Buggyen är högljudd, tar god tid på sig och är öppen för vilket väder som helst, och efter tio minuter på Gozos grusvägar spelar inget av det någon större roll. En privat dag innebär att någon annan håller koll på färjans tider, parkeringen och ordningen på stoppen, medan du sitter bakom en rollbur och ser terrasserade fält slutta ner mot vattnet. Det här är vad en sådan dag innehåller, stopp för stopp, och var det lönar sig att betala för en förare istället för att köra själv.
Vad dagen faktiskt omfattar
En privat buggydag är en transfer från hotellentrén på Malta, överfarten, och fem till sju timmars körning på Gozo tillsammans med någon som vet vilka grusvägar en buggy kan ta och vilka som slutar i en grind. Fordonet är en liten öppen fyrhjuling med bänksäten, vindruta och inga dörrar, som säljs i tvåsits- och sexsitsutföranden. Den är långsammare än en hyrbil, högljuddare och bättre lämpad för öns smala fältvägar, vilket är anledningen till att folk väljer den.
Bestäm en sak redan vid bokningen: om guiden själv kör din buggy med dig som passagerare, eller leder konvojen i en separat bil medan du kör. Båda uppläggen säljs som förardrivna dagar och de är inte samma upplevelse. Om ingen i ditt sällskap har körkort, eller ingen vill lägga dagen på att koncentrera sig, be om det första alternativet och få det bekräftat skriftligt.
Dagen är bokstavligt talat väderberoende. De flesta av fordonen har inget tak, och en blöt eller blåsig dag vid den exponerade västkustens klippor är en annan utflykt än en stilla dag.
Tidig start från Malta
Allt börjar och slutar vid Mġarr Harbour & Gozo Channel Ferry Terminal (Mġarr, i Gozos sydöstra hörn). Avgångar går dygnet runt, året om, var 15:e till 45:e minut beroende på tid på dygnet, och det finns inget bokningssystem; fotpassagerare och fordon köar och går eller kör ombord. Biljetterna betalas på vägen tillbaka vid Mġarr istället för utresan: €4.65 tur och retur för en fotpassagerare, €15.70 för bil och förare, €1.15 för barn mellan 4 och 12 år.
Överfarten tar ungefär 25 minuter och är den enda delen av programmet som ingen kan korta ner. En privat dag som lämnar St Julian's klockan sju och en som lämnar klockan nio är inte samma dag, eftersom den andra möter bussarnas trafik vid Dwejra och lunchrusningen innanför Citadellet. Om arrangören erbjuder tidig upphämtning, ta den.
Arrangörerna och vad var och en är bra för
Quad Bikes Gozo (Xewkija, några minuter från färjan) bygger sina heldagsguidningar kring transfer från Malta och ett lunchstopp, tillhandahåller hjälmar och ger dig en andra förare gratis vid egen körning. Läget spelar större roll än det låter: att utgå från Xewkija innebär att körningsdagen börjar nästan i samma stund du kliver av båten, istället för att först lägga en timme på att korsa ön till en depå.
Gozo Quad Hire & Tours (upphämtning och avlämning var som helst på Gozo) är öns äldsta ATV-aktör och publicerar den tydligaste prislistan, vilket gör den till den användbara måttstocken för hela frågan. Buggys för egen körning kostar från €70 för en tvåsits över två timmar till €250 för en sexsits över sex timmar. Guidade halvdagar kostar €110 till €120 och guidade heldagar €120 till €130, med en deposition på €200 kontant som slopas vid guidade turer. Ställ siffrorna sida vid sida och du ser vad en förardriven privat dag egentligen tar betalt för: transfererna, lunchen, tajmingen och lokalkännedomen, snarare än fordonet. Samma arrangör kan ställa upp runt 20 quads och nio buggys, eller en blandning, så ett företagsevent eller en stor familj behöver inte splittras mellan olika firmor.
