O passeio da Balluta Bay à Dragonara Point cobre menos de três quilómetros, mas liga quase tudo o que faz de St Julian's uma cidade costeira, e não apenas um código postal de vida noturna: uma baía de pesca transformada em zona de cafés, uma enseada repleta de restaurantes com nome próprio, uma marina cheia de coisas que flutuam e um promontório de calcário com um casino integrado e mar aberto do outro lado. Faça-o devagar, com paragens, e é uma tarde inteira. Faça-o sem parar e demora menos de uma hora — embora quase ninguém o faça.
Balluta Bay: Por Onde Começar
Comece na Balluta Bay, a enseada redonda no extremo mais calmo de St Julian's, bem longe da faixa de clubes de Paceville e visivelmente mais tranquila por isso. La Crema Siciliana (Balluta Bay) é um café e pastelaria, do tipo de sítio sem política de portas nem fila de reservas — entra, senta-se lá fora de frente para a água, pede um café e qualquer coisa recheada com ricota, e volta ao caminho em vinte minutos, se quiser. Tem espaço para grupos sem problema; ninguém estranha seis ou oito pessoas a juntar mesas no terraço. Não é um destino, mas sim a forma correta de começar o passeio — com cafeína, sem pressa, de frente para a direção que vai seguir.
Daqui, a estrada costeira segue para sudeste, passando pela fachada Art Nouveau dos Balluta Buildings (vale um olhar, não uma paragem) e ao longo de um troço de passeio que a maioria dos habitués de St Julian's usa para se deslocar a pé, mais do que para apreciar a vista. Leva dez a quinze minutos a chegar à Spinola Bay, sempre em terreno plano.
Para as partes de St Julian's que esta rota não cobre — onde dormir, o que Paceville realmente faz à noite — o guia de St Julian's tem o resto. Este passeio fica-se pela água.
Spinola Bay: A Zona dos Restaurantes
A Spinola Bay é o postal: uma enseada em forma de ferradura ladeada por barcos de pesca tradicionais, rodeada por restaurantes empilhados dois e três andares, a maioria com esplanadas viradas para a água. É também o troço mais fotografado do percurso, em grande parte por causa dos arcos das casas de barcos na sua curva sul — uma sequência de arcos de pedra construídos nos antigos armazéns de barcos que agora ficam atrás ou ao lado de vários terraços de restaurantes. É aqui que o "café rápido" tende a tornar-se "devíamos era comer aqui".
Três espaços cobrem quase tudo o que um grupo precisa. Zest Flavours (Spinola Bay) é uma cozinha asiática e Nikkei que mantém um Prato Michelin há quatro anos consecutivos — o marcador de qualidade mais claro neste troço da baía, e a razão para reservar com antecedência em vez de aparecer na esperança. Recomendam-se reservas para grupos de seis ou mais; mesas mais pequenas têm mais flexibilidade para entrar sem reserva.
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) é o endereço veterano aqui — um restaurante italiano de marisco que trata de mesas grandes e eventos privados há tempo suficiente para ter tudo sob controlo. Se a sua paragem neste passeio for uma ocasião de grupo, e não uma tarde a dois, este é o espaço ideal, e o seu terraço, emoldurado pelos arcos das casas de barcos, é a mesa mais fotografada de todo o percurso.
MÉZ (Spinola Bay) quebra o padrão italiano com cozinha indiana costeira e de marisco — um contraponto de rotas das especiarias ao registo dominante da baía, e uma escolha dos Travellers' Choice do TripAdvisor. Aceita grupos com reserva antecipada, a mesma regra dos vizinhos: ligue para grupos de mais de quatro, e espere espera sem reserva numa sexta ou sábado à noite.
Entre os três, a leitura honesta é: MÉZ ou Zest Flavours para um casal ou grupo pequeno que queira uma cozinha específica e esteja disposto a reservar; San Giuliano para uma mesa de oito em que ninguém quer coordenar uma reserva com duas semanas de antecedência. Todos os três ficam a menos de cem metros uns dos outros, por isso é menos uma decisão tomada com antecedência do que uma decisão feita ao percorrer a baía uma vez e ver o que está livre.
