Paceville er omkring fire gader bredt. Det er værd at vide, før du afskriver hele St Julian's, for turen ud af larmen er kortere, end de fleste forventer: fem minutter fra Spinola Bay til en indelukket have med en låge i, tyve minutter op ad bakke til åben kalksten uden noget bygget på den overhovedet. Det følgende er, hvor roen faktisk ligger, hvor lang tid hvert sted tager at nå fra en seng i St Julian's, og hvilket tidspunkt på dagen hvert sted fungerer.
Én gåtur der får dig ud af larmen
Den enkleste version er en enkelt rute, du kan klare på en formiddag, og den starter ved indgangen til Spinola Bay. Ġnien il-Palazz Spinola (Spinola Bay, bag den gamle palæbygning øverst ved bugten) er en indelukket byhave, gratis, uden dørpolitik og uden billetluger. Den åbner cirka 09:00 til 18:00, selv om kommunen indimellem lukker den for private arrangementer, så det er værd at kigge gennem lågen, før du slæber kaffe derop. Området er lille. To eller tre af jer finder en bænk og hører fugle i stedet for bas; en gruppe på mere end otte vil fylde stedet og gøre det til noget, det ikke er bygget til. Det er den ene ægte lomme af ro inde i St Julian's selv, og den ligger fem minutter fra vandet.
Fra haven går du op gennem Paceville og fortsætter nordpå, indtil bygningerne stopper. Tyve minutter på den måde bringer dig til Pembroke Garigue Heritage Trail (Pembroke, lige forbi den øverste ende af Paceville), som er det nærmeste vilde terræn ved St Julian's og ved daggry næsten tomt. Garrigue er lav, sej, aromatisk krat over kalksten: timian, sten og en masse åben himmel. Stien er bred nok til at gå to eller tre ved siden af hinanden hele vejen, så den tager enhver gruppestørrelse, uden at nogen skal gå på række. Den er gratis og åben. Det ene, du skal planlægge efter, er skygge, som der ikke er noget som helst af. Fra maj til september er dette en tur for de første to timer af dagslyset eller de sidste to før solnedgang, og du tager dit eget vand med, for der er ingen steder på stien at købe noget.
Går du ned igen langs kysten i stedet for gennem centrum, kommer du forbi Ġnien l-Indipendenza (på promenaden, på strækningen der løber ud af St Julian's mod Sliema), lokalt kendt som katteparken af grunde, der bliver tydelige inden for cirka tredive sekunder. Den er gratis, uden hegn og åben på alle tider, med bænke, græsplæne og en jævn strøm af gående og beboere. Det sidste betyder mere end havearkitekturen. Der er lys, der er folk til langt ud på aftenen, og den kan nås til fods fra næsten enhver seng i St Julian's, hvilket gør den til det realistiske svar på at ville have grønt areal efter mørkets frembrud frem for klokken syv om morgenen. En gruppe af enhver størrelse passer ind.
En genopvildnet dal på vej ind mod byen
Wied Għollieqa Nature Reserve (Kappara, i udkanten af universitetscampus) er det første sted på denne liste, der kræver en bus, og kun en kort en. Det ligger på den indre side af Sliema-korridoren, cirka tyve minutter fra St Julian's afhængigt af trafikken. Dalen var udset til udbygning i 1980'erne, men blev reddet i stedet og derefter genplantet; nu er den tæt bevokset med għargħar, Maltas nationaltræ, og den er det nærmeste, du kommer på en rigtig indfødt skovdal, uden at det kræver en halv dag. Adgang er gratis og åben, enten gennem Kappara-porten eller universitetsindgangene, og indgangen over for ingeniørafdelingen er den, der sætter dig direkte på den brugbare strækning. Tag sko med sål. Terrænet er ujævnt, løst visse steder og ikke en sandal-tur. Nature Trust Malta arrangerer guidede besøg for grupper og skoler for et lille gebyr, hvilket er måden at gøre det på, hvis du vil vide, hvad du ser på, i stedet for bare at gå igennem det.
Haver med voksne træer og rigtig skygge
I august afgør skyggen hele turen. San Anton Gardens (Attard, i parken omkring præsidentpaladset) har den dybeste på øen: modne træer, gamle mure, vand og en temperatur under trækronerne, der er mærkbart lavere end gaden udenfor. Adgang er gratis, åbningstiderne er cirka 09:00 til 19:00, og der er plads nok til, at en gruppe kan sprede sig, uden at nogen føler sig overvåget. En direkte bus fra havnefrontens korridor bringer dig derud på godt under en time, og det er den mest pålidelige mulighed midt på dagen nær St Julian's for alle, der ikke kan tilbringe fire timer i solen.