Gozo Pride Tours har varit verksamma sedan 2002, vilket betyder något på en ö där säsongsbetonade uthyrningsfirmor dyker upp och försvinner. Deras heldagskonvojer inkluderar upphämtning på morgonen och avlämning på kvällen, ända bort till Maltas sida, med ett lunchstopp inbyggt i schemat; heldagspriset ges på förfrågan och ligger i det mellersta till övre segmentet för en förardriven dag. Det är också den enda arrangören på Malta som erbjuder den trehjuliga Ryker, ifall en buggy inte riktigt är vad någon i sällskapet vill ha.
Go Gozo Tours (öppet 09:00 till 17:00 dagligen) tar bokningar från en till 22 personer och kör minibusturer för grupper på fyra eller fler, i privata format på 4, 5 och 6 timmar med priser på förfrågan. Det här är det förnuftiga valet för ett blandat sällskap. Den som inte kan eller vill köra en buggy (en äldre förälder, en nervös passagerare, ett litet barn) åker samma rutt i bilen eller minibussen, och gruppen kommer fram till varje stopp tillsammans istället för att delas upp i två halvdagar.
Ta' Pinu och västspetsen
De flesta rutter går västerut först, medan ljuset fortfarande är mjukt och parkeringarna tomma. Ta' Pinu Basilica (Għarb, ensam i öppen jordbruksmark) är gratis, kräver ingen bokning och tar rutinmässigt emot stora grupper. Det är en aktiv kyrka: axlar och knän täckta, barn inräknade. Den har öppet måndag till lördag från 07:00 till 19:00 och på söndag från 06:00, och de flesta besökare ger den 30 till 60 minuter. Det finns ingen by runt den, bara fält och vägen du kom på.
Därifrån är det en kort tur ner till Dwejra (San Lawrenz), där Inland Sea, Fungus Rock och Azure Reef ligger tillsammans på öppen, gratis, biljettfri mark där en hel konvoj kan parkera. Azure Window rasade 2017 och är nu det undervattensbelägna Azure Reef, en dykplats snarare än en utsikt. Folk kommer fortfarande dit i väntan på bågen. Det som återstår är den muromgärdade lagunen Inland Sea, tunneln genom klippan och Fungus Rock ute till havs, och de står sig gott på egen hand. Båtoperatörer kör genom tunneln för några euro per person, endast kontant. Dwejra Tower från 1652 är bara öppet när flaggan vajar, vanligtvis på söndagar och volontärdagar.
Ta' Dbieġi Crafts Village (Għarb) är Gozos äldsta hantverkscentrum och fortfarande ett levande sådant snarare än en souvenirgång. Parkeringen är gratis och tillträdet är öppet över en 6 500 kvadratmeter stor yta, med flera oberoende verkstäder (bland andra Gozo Glass, Ta' Dbieġi Jewellery, Marias spetsar och matbutiken It-Tokk), så en grupp sprider ut sig istället för att köa bakom en enda disk. Glas, filigranssilver och spetsar börjar på några euro.
Nordkusten och ravinen
Xwejni Salt Pans (Leli tal-Melħ) (på kustvägen bortom Marsalforn) ligger vid vägkanten, är gratis och tar tio minuter om du inte vill stanna längre. Familjen Cini har arbetat med dessa saltpannor i generationer och skördar för hand ungefär från mitten av maj till början av september; inom det fönstret kan du se sopning och insamling pågå istället för bara rutnätet av rutor. Den ur klippan uthuggna butiken är liten, så en stor grupp går in några åt gången. Saltpaket kostar ett par euro.
Wied il-Għasri (Għasri) är gratis och alltid öppet, och det är stoppet som lättast går fel för en konvoj. Parkeringen är informell och trång, de sista 200 meterna av vägen är grov, och nedstigningen till viken tar ungefär 15 minuter ner och 25 upp på slät kalksten som blir hal när det är fuktigt. Det finns inga toaletter, inget kafé och ingen skugga. Greppiga stängda skor, inte flip-flops. Betrakta det som en kort titt från toppen om inte sällskapet är litet och ordentligt skott.