Portomaso: Passando pela Marina
Ao sair da Spinola Bay, o caminho sobe ligeiramente e contorna até Portomaso, o desenvolvimento de marina propositadamente construído de St Julian's — torres de vidro, um cais cheio de iates privados e um passeio marítimo que troca o charme de vila piscatória por algo mais polido. É uma caminhada de dez minutos desde o extremo sul da Spinola Bay.
Marina Terrace (Portomaso) é a paragem fácil da marina: um restaurante mediterrânico e pizzaria de serviço contínuo, sem reserva, sem stress com o tamanho do grupo, aberto durante a tarde quando as cozinhas da Spinola Bay estão entre o almoço e o jantar. É o sítio sensato para interromper o passeio se saiu mais tarde do que planeou e precisa de almoço, em vez de um jantar sentado completo — peça, coma e siga caminho.
Também na marina está a Boatcare Trading Ltd (Portomaso), uma empresa de charter de iates e aluguer de barcos que organiza viagens com capitão para grupos e eventos privados. Vale a pena saber, mesmo que não vá reservar nada hoje: a Dragonara Point, vinte minutos mais adiante a pé, parece diferente vista da água do que do trilho do penhasco, e a Boatcare é a forma prática de a ver dos dois lados no mesmo dia — caminhe até lá, volte de charter, ou o contrário. Charters normalmente não se reservam no próprio dia; contacte-os com antecedência se um barco fizer parte do plano.
O Desvio: Blue Elephant
A meio caminho entre Portomaso e a Dragonara Point, uma curta caminhada para o interior a partir do trilho costeiro leva ao Hilton Malta e ao Blue Elephant (Hilton Malta), uma sala de fine dining tailandês e um dos interiores mais distintos da ilha — construído em torno de plantas vivas e água corrente, um jardim interior em vez de uma sala de jantar convencional. Não fica no trilho costeiro, e é exatamente por isso que vale a pena mencioná-lo à parte: esta é a única paragem do percurso que implica sair da vista do mar, e não prolongá-la.
O Blue Elephant tem salas privadas para grupos, o que o torna uma opção genuína para um evento, mais do que um desvio casual — reserve com antecedência se for esse o plano, uma vez que mesas sem reserva para grupos grandes não são o padrão aqui, como são na Marina Terrace. Para um casal ou grupo pequeno disposto a trocar vinte minutos de costa por algo completamente diferente, vale o desvio; para quem quer manter o passeio em linha reta até ao mar, salte e continue.
Dragonara Point: O Promontório em Si
De volta ao trilho costeiro, o passeio de Portomaso à Dragonara Point percorre cerca de 600 metros por um troço mais rochoso, com um passadiço próprio em vez de um passeio pavimentado, e uma pequena subida à medida que o caminho sobe para o promontório — a única parte do percurso que não é plana. Esta é a Dragonara Point: o esporão de calcário que separa as águas mais calmas da Spinola Bay da St George's Bay do outro lado, e a razão de todo o passeio ter um nome.
Duas das paragens mais específicas do percurso ficam mesmo aqui. Divewise (Dragonara Point) é um centro de mergulho PADI posicionado literalmente no promontório — a forma mais direta de este passeio o levar ao mar que tem acompanhado durante a última hora, em vez de apenas o olhar. Organiza cursos de grupo e mergulhos guiados diariamente, e está preparado para quem chega sem equipamento próprio: aluguer, instrução e vagas de mergulho que às vezes podem ser reservadas no próprio dia, se a agenda permitir, embora quem venha em grupo de mais de dois deva ligar com antecedência para garantir lugar no barco.
