O último fim de semana de agosto é o único de todo o ano em que as ruas por trás da igreja paroquial importam mais do que a frente marítima. As mesas de cavalete sobem ao longo do passeio, o clube da banda despeja a cozinha para o pavimento e, no domingo, um homem de calções avança com um mastro ensebado sobre a Spinola Bay enquanto algumas centenas de pessoas comem nougat e esperam que ele caia à água. Em 2026, a festa calhou a domingo, 30 de agosto; voltei a percorrer as mesmas ruas em setembro para comer tudo outra vez, sentado, devagar, e para verificar que cozinhas aguentam quando as bandeirinhas são retiradas.
Como se moldam os três dias
Tudo gira em torno da Il-Knisja Parrokkjali ta' San Ġiljan (Igreja Paroquial de San Ġiljan), subindo a colina, a dois minutos atrás da Spinola Bay. É gratuita e aberta a todos, sem qualquer política de entrada: pode entrar a meio de um ensaio e ninguém levantará a cabeça. Sexta e sábado são a construção: a banda desfila pelas ruas laterais, a fachada iluminada, as famílias a colocar cadeiras às portas de casa por volta das nove da noite e a ficar ali até às duas.
O domingo é o dia em que tudo acontece. De manhã e novamente por volta do meio-dia, a musketterija dispara do telhado da igreja, salvas de pólvora negra disparadas em sequência, altas o suficiente para as sentir no esterno a três ruas de distância. À tarde, a ġostra sobe sobre a água: um mastro ensebado inclinado desde o cais com bandeiras na ponta, e uma fila de jovens que trepam, escorregam e caem na Spinola Bay sob aplausos. A estátua sai às 19h e a procissão enche as ruas por completo.
Um ponto prático acima de todos os outros: esteja no lugar antes das 19h, não durante. Assim que a procissão começa, as ruas laterais ficam ombro a ombro e não se consegue avançar contra a corrente com um grupo, um carrinho de bebé ou um prato. Suba para a musketterija, coma à luz do dia, depois escolha um passeio e fique nele.
O clube da banda é a única sala onde se come com a paróquia
Se for a um único endereço desta lista, que seja o Kazin Banda San Ġiljan Gastropub (St Julian's Band Club, A.D. 1927), a curta caminhada da Spinola Bay em direção à igreja. Este é o clube que organiza a festa, fundado em 1927, e a banda cujas marchas se ouvem pelas ruas é a sua própria. Pode entrar sem reserva e os de fora são genuinamente bem-vindos (nunca uma única vez me fizeram sentir turista neste bar), mas compreenda o que é a sala durante a semana da festa: apinhada de apoiantes da própria banda, ruidosa e a funcionar a toda a velocidade.
A cozinha faz uma aljotta honesta. Caldo de peixe feito com peixes pequenos inteiros e as suas cabeças, alho e tomate, arroz cozido dentro até a sopa engrossar, terminado com manjerona e muito limão. Chega a parecer rala e sabe a concentrado. Uma taça disso, um prato de algo frito e umas canecas ficam entre cerca de 10 € e 20 € por pessoa, o que é menos de metade do que a mesma quantidade custa no cais lá em baixo. As mesas do passeio aceitam um grupo de seis a dez se chegar cedo: antes das 19h30 numa noite de festa, antes das 20h no resto do ano. Depois disso, fica de pé, e ficar de pé está bem.
Grupos com mais de dez não devem tentar isto no sábado ou no domingo. É um bar paroquial nas duas noites mais movimentadas do seu ano, e a fila atrás de você é feita de pessoas que construíram as decorações.
Qubbajt, e a barraca que vale a fila
Toda a festa maltesa tem nougat, e o nougat é o único alimento que a maioria dos malteses lhe dirá que é uma festa. O operador que se instala aqui é a Beehive Confectionery, com o nome comercial Iż-Żebbuġi Hawn: uma barraca de rua perto da igreja, sem reservas, fila permanente. A família de Robert Caruana mantém estas bancas nas festas de aldeia desde 1948, o que na prática significa uma paróquia diferente a cada fim de semana do verão e uma ideia muito precisa de quanto fazer.
