Paceville tem cerca de quatro ruas de largura. Vale a pena saber isto antes de descartar St Julian's por completo, porque a caminhada para sair do barulho é mais curta do que a maioria das pessoas imagina: cinco minutos da Spinola Bay até um jardim murado com um portão, vinte minutos a subir até calcário exposto sem nada construído por cima. O que se segue é onde a quietude realmente se encontra, quanto tempo demora a chegar a cada lugar a partir de uma cama em St Julian's, e a hora do dia em que cada um funciona.
Uma caminhada que o tira do barulho
A versão mais simples é um único percurso que pode fazer numa manhã, e começa no topo da Spinola Bay. Ġnien il-Palazz Spinola (Spinola Bay, atrás do antigo palácio no topo da enseada) é um jardim municipal murado, gratuito, sem política de entrada e sem bilheteira. Abre aproximadamente das 09:00 às 18:00, embora a câmara o feche de vez em quando para funções privadas, por isso vale a pena espreitar pelo portão antes de se comprometer a levar o café até lá. A área é pequena. Dois ou três de vocês encontrarão um banco e ouvirão pássaros em vez de graves; um grupo com mais de oito pessoas encherá o espaço e transformá-lo-á em algo para o qual não foi feito. É o único verdadeiro refúgio de quietude dentro da própria St Julian's, e fica a cinco minutos da água.
Do jardim, suba através de Paceville e continue para norte até os edifícios acabarem. Vinte minutos disso colocam-no no Pembroke Garigue Heritage Trail (Pembroke, logo a seguir ao extremo superior de Paceville), que é o terreno selvagem mais próximo de St Julian's e, ao amanhecer, quase vazio. A garigue é um mato baixo, resistente e aromático sobre calcário: tomilho, rocha e muito céu aberto. O caminho é suficientemente largo para caminhar dois ou três lado a lado durante todo o percurso, por isso acomoda qualquer tamanho de grupo sem que ninguém tenha de andar em fila. É gratuito e aberto. A única coisa a planear é a sombra, da qual não há absolutamente nenhuma. De maio a setembro, esta é uma caminhada para as primeiras duas horas de luz do dia ou para as últimas duas antes do pôr do sol, e deve levar a sua própria água porque não há nenhum lugar no caminho para comprar.
Volte a descer ao longo da costa em vez de passar pelo centro e passará pelo Ġnien l-Independenza (na promenade, no troço que sai de St Julian's em direção a Sliema), conhecido localmente como o parque dos gatos por razões que se tornam óbvias em cerca de trinta segundos. É gratuito, sem vedação e aberto a todas as horas, com bancos, relva e um movimento constante de caminhantes e residentes. Esta última parte importa mais do que a horticultura. É iluminado, está povoado até bem dentro da noite, e é alcançável a pé a partir de quase qualquer cama em St Julian's, o que o torna a resposta realista para quem quer espaço verde depois de escurecer em vez de às sete da manhã. Qualquer tamanho de grupo cabe.
Um vale renaturalizado a caminho da cidade
Wied Għollieqa Nature Reserve (Kappara, na borda do campus universitário) é o primeiro lugar desta lista que exige um autocarro, e apenas um curto. Fica no lado interior do corredor de Sliema, a cerca de vinte minutos de St Julian's, dependendo do trânsito. O vale estava destinado a desenvolvimento nos anos 80 e foi salvo em vez disso, depois replantado; está agora densamente povoado com o għargħar, a árvore nacional de Malta, e é a coisa mais próxima de um verdadeiro vale de floresta nativa que pode alcançar sem um compromisso de meio dia. O acesso é gratuito e aberto, quer pela porta de Kappara quer pelas entradas da universidade, e a entrada em frente ao departamento de engenharia é a que o coloca diretamente no troço utilizável. Use sapatos com sola. O terreno é irregular, solto em alguns pontos, e não é uma caminhada para sandálias. A Nature Trust Malta organiza visitas guiadas para grupos e escolas por uma pequena taxa, que é a forma de o fazer se quiser saber o que está a ver em vez de simplesmente passar por ali.
Jardins com árvores adultas e sombra verdadeira
Em agosto, a sombra decide toda a viagem. San Anton Gardens (Attard, nos terrenos do palácio presidencial) tem a mais profunda da ilha: árvores maduras, muros antigos, água, e uma temperatura sob a copa visivelmente mais baixa do que na rua lá fora. A entrada é gratuita, o horário é aproximadamente das 09:00 às 19:00, e há espaço suficiente para um grupo se espalhar sem que ninguém se sinta observado. Um autocarro direto a partir do corredor da frente marítima leva-o lá em bem menos de uma hora, e é a opção mais fiável a meio do dia perto de St Julian's para quem não pode passar quatro horas ao sol.