O outro marco é aquele que dá nome ao promontório: Dragonara Casino (Dragonara Point), instalado no antigo edifício do Palácio Dragonara no promontório, e aberto 24 horas. A entrada é permitida a maiores de 18 anos para visitantes não-malteses e maiores de 25 para cidadãos malteses, sem necessidade de reserva, e as apostas variam consoante a mesa. Mesmo sem jogar, o edifício merece uma volta — um palácio de verão do século XIX reaproveitado como casino, num penhasco com o mar em três lados, uma combinação mais estranha e melhor do que parece no papel. Traga documento de identificação com foto; é verificado à entrada, independentemente de quão confiante pareça ter mais de dezoito.
St George's Bay: Onde Termina o Passeio
Depois da Dragonara Point, o caminho desce novamente e a costa abre-se na St George's Bay — o destino final do passeio, já que esta é a primeira praia de areia a sério por onde a rota passa. Até aqui, tudo foi rocha, passeio ou marina; é aqui que o passeio pelo penhasco se resolve em algo de onde se pode nadar.
O InterContinental Malta — Beach Club (St George's Bay) fica mesmo em cima, oferecendo acesso diário e reservas de grupo organizadas através do hotel — não é um clube de praia público de acesso livre no sentido casual, por isso quem planeia passar a tarde aqui, em vez de apenas passar, deve tratar do acesso antes de chegar, em vez de assumir um lugar no dia. É o sítio natural para terminar o passeio se o objetivo for o mar, e não outra refeição.
Para uma última refeição em vez de um mergulho, o Seed (St George's Bay) fica a uma rua da praia, longe do burburinho mais óbvio da baía — um restaurante mediterrânico, do produtor à mesa, pensado para um final mais calmo do que a zona de restaurantes da Spinola Bay ou a energia diurna do clube de praia. As reservas lidam bem com grupos aqui, e lê-se como o tão pensado abrandamento do passeio: mais longe da água, mais calmo, mais adequado a uma mesa que quer conversar em vez de ver barcos.
Planeamento do Passeio
Como chegar e voltar. St Julian's é servido diretamente por várias rotas da Malta Public Transport — 13, 13A, 14, 16 e 21, entre outras — mais o X2 e o TD2, com o TD2 a passar aproximadamente a cada 30 minutos como serviço direto do aeroporto. Nenhuma destas rotas segue exatamente o caminho da costa, por isso trate a caminhada como sendo só de ida a pé e o autocarro como o caminho de volta, ou o contrário; verifique as rotas em tempo real na app da Malta Public Transport antes de sair, pois os números mudam com as atualizações de horários. Se estiver hospedado na zona em vez de vir só para o dia, a pesquisa de hotéis em St Julian's cobre as opções a uma curta distância a pé de ambas as extremidades do percurso.
Tempo. Cinquenta minutos a uma hora cobre a caminhada em si, sem paragens. Acrescente um almoço ou jantar num dos locais e é meio dia; junte um café, um mergulho e um jantar a sério e ocupa a tarde toda até à noite. No início da noite a luz é melhor para os arcos das casas de barcos na Baía de Spinola e para a caminhada até Dragonara Point; ao meio-dia no verão há pouca sombra ao longo do troço mais rochoso perto do ponto, por isso leve água se o fizer entre junho e setembro.
Dinheiro e cartões. Os pagamentos com cartão são o padrão em todo o percurso, incluindo o balcão do casino e a mesa de reservas do Divewise, mas vale a pena levar algum dinheiro (euros) para gorjetas mais pequenas e para o serviço de balcão da La Crema Siciliana, onde um toque de cartão para um único café nem sempre é a transação mais suave numa manhã movimentada.
Orçamento. Um café e um doce na La Crema Siciliana custam alguns euros. Um almoço no Marina Terrace ou um jantar casual no MÉZ ou no Zest Flavours fica na gama €€–€€€ por pessoa, antes das bebidas. Os menus de noite do San Giuliano e do Zest Flavours, e as salas privadas do Blue Elephant, sobem para o território €€€–€€€€, especialmente para grupos a pedir pratos para partilhar e vinho. Um mergulho a partir da costa ou um curso de iniciação no Divewise normalmente é cobrado por sessão, não por hora, por isso confirme a tarifa ao reservar. A entrada no casino em si não custa nada — o que gastar para além da porta é totalmente opcional.