Lunch innanför murarna
Iċ-Ċittadella, Victoria förtjänar att man kliver ur buggyn ordentligt. Själva fästningen är gratis och öppen dygnet runt, så en grupp kan gå runt vallarna när den än anländer; rundan ger dig hela ön utbredd framför dig, vilket i efterhand förklarar varje väg du kört. Visitors' Centre har öppet tisdag till söndag, 09:00 till 17:00, sista insläpp 16:30, och är stängt på måndagar. En kombibiljett för €5 täcker Visitors' Centre, Gozo Archaeology Museum, Nature Museum, Old Prisons och Gran Castello Historic House.
Ta' Rikardu (innanför Citadellets murar) är där frasen "lunch ingår" ofta landar på en privat tur, och med god anledning: ost och vin kommer från ägarens egen gård och vingård, notan är blygsam, och det ligger femtio steg från vallarna. Det är också litet och ofta fullt. En förardriven tur ringer i förväg; en grupp på fler än fyra utan bokning mitt i lunchrusningen kan helt enkelt inte få ett bord. Om du kör själv och är inställd på att äta här, ring på morgonen.
Ġgantija, Tal-Mixta och Ramla
Ġgantija Archaeological Park (Xagħra) är den enda betalbiljetten som är värd att bygga dagen kring: ett par megalitiska tempel äldre än Stonehenge och pyramiderna, med tillträde via en träpromenad som bekvämt hanterar grupper. Biljetter säljs i besökscentret samma dag och förbokning krävs inte: €10 vuxen, €8 för tonåringar och pensionärer, €6 för barn 6 till 11, gratis för barn under 6, och priset inkluderar Ta' Kola Windmill en bit bort. Ett Heritage Malta-kort för flera platser kostar €60 om du arbetar dig igenom flera platser på öarna. Öppettiderna är 10:00 till 18:00 från mars till oktober och 09:00 till 17:00 på vintern, sista insläpp 30 minuter före stängning.
Några minuter österut ligger Tal-Mixta-grottan (vid den grova klippvägen ovanför Nadur) och är gratis och nås med en kort promenad från informell parkering vid vägkanten. Den är nu utsiktsplatsen över Ramla: Calypsos grotta, på andra sidan viken, är stängd efter ett stenblockras, så planera inte kring den. Grottmynningen är liten och en grupp fotograferar i tur och ordning snarare än alla på en gång.
Sedan går du ner till Ramla Bay (mellan Xagħra och Nadur), Gozos största sandstrand och det enklaste stoppet på rutten för en grupp: offentliga toaletter, duschar, omklädningsrum, kiosker och badvakter på sommaren, allt gratis att använda. Paket med parasoll och solstol börjar från cirka 15 €, vilket är värt pengarna eftersom naturlig skugga är det ont om. Lägg badkläderna i buggyn innan du åker. Det här är stoppet som gör en halvdag till en heldag.
Avslutning i Xlendi
Xlendi Bay (en liten kustby på sydvästkusten) är det naturliga sista stoppet innan buggyn lämnas tillbaka. Strandpromenaden har flera restauranger av en storlek som kan ta en gruppbokning (bland dem Zafiro, Ta' Karolina och The Boathouse), och en måltid vid havet ligger i mellanklass. Parkeringen ovanför viken fylls snabbt på sommaren, vilket är ett argument till för att ha en förare. Klipporna här vetter mot väster, så ljuset på vattnet är som bäst i slutet av körningsdagen snarare än i början.
Hur lång tid det tar och bästa tiden att åka
Fem till sju timmar på Gozo är riktmärket för en helt privat dag, plus ungefär en timme på vardera sidan för transfer och överfart. Det räcker för västra änden, Citadellet, en förhistorisk plats och en strand, och det räcker inte för allt det plus Wied il-Għasri i bekväm takt. Fråga vilka stopp din operatör faktiskt tänker göra istället för att anta att den publicerade listan är resplanen.
Åk tidigt. De första färjorna sätter dig vid Ta' Pinu och Dwejra före turistbussarna, lämnar Citadellets murar till sen förmiddag när museerna har öppnat, och låter Ramla och Xlendi ta eftermiddagen. När det gäller veckodag, undvik måndag om Citadellets museer betyder något för dig, eftersom Visitors' Centre och dess kombinationsbiljett är stängda. Dagar med förare här går sju dagar i veckan, så valet är ditt.