Ta' Qali National Park (Ta' Qali, ao lado da arena) é o compromisso oposto: espaço em vez de copa. Seis hectares de zona de piquenique, gratuito, aberto todo o ano, com casas de banho a sério e estacionamento, o que parece banal até estar a organizar oito pessoas e um saco térmico. A plantação ainda é visivelmente jovem, por isso não vá à espera de cobertura ao meio-dia, mas é o maior espaço aberto caminhável em Malta central e nunca parece cheio exceto nas noites de concertos ao lado. Se o seu grupo quer sentar-se na relva e comer em vez de olhar para uma vista, é este.
Upper Barrakka Gardens (Valletta, no bastião acima do Grand Harbour) merece o seu lugar em parte pela viagem. De St Julian's apanha um autocarro até Sliema e depois o ferry para atravessar, e a travessia faz tanto pelo seu humor como o destino. Os jardins são gratuitos e abrem diariamente das 07:00 às 22:00, o elevador do porto até à beira-mar custa €1 ida e volta, e o terraço é suficientemente grande para absorver qualquer grupo. O terraço enche-se para as salvas de canhão ao meio-dia e às 16:00, por isso vá de manhã cedo ou depois das sete da tarde, quando a luz incide no lado oposto do porto e há espaço na amurada.
Caniçais, salinas e quatro mil anos numa encosta
O norte da ilha guarda as zonas húmidas, e estas funcionam segundo os seus próprios horários. Salina Nature Reserve (Salini, no topo da baía) é aquela a que pode simplesmente aparecer, todos os dias do ano: caminhada autoguiada gratuita, aberta das 07:00 às 20:00 de abril a setembro e das 07:00 às 18:00 de outubro a março. As salinas dão-lhe uma geometria dura que não encontrará em nenhum outro lugar aqui, e a caminhada é plana e fácil. O Centro de Visitantes e o Museu do Sal têm uma pequena taxa. A BirdLife Malta aceita reservas para grupos e escolas para observação de aves guiada, o que vale a pena organizar com antecedência se forem mais do que alguns; há autocarros diretos do corredor de Sliema até à paragem 'Salini'.
Simar Nature Reserve (Xemxija, no fundo da baía) é o lugar mais silencioso desta lista e o mais provável de o apanhar desprevenido. É um caniçal classificado como Ramsar, gratuito com donativos bem-vindos, e os voluntários montam-lhe um telescópio e dizem-lhe o que está na água. Também abre apenas de setembro a maio (segunda, quarta e sexta das 13:30 às 17:00, sábado e domingo das 10:00 às 16:00) e fecha completamente durante o verão. Verifique o calendário antes de construir um dia em torno dele. Visitas guiadas para grupos e escolas são por marcação.
Se Simar estiver fechada, a encosta acima não está. O Xemxija Heritage Trail (Xemxija, na vertente sobre St Paul's Bay) é um circuito autoguiado com vinte pontos marcados que cobrem cerca de quatro mil anos, passando por túmulos púnicos, rodadas de carro, um apiário e uma alfarrobeira com a sua própria história, num terreno suave o suficiente para a maioria dos caminhantes. É gratuito, sem bilhete, aberto a qualquer hora, e mantém-se vazio mesmo em época alta. O único aviso prático é a sinalização, que é irregular em alguns troços; apanhe o mapa gratuito no St Paul's Bay Local Council ou no posto turístico de Buġibba, ou carregue a aplicação do percurso, antes de partir em vez de depois de perder o fio à meada. Os grupos percorrem-no sem acompanhamento e sem qualquer marcação.
Falésias, floresta e água corrente para um dia inteiro
Il-Majjistral Nature and History Park (Manikata, na costa noroeste) é a maior paisagem protegida do país, o que na prática significa que pode caminhar durante uma hora aqui sem ver um edifício. O acesso a pé é gratuito e o parque está aberto 24 horas; o centro de visitantes funciona de segunda a sexta, das 09:00 às 15:00. As caminhadas guiadas na natureza realizam-se todos os domingos de outubro a maio, com reserva por email e número mínimo de participantes, e a configuração adapta-se bem a grupos. Uma curiosidade que vale a pena saber com antecedência: o próprio site do parque tem atualmente um certificado de segurança expirado, por isso o seu navegador vai queixar-se. Envie o email de reserva em vez de se dissuadir com um ecrã de aviso.
Dingli Cliffs (Dingli, na borda sudoeste) é a caminhada que as pessoas imaginam quando imaginam caminhar em Malta. Uma estrada e um caminho pedestre correm paralelos à beira durante cerca de dois quilómetros com desvios ao longo do percurso, o que o torna viável para grupos com capacidades mistas e para quem quer voltar para trás cedo; há um percurso mais longo de 6,7 km a descer em direção a Fawwara se quiser uma tarde completa. É gratuito e aberto a todas as horas, e o pôr do sol aqui é a razão pela qual a maioria das pessoas vem. Leve a beira a sério. Não há barreiras de espécie alguma e o vento daquela costa é forte o suficiente para o mover, por isso mantenha-se bem afastado da borda e mantenha crianças e cães por perto.
