidas de la mañana, o vuelve a última hora de la tarde, cuando los autocares ya se han ido. La hora intermedia, aproximadamente de media mañana a primera hora de la tarde, es cuando se colapsa el aparcamiento y la cola es más larga.
Pagar en la caseta o comprar todo el día con un conductor
En la puerta gastas 10 € y 5 €, en efectivo, y nada más. Eso convierte el barco en una de las experiencias emblemáticas más baratas del país, y significa que el coste de la excursión es sobre todo cómo llegas hasta allí y cómo es el resto del día. Si te alojas en el otro lado de la isla, lee las notas de transporte del final antes de decidirte; nuestra guía de St Julian's es el punto de partida para el resto de la estancia.
Existe una opción guiada, y conviene saber para qué sirve. Las excursiones guiadas que incluyen la gruta funcionan los siete días de la semana, y un itinerario privado de día completo parte de unos 337 USD por persona. No pagas eso por el barco, que no se puede prepagar. Pagas por un conductor, por los tiempos y por otras cuatro o cinco paradas en un día que no tienes que planificar. Entre las excursiones reservables que hay aquí suman 1.715 opiniones de viajeros, y la mejor valorada tiene un 4,9 sobre 5 con 649 opiniones, así que el formato funciona para quienes lo eligen.
Con un coche de alquiler, conduce tú mismo y deja que el paseo de 10 € siga siendo un paseo de 10 €. Sin coche, o aceptas una cadena de autobuses con un transbordo, o compras un día guiado y tratas la gruta como un punto más.
Qué le hace un viento del sur al plan
Los barcos se suspenden sin más con viento del sur, que empuja el oleaje directamente hacia la ensenada y hace imposible la entrada de las cuevas. No es un fenómeno raro, sobre todo entre noviembre y marzo, y puede ocurrir en un día que parece despejado. Compruébalo antes de viajar y, si vas en autobús, vuelve a comprobarlo antes de subirte. Deja margen en el día en lugar de colgar un itinerario apretado de un paseo en barco de 25 minutos.
Si el mar ha cerrado los barcos, el mirador del aparcamiento sigue ofreciendo la vista por la que has venido, y las opciones de interior de abajo están todas a un corto trayecto en coche. Un barco cancelado no te cuesta nada, ya que las entradas solo se venden en la caseta cuando hay servicio, pero puede costarte un viaje en autobús desperdiciado, que es la mejor razón para llamar antes.
Comer y sentarse en el muelle
Azul at Step 'n' Cafe (en el muelle de Wied iż-Żurrieq) es la parada que más trabajo hace en esta franja. Es el mismo negocio familiar que el café y la tienda Step In de al lado, así que cubre helados, agua fría y aseos antes del barco con la misma facilidad que un almuerzo de marisco después, con platos principales de unos 15 € a 30 €. Acepta reservas y puede con mesas grandes, algo que conviene aprovechar en temporada alta.
ALKA Mediterranean Restaurant (en el muelle) es el extremo más caro de la franja, con un menú de temporada centrado en el pescado y una terraza en la azotea que da directamente sobre la ensenada. La terraza es pequeña, las reservas son muy recomendables y un grupo de seis o más debería llamar con antelación en lugar de confiar; no admite entrada directa a la hora de comer. Blue Cave Bar & Restaurant (en el muelle) es lo contrario: admite entrada directa sin problema, está acostumbrado al tráfico de autocares, sirve pizza y pasta desde unos 12 € y es el sitio más fácil para colocar a un grupo sin reserva. Eso sí, ojo con su horario. Cierra a media tarde la mayoría de los días de diario y solo abre hasta tarde los fines de semana, así que no organices una velada en torno a él sin comprobarlo.
Coast @ Cassarini (justo encima de la gruta) sirve comida y cena a diario y lleva bien las reservas grandes y los eventos. Está lo bastante alto como para comer con el arco a la vista, lo que lo convierte en la elección sensata si quieres una comida formal sentado en lugar de un plato entre barco y barco.
Los templos a cinco minutos carretera arriba
Parque Arqueológico y Centro de Visitantes de Ħaġar Qim y Mnajdra (en la carretera de la costa, a cinco minutos de la gruta) es el complemento obvio, y no solo por las piedras. La entrada de unos 12 € a 15 € por adulto cubre ambos conjuntos de templos y el centro de visitantes, y el centro es donde está el valor práctico: un documental introductorio, una exposición con aire acondicionado, una cafetería y aseos. En julio y agosto eso lo convierte en la mitad de la excursión para el mediodía, y en invierno es la mitad que funciona cuando los barcos no.
Está preparado para recibir aforos, acoge grupos escolares y de autocares con reserva de grupo disponible con antelación, así que una pareja que llega a la hora de apertura y un grupo de treinta que llega a las once viven experiencias bastante distintas del mismo sitio. El paseo hasta Mnajdra está expuesto y cuesta abajo, algo que en una tarde calurosa importa más de lo que sugiere la distancia.
Filfla y la pregunta que todos hacen en la caseta
El islote de cima plana del horizonte es la Reserva Natural de Filfla, y la respuesta a la pregunta es no. No se permite desembarcar a nadie, porque es una reserva protegida y un antiguo campo de bombardeo, y solo se puede contemplar, desde los acantilados o desde el agua. Los barcos se quedan en las cuevas en lugar de dirigirse hacia allí, así que no reserves nada esperando acercarte. El documental de la torre es lo más parecido a una visita.