O que compra é uma barra, cortada à medida de um bloco com uma faca curta: amêndoas inteiras suspensas em açúcar cozido e mel firmado com clara de ovo, quer a versão dura que se parte, quer a versão mole que se estica. Cerca de 2 € a 8 € dependendo do tamanho da peça que apontar. Peça a mole (qubbajt artab) se tem obturações de que gosta. Coma-a na mesma noite, porque na manhã seguinte a mole fica peganhenta e a dura fica mastigável, e nenhuma é tão boa como estava na barraca.
Se precisa de quantidade para um grupo, a própria pastelaria aceita encomendas a granel e para grupos nos dias de semana, das 07h00 às 16h00, de segunda a sexta, o que vale a pena saber se vai alimentar doze pessoas num barco e não quer fazer fila duas vezes. Ao lado, na rua, tem o resto do elenco da festa: imqaret, pasta de tâmaras dobrada em massa e frita, vendidos quentes em papel; e rebuçados de frutos secos a peso.
Cozinha de festa à mesa, sem folclore anexado
Quando as mesas de cavalete são arrumadas, a cozinha para onde mando as pessoas é o Gululu – Kċina Maltija, na frente marítima da Spinola Bay. Cozinha o repertório da festa durante todo o ano, sem a rotina da rede de pesca na parede. O stuffat tal-qarnit é a escolha: polvo estufado lentamente em vinho tinto e tomate com folha de louro, azeitonas e ervilhas até o tentáculo ceder ao garfo, o molho reduzido a algo que continuará a comer com pão durante dez minutos depois de o polvo acabar. O fenek é feito como deve ser: coelho em alho e vinho, tradicionalmente com esparguete primeiro envolvido no molho de estufar, e depois a carne como segundo prato. Os pratos principais andam entre cerca de 18 € e 30 €. O terraço aceita reservas de grupo, e deve reservar com bastante antecedência para o fim de semana da festa, porque a baía inteira está cheia desde sexta-feira.
Para o tipo oposto de mesa comprida, o Raffael Restaurant fica no cais da Spinola Bay e tem preços para oito pessoas que querem ficar sentadas três horas em vez de para uma ocasião. Tem uma média de 4,8 em cerca de 2 850 avaliações, o que, com esse volume, significa consistente e não sortudo. Pratos principais entre cerca de 15 € e 25 €, é possível entrar sem reserva fora da época, e o terraço é onde colocaria um grupo logo após o fim das marchas da banda.
O Le Majoliche, a uma quarteirão da baía, é uma trattoria siciliana aberta desde 2015 e com uma recomendação no Guia Michelin Malta 2026. É generoso exatamente como a comida da festa é generosa, com porções dimensionadas para quem passou o dia inteiro ao ar livre, e o trabalho de azulejos pintados à mão torna-o a sala mais distintiva de St Julian's para se sentar. Movimentado ao almoço e ao jantar, por isso reserve. Preço médio, e aceita grupos sem queixas.
Mais sobre como a baía, a colina e Paceville se encaixam está no guia de St Julian's.
Mesas acima do mastro e sob os fogos
Os fogos de artifício sobem de uma jangada ancorada a meio da Spinola Bay, por isso a linha de visão que quer é uma varanda virada para a água. O Peppino's, na própria baía, tem o melhor ponto de observação sentado de todos eles: a varanda do piso superior olha diretamente para a linha da jangada, e a cozinha serve pratos malteses e italianos aqui há décadas, com críticas ainda fortes em 2026. Pratos principais entre cerca de 18 € e 28 €. Reserve especificamente para o fim de semana da festa e diga que quer a varanda; é a primeira a esgotar, e ninguém se mudará por você na noite em questão.
O San Giuliano Restaurant é a instituição diretamente acima da baía, comprando aos barcos que atracam lá em baixo, por isso o peixe no seu prato saiu da água sobre a qual pende o mastro da ġostra. O peixe é vendido a peso e trazido à mesa inteiro antes de cozinhar: escolha-o, acorde o preço e divida-o por quatro ou seis pessoas, o que é ao mesmo tempo a via mais barata e o melhor ritual. O serviço funciona das 12h00 às 14h30 e das 19h00 às 23h00, tem acesso para cadeiras de rodas e está inteiramente habituado a grupos.