Abaixo das falésias, Il-Buskett (Dingli e Siġġiewi, no vale sob o palácio Verdala) é o único lugar da ilha com sombra de floresta fechada e canto de pássaros por cima: pinheiro-de-aleppo, carvalho, laranjeiras, e uma descida de temperatura que se sente ao entrar. É gratuito, sem vedação e aberto a todas as horas. Os autocarros 52, 56 e 181 param em Buskett, por isso qualquer tamanho de grupo funciona; as estradas de acesso são estreitas e o estacionamento é genuinamente miserável, por isso apanhe o autocarro até Dingli e entre a pé pela entrada sul em vez de conduzir e andar às voltas.
Chadwick Lakes (Wied il-Qlejgħa, no interior a partir de Rabat) é o mais próximo que Malta tem de água doce corrente: uma cadeia de poças represadas num vale, recentemente reabilitada e que agora retém cerca de 70 milhões de litros. O acesso é gratuito a partir do centro de interpretação Fiddien Box, que tem estacionamento e suportes para bicicletas, e o trilho tem cerca de dois quilómetros. Duas ressalvas. O caminho estreita para fila indiana em alguns pontos, o que abranda um grupo grande ao ritmo do seu membro mais lento, por isso adequa-se melhor a pares e grupos pequenos. E é uma caminhada sazonal: de dezembro a abril é quando tem água, e num setembro seco as poças podem estar baixas ou vazias.
Caminhar sozinho e caminhar depois de escurecer
A divisão que importa é entre iluminado e movimentado de um lado e remoto e sem iluminação do outro, e não corresponde a cidade versus campo. O passeio marítimo e o Ġnien l-Indipendenza mantêm-se movimentados com o vaivém normal dos locais até bem entrada a noite, e é por isso que são a opção depois de escurecer em vez de algo mais panorâmico. A garigue de Pembroke, a costa de Majjistral e a orla de Dingli não têm iluminação, nem barreiras, e o sinal de telemóvel é fraco nas depressões; são excelentes caminhadas a solo de dia e uma má ideia à noite, seja quem for. Para uma primeira caminhada sozinho, Salina e o trilho de Xemxija são os mais suaves: planos ou com inclinação ligeira, sinalizados, e com caminhantes suficientes a passar para que nunca fique genuinamente isolado.
Onde dorme muda isto mais do que qualquer outra coisa na lista. Um quarto do lado de Balluta ou subindo e para o interior a partir do núcleo de Paceville deixa-o a dez minutos do passeio marítimo e fora do alcance do som; a pesquisa de hotéis em St Julian's é o lugar para filtrar isso antes de reservar, e o resto do guia de St Julian's cobre as baías e a parte de comer.
Notas práticas
O transporte são autocarros, e as rotas a partir do corredor de Sliema cobrem quase tudo o que está acima; as tarifas são baixas, um cartão de transporte com valor carregado bate os bilhetes individuais se ficar uma semana, e a aplicação do operador é o único horário em que vale a pena confiar porque as frequências publicadas e as reais divergem no trânsito de verão. Os autocarros 52, 56 e 181 são os que deve lembrar para Buskett. O ferry de Sliema para Valletta é curto e frequente, e é a forma agradável de chegar ao Upper Barrakka.
O dinheiro em notas quase não importa aqui. Todos os lugares desta lista têm entrada gratuita. As exceções são pequenas: 1 € ida e volta no elevador do porto, uma taxa modesta para o Salina Visitors' Centre e o Salt Museum, uma pequena quantia para uma visita guiada em Wied Għollieqa, e uma caixa de donativos em Simar. Leve na mesma alguns euros em moedas, porque os balcões mais pequenos nem sempre aceitam cartões.
De maio a setembro, trate qualquer coisa sem sombra (Pembroke, as falésias, Majjistral, as salinas) como uma caminhada ao amanhecer ou ao final da tarde, e preencha o meio do dia com San Anton ou Buskett. De dezembro a abril os vales estão verdes e os Chadwick Lakes têm água, mas Simar está aberto e Salina fecha uma hora mais cedo. Use calçado a sério para Wied Għollieqa e os caminhos das falésias. E se viajar com um grupo de mais de cerca de oito pessoas, planeie em torno de Ta' Qali, Salina, Majjistral e o trilho de Pembroke, que todos absorvem números, em vez do jardim de Spinola ou do troço em fila indiana nos Chadwick Lakes, que não absorvem.