Ta' Qali National Park (Ta' Qali, ved siden af arenaen) er det modsatte kompromis: plads i stedet for trækroner. Seks hektar picnicområde, gratis, åbent hele året, med rigtige toiletter og parkering, hvilket lyder banalt, indtil man står med otte personer og en køletaske. Beplantningen er stadig synligt ung, så regn ikke med ly midt på dagen, men det er det største gangbare åbne område i det centrale Malta, og det føles aldrig overfyldt undtagen på koncertaftener ved siden af. Hvis din gruppe vil sidde på græsset og spise i stedet for at se på en udsigt, er det her.
Upper Barrakka Gardens (Valletta, på bastionen over Grand Harbour) fortjener sin plads delvist på grund af rejsen dertil. Fra St Julian's tager du bussen ned til Sliema og derefter færgen over, og overfarten gør lige så meget for humøret som selve målet. Haverne er gratis og åbne dagligt 07:00 til 22:00, havneliften ned til vandkanten koster €1 tur/retur, og terrassen er stor nok til at opsluge enhver gruppe. Terrassen fyldes op til kanonsalutterne klokken 12 og 16, så gå der tidligt om morgenen eller efter klokken 19, når lyset står på den anden side af havnen, og der er plads ved rækværket.
Rørskove, saltpander og fire tusind år på én skråning
Den nordlige del af øen rummer vådområderne, og de kører efter deres egne tidsplaner. Salina Nature Reserve (Salini, ved bugtens indgang) er det, du bare kan dukke op til, alle årets dage: selvguidende vandring er gratis, åbent 07:00 til 20:00 fra april til september og 07:00 til 18:00 fra oktober til marts. Saltpanderne giver stedet en hård geometri, du ikke finder andre steder her, og turen er flad og nem. Besøgscentret og Saltmuseet koster et lille gebyr. BirdLife Malta tager imod gruppe- og skolebookinger til guidet fuglekigning, hvilket er værd at arrangere på forhånd, hvis I er mere end et par stykker; direkte busser kører fra Sliema-korridoren til stoppestedet 'Salini'.
Simar Nature Reserve (Xemxija, bagest i bugten) er det roligste sted på denne liste og det mest tilbøjelige til at overraske dig. Det er en Ramsar-opført rørskov, gratis med donationer velkomne, og frivillige stiller gerne en kikkert op til dig og fortæller, hvad der er på vandet. Den har også kun åbent fra september til maj (mandag, onsdag og fredag 13:30 til 17:00, lørdag og søndag 10:00 til 16:00) og lukker helt i sommerperioden. Tjek kalenderen, før du bygger en dag op omkring den. Guidede gruppe- og skolebesøg sker efter aftale.
Hvis Simar er lukket, er skråningen ovenover det ikke. Xemxija Heritage Trail (Xemxija, på skråningen over St Paul's Bay) er en selvguidende rundtur med tyve markerede punkter, der dækker cirka fire tusind år, forbi puniske grave, vognspor, en bigård og et johannesbrødtræ med sin egen historie, på terræn, der er roligt nok for de fleste vandrere. Den er gratis, uden billet, åben på alle tider og forbliver tom selv i højsæsonen. Den ene praktiske advarsel er skiltningen, som er mangelfuld på visse strækninger; hent det gratis kort hos St Paul's Bay Local Council eller turistinformationen i Buġibba, eller indlæs ruteapp'en, før du tager af sted i stedet for efter du har mistet tråden. Grupper kan gå den uden ledsager og uden arrangementer.
Klipper, skov og rindende vand til en hel dag
Il-Majjistral Nature and History Park (Manikata, på nordvestkysten) er det største beskyttede landskab i landet, hvilket i praksis betyder, at du kan gå i en time her uden at se en bygning. Adgang til fods er gratis, og parken er åben 24 timer; besøgscentret holder åbent mandag til fredag, 09:00 til 15:00. Guidede naturvandringer finder sted hver søndag fra oktober til maj, booket via e-mail med et minimum antal deltagere, og opsætningen passer godt til grupper. En ejendommelighed værd at kende på forhånd: parkens egen hjemmeside har i øjeblikket et udløbet sikkerhedscertifikat, så din browser vil klage. Send bookingen på e-mail i stedet for at tale dig selv fra det på grund af en advarselsskærm.