Säsongsmässigt är mellansäsongsmånaderna vänligare mot ett öppet fordon än högsommaren, när de utsatta partierna kring Dwejra och saltpannorna blir heta utan skugga att dra sig undan i. Om du vill se salt skördas vid Xwejni, sikta mellan mitten av maj och början av september. Vintern ger kortare öppettider på Ġgantija och en verklig chans till vind och regn på klipporna; en buggydag i januari är en chansning på prognosen, inte en fast plan.
Boka i förväg eller dyka upp
Egen körning kan ordnas nära inpå dagen, särskilt utanför sommartoppen, och de publicerade priserna ovan är vad du betalar. En privat dag med förare, transfer och lunch fungerar annorlunda: den binder ett fordon, en guide och ett restaurangbord till enbart ditt sällskap, och de går tidigt på datum med bra väder. De guidade formaten på den här rutten är betygsatta 4,9 av 5 över 130 resenärsrecensioner, vilket är ett hyfsat urval för en liten ö-operatör, och ett bokningsbart alternativ är kopplat till den här sidan om du vill få det ordnat från början till slut. Räkna med att en privat dag av den här typen börjar från cirka 556 USD per person enligt listningen.
Gapet mellan 120 € för en guidad heldag på en fyrhjulingsprislista och en fyrställig privat bokning för en familj köper transfer, en dedikerad guide, en reserverad lunch och ett fordon som ingen annan delar. Bestäm vilka av dessa du vill ha innan du jämför siffrorna.
Är det värt det
För ett sällskap på tre eller fler som vill se öns västra ände och norra kust på en dag utan att hyra bil, lära sig gränderna eller förhandla om Xlendis parkering, ja. Föraren tar bort de två saker som förstör en egenkörande Gozo-dag: att anlända till Dwejra bakom bussarna, och att tappa fyrtio minuter på att hitta någonstans att ställa fordonet.
För två trygga förare på budget pekar siffrorna åt andra hållet. En tvåsitsig buggy för 70 € i två timmar, eller en guidad heldagstur för 120 € till 130 €, täcker det mesta av samma mark, och färjan kostar 4,65 € tur och retur till fots. Ta med kontanter för depositionen på 200 € vid egen körning.
Det passar grupper med blandade förutsättningar bra, eftersom van-alternativet gör att ingen lämnas kvar på hotellet. Det passar alla som vill ha Ġgantija och Citadellet samma dag som ett bad. Det passar mindre bra om man behöver skugga, jämna underlag eller en garanterad lunch inomhus, eller om prognosen är dålig, eftersom ett öppet fordon på Gozos västkust i blåst ger en helt annan dag.
Kontanter. Ha lite på dig. Dwejras tunnelbåtar tar kontanter, Xwejnis saltbutik är småpengar, depositionen på 200 € för egen körning är kontant, och hantverksbyns verkstäder är fristående handlare. Kort fungerar på Ġgantija, Citadellets biljettkontor och restaurangerna i Xlendi.
Tid. Sikta på att vara på en färja före 08:00 för en hel dag. Räkna in 30 till 60 minuter för Ta' Pinu, en timme för Ġgantija, och minst 90 minuter för Citadellet om du äter på Ta' Rikardu.
Budget. Egen körning: 70 € till 250 € för buggyn beroende på storlek och timmar, 4,65 € för färjan, 10 € för Ġgantija, 5 € för Citadellets museer, plus lunch. Med förare, halv- eller heldag från en lokal uthyrare: 110 € till 130 €. Helt privat med transfer och lunch: från 556 USD per person enligt listningen.
Var du ska bo. Var som helst med snabb väg norrut kortar morgonen; jämför priser på hotellsökningen i St Julian's, och resten av området, vikarna, restaurangerna och promenaden längs fronten, täcks i St Julian's-guiden.
Vad du ska ta med. Stängda skor med grepp, solskydd och hatt, ett lager för det öppna fordonet, badkläder för Ramla, och något att täcka axlar och knän för Ta' Pinu.