Para o final celebratório de um dia de festa, o Barracuda Restaurant fica na ponta de Balluta Bay do passeio, numa conversão de villa premiada pelo National Trust que ocupa há quase trinta anos. É a única sala de jantar aqui onde o edifício é tão importante quanto o peixe: pedra antiga, veranda com portadas sobre a água. Apenas ao jantar, a partir das 18h00, pratos principais entre cerca de 28 € e 45 €. Reserve, e peça uma mesa na veranda ao fazê-lo, porque a sala interior é uma noite diferente e inferior.
O extremo caro, e como se liga de volta
O Rosamì at The Villa, afastado da frente marítima, é a única estrela Michelin de St Julian's, mantida para 2026 sob o chefe Davide Marcon, e também detentor do Prémio de Serviço Michelin 2026. É apenas menu de degustação, seis ou oito pratos, numa pequena sala de jantar. Não é para entrar sem reserva, nem para chegar como nove pessoas em trajes de festa. As reservas privadas de grupo são por acordo. O fio que o liga de volta à mesa paroquial é o queijo: queijo de ovelha local de pequenos produtores tratado com seriedade, o mesmo ingrediente que a mulher ao lado põe cru numa ftira com pasta de tomate, alcaparras, azeitonas e azeite.
O Caviar & Bull, num hotel da faixa da Spinola Bay, é o carro-chefe de Marvin Gauci e a única cozinha desta lista que leva os ingredientes malteses ao máximo da alta gastronomia. Apenas ao jantar, das 18h30 às 23h00, e ao contrário da sala com estrela, lida bem com grandes grupos e jantares privados. Seja claro consigo mesmo quanto ao que é: uma sala de jantar de resort, não paroquial. Ao longo de três noites, faz um bom segundo jantar e um mau primeiro.
Casais contra grupos, sem rodeios. A sala com estrela e a villa servem duas pessoas. O clube da banda, o cais e a mesa de peixe inteiro servem seis a dez. A própria rua serve qualquer número, desde que todos estejam dispostos a ficar de pé.
Fazer a massa com as suas próprias mãos
O mais perto que um visitante chega do mecanismo de toda esta história, vizinhos a fazer comida com as próprias mãos para outras pessoas, é a A Pastizzi Experience com Michela Cammarota Cefai, agora sediada no interior, a cerca de quinze minutos de carro de St Julian's. Duas horas, cerca de €40 por pessoa, grupos de no máximo cerca de dez, conduzida em inglês, italiano ou maltês. Você próprio lamina a massa, e é essa a lição: a gordura é trabalhada em folhas finas em camadas para que a massa rebente em forma de losango, e o recheio é ricota ou ervilhas amarelas esmagadas com cebola. É a única aula dedicada a pastizzi na ilha. Confirme a morada ao reservar, porque o espaço já mudou de sítio uma vez.
Notas práticas
A festa é no último domingo de agosto, todos os anos; em 2026 foi a 30 de agosto. Venha na sexta-feira para a preparação tranquila, no sábado à noite para as marchas, no domingo para tudo ao mesmo tempo. Esteja de pé na rua que escolher antes das 19h no domingo.
Tudo o que está acima, exceto a aula de cozinha, fica a menos de quinze minutos a pé ao longo da água. Os autocarros circulam pela estrada costeira e são desviados ou interrompidos por causa da procissão, por isso conte com caminhar o último troço. As aplicações de transporte funcionam e são a forma barata de voltar tarde, mas marque a recolha algumas ruas para o interior no domingo, porque nenhum motorista entra na baía.
Os restaurantes aceitam todos cartão. As bancas de rua não, de forma fiável. Leve €20 a €40 por pessoa em notas pequenas e moedas para o nougat, imqaret, bebidas dos quiosques e o bar do clube da banda, onde o dinheiro circula mais depressa do que o cartão.
Um dia completo de festa a comer na rua custa €25 a €35 por pessoa; acrescente o clube da banda para um prato a sério e fica nos cerca de €40. Um jantar sentado na baía põe o dia nos €60 a €90, e a villa ou a sala com estrela levam-no acima dos €150. As camas são a verdadeira despesa nesse fim de semana, por isso reserve com meses de antecedência, e compare o que resta na baía com a colina na pesquisa de hotéis de St Julian's.