Dingli Cliffs (Dingli, på den sydvestlige kant) er den tur, folk forestiller sig, når de forestiller sig at gå tur på Malta. En vej og en sti løber parallelt med kanten i cirka to kilometer med afkørsler undervejs, hvilket gør den farbar for grupper med blandede evner og for alle, der vil vende om tidligt; der er en længere rute på 6,7 km ned mod Fawwara, hvis du vil have en rigtig eftermiddag ud af det. Den er gratis og åben på alle tider, og solnedgangen her er grunden til, at de fleste kommer. Tag kanten alvorligt. Der er ingen form for barrierer, og vinden fra den kyst er stærk nok til at flytte dig, så hold god afstand til kanten og hold børn og hunde tæt på.
Neden for klipperne er Il-Buskett (Dingli og Siġġiewi, i dalen under Verdala-paladset) det ene sted på øen med lukket skovskygge og fuglesang over hovedet: Aleppo-fyr, eg, appelsintræer og et temperaturfald, du mærker allerede på vej ind. Det er gratis, uden hegn og åbent døgnet rundt. Busserne 52, 56 og 181 stopper ved Buskett, så enhver gruppestørrelse fungerer; vejene derind er smalle, og parkering er virkelig elendig, så tag bussen til Dingli og gå ind fra den sydlige indgang i stedet for at køre og cirkle rundt.
Chadwick Lakes (Wied il-Qlejgħa, inde i landet fra Rabat) er det tætteste, Malta kommer på rindende ferskvand: en kæde af opdæmmede bassiner i en dal, for nylig genoprettet og rummer nu omkring 70 millioner liter. Åben adgang er gratis fra Fiddien Box-tolkningscentret, som har parkering og cykelstativer, og stien er omkring to kilometer. To forbehold. Stien indsnævres til enkeltfil visse steder, hvilket bremser en stor gruppe til det langsomste medlems tempo, så den passer bedre til par og små selskaber. Og det er en sæsonbestemt tur: fra december til april er der vand i den, og i en tør september kan bassinerne være lave eller tomme.
At gå alene og at gå efter mørkets frembrud
Den afgørende opdeling er mellem oplyst og befolket på den ene side og afsides og uoplyst på den anden, og den følger ikke byen mod landet. Promenaden og Ġnien l-Indipendenza er fortsat travle med almindelig lokal fodtrafik langt ind i aftenen, hvilket er grunden til, at de er muligheden efter mørkets frembrud frem for noget mere naturskønt. Gariquen ved Pembroke, Majjistral-kysten og Dingli-randen har ingen belysning, ingen barrierer og dårlig telefonsignal i fordybningerne; de er fremragende solo-ture i dagslys og en dårlig idé om natten, uanset hvem du er. For en første tur alene er Salina og Xemxija-stien de mildeste: flade eller svagt skrånende, afmærkede og med nok forbipasserende vandrere til, at du aldrig er virkelig isoleret.
Hvor du sover, ændrer dette mere end noget andet på listen. Et værelse på Balluta-siden eller op ad bakke og inde i landet fra Paceville-kernen giver dig ti minutter fra promenaden og uden for lydens rækkevidde; St Julian's hotel search er stedet at filtrere det fra, før du booker, og resten af St Julian's guide dækker bugterne og spisesiden af tingene.
Praktiske bemærkninger
Transporten er busser, og ruterne ud af Sliema-korridoren dækker næsten alt ovenstående; billetpriserne er lave, et rejsekort med forudbetalt saldo slår enkeltture, hvis du er her en uge, og busselskabets app er den eneste køreplan, der er værd at stole på, fordi offentliggjorte frekvenser og faktiske frekvenser divergerer i sommertrafikken. Busserne 52, 56 og 181 er dem, du skal huske for Buskett. Færgen mellem Sliema og Valletta er kort og sejler hyppigt, og det er den behagelige måde at nå Upper Barrakka.
Kontanter betyder næsten ingenting her. Hvert sted på denne liste er gratis at komme ind på. Undtagelserne er små: €1 retur for havneliften, et beskedent gebyr for Salina Visitors' Centre og Salt Museum, en lille afgift for et guidet besøg ved Wied Għollieqa og en donationsboks ved Simar. Hav alligevel et par euro i mønter på dig, for de mindste diske tager ikke altid kort.
Fra maj til september: behandl alt uden skygge (Pembroke, klipperne, Majjistral, saltpanderne) som en tur ved daggry eller sidst på eftermiddagen, og fyld midten af dagen med San Anton eller Buskett. Fra december til april er dalene grønne, og Chadwick Lakes har vand i sig, men Simar har åbent, og Salina lukker en time tidligere. Tag rigtige sko på til Wied Għollieqa og klippestierne. Og hvis du rejser med en gruppe på mere end omkring otte, så planlæg efter Ta' Qali, Salina, Majjistral og Pembroke-stien, som alle kan absorbere mange mennesker, frem for Spinola-haven eller den enkeltfilede strækning ved Chadwick Lakes, som ikke kan.