Dos paradas tierra adentro y un plan para un día de mal tiempo
La dolina de Il-Maqluba y la capilla de San Mateo (Qrendi, a diez minutos tierra adentro) es un sitio público abierto sin entradas ni tarifas: un hundimiento del siglo XIV con su leyenda y una pequeña capilla en el borde. La plataforma de observación es estrecha, así que los grupos van pasando por turnos, y los escalones que bajan al mirador son lo bastante irregulares como para querer calzado adecuado.
Ruta por el valle de Wied Babu (Żurrieq) es campo sin gestionar, unos treinta minutos de bajada, con vistas hacia la gruta por el camino. Es apta para dos o tres personas en un día seco y para nadie que vaya inseguro sobre terreno suelto; resbala después de llover y no sirve para grupos de autocar. Considérala un añadido para buen tiempo y no un plan alternativo. El plan alternativo es The Limestone Heritage Park & Gardens (Siġġiewi, a un corto trayecto en coche hacia el interior), entre unos 9 € y 12 € por adulto, pensado para grupos con aparcamiento para autocares y audioguía en varios idiomas. Cierra los domingos y cierra temprano los sábados, así que compruébalo el día anterior antes de contar con él, pero en una mañana de viento del sur es la mejor opción de interior a tu alcance.
Si merece la pena
Sí, con una condición: ve por las cuevas y el agua, no por la foto. La foto es gratis, desde el aparcamiento, y el barco no puede reproducirla. Lo que compran los 10 € son los quince minutos dentro de las cuevas, a nivel del mar, algo que no puedes conseguir de otra forma, y a ese precio las cuentas salen incluso si la cola te cuesta cuarenta minutos.
Es ideal para parejas, para cualquiera interesado en la geología y para familias con niños lo bastante mayores para quedarse quietos en un barco abierto en movimiento. Encaja menos bien con grupos a la hora equivocada, aunque toda la franja está pensada para ellos: tanto la cafetería como el restaurante informal aceptan grupos numerosos sin problemas. Sáltatelo si te sientes inseguro en barcos pequeños con oleaje, si necesitas acceso sin escalones a un embarcadero o si solo tienes un día fijo y previsión de viento del sur; en ese caso, el mirador y los templos aprovechan mejor ese día.
Cuándo ir, por horas y por temporada
Por la mañana, y temprano. La luz en las cuevas depende de que el sol llegue bajo la superficie en ángulo, lo que en términos generales significa las primeras dos horas de funcionamiento de los barcos y no a última hora de la tarde, cuando los acantilados dejan las bocas de las cuevas en sombra. El kiosco abre por la mañana y el último barco sale por la tarde, con una franja más corta en invierno y variable según el mar, así que toma cualquier horario publicado como aproximado y pregunta en el kiosco.
Por días, de lunes a viernes antes de media mañana hay más tranquilidad en el muelle que a mediodía en cualquier temporada. El viernes es el día al que apuntar si quieres que la torre esté abierta más allá de una breve franja matinal. Evita el domingo si el parque Limestone Heritage es tu seguro para días de mal tiempo, porque cierra.
Por temporada, de abril a junio y desde finales de septiembre hasta octubre tendrás un agua cálida y normalmente en calma, con menos cancelaciones que en invierno y sin el calor pleno. Julio y agosto funcionan si estás en el kiosco a primera hora y bajo techo al mediodía. De noviembre a marzo es una apuesta: más barato, más tranquilo y con probabilidad de cancelación por viento del sur, así que mantén el día flexible y confirma por la mañana.
Notas prácticas
Llegar sin coche implica un transbordo. Las rutas 13, 14 y 16 recorren el paseo marítimo de St Julian's hasta la terminal de la capital, y la ruta 74 va desde allí hasta el aparcamiento de Wied iż-Żurrieq. Calcula entre 75 y 90 minutos por trayecto, espera incluida, consulta el horario actual en la parada en lugar de fiarte de uno impreso, y busca la última vuelta antes de decidirte, porque los servicios de la tarde se reducen pronto. En coche se tarda unos 35 o 40 minutos y es la opción que hace realista media jornada.
Lleva efectivo. El kiosco de los barcos solo acepta efectivo y prefiere billetes pequeños, la tarifa del aparcamiento se paga en efectivo y la torre funciona con donativos. Los restaurantes aceptan tarjeta, pero 40 € en billetes eliminan cualquier punto de fricción en la franja.
Para el presupuesto, un adulto que lo haga todo se gasta unos 10 € en el barco, entre 12 € y 15 € en los templos y entre 15 € y 30 € en comer, más los billetes de autobús; en total, entre unos 45 € y 60 € para un día completo, o menos de 15 € si haces el mirador y el barco y comes una pizza de unos 12 €. Un día guiado privado que cubre la gruta junto con otras paradas arranca desde unos 337 USD por persona. Para alojarte cerca de la carretera de la costa sur y de la cadena de autobuses, compara precios en la búsqueda de hoteles de St Julian's antes de fijar la fecha, y mantén la fecha flexible si puedes, porque el viento decide si los barcos salen.
