Os luzzus no porto estão pintados em blocos lisos de amarelo, vermelho, azul e verde, cada um com um par de olhos na proa, e nunca ficam parados o tempo suficiente para que fotografá-los seja simples. A maioria dos visitantes chega de autocarro num domingo de manhã, chega ao cais depois de o peixe já ter sido vendido e volta para casa com a fotografia e um frasco de mel. Meio dia aqui é suficiente para fazer consideravelmente melhor do que isso, e a primeira decisão é o dia em que aparece.
O que está de facto a ver
O cais de Xatt is-Sajjieda e o porto dos luzzus, o único cais em curva que é a porta da frente da vila, é um passeio aberto sem portão, sem bilhete e sem hora de fecho. Um luzzu é um pequeno barco de pesca de madeira, com uma proa alta e romba e um olho pintado de cada lado, um motivo que precede os próprios barcos em alguns milhares de anos. São embarcações de trabalho e não peças de exposição, e é por isso que o porto tem um aspecto diferente às 07:00, quando vários estão fora ou a ser carregados, do que às 15:00, quando toda a frota oscila nas amarras na mesma direção.
Percorra o cais de uma ponta à outra sem pressa e leva cerca de vinte minutos. Faça-o duas vezes, em direções opostas, e terá visto tudo o que a frente ribeirinha tem para oferecer, porque o interesse está na água e não nos edifícios atrás de você. A extremidade norte dá os melhores ângulos: os barcos ficam entre você e a vila, a luz incide sobre eles durante a maior parte da manhã e há largura suficiente de passeio para um grupo de oito ou dez pessoas estar sem bloquear ninguém. A metade sul é mais estreita e, no dia de mercado, é onde acontece o aperto.
Esta parte da visita funciona em qualquer dia da semana. Os barcos não se movem a horário, são gratuitos de ver e uma manhã de dia de semana dá-lhe o mesmo porto com uma fração das pessoas no cais.
O mercado de domingo e a sua única hora honesta
O Mercado de Peixe de Domingo de Marsaxlokk (ao longo do mesmo cais de Xatt is-Sajjieda) é a razão pela qual a maioria das pessoas vem, e é também a coisa que a maioria das pessoas entende mal. O comércio genuíno de peixe decorre a partir das 06:00 e esvazia-se por volta do meio-dia. O que acontece depois é um mercado diferente: as bancas inclinam-se para souvenirs, roupa de mesa, mel e nougat, e o peixe que resta é o sobrante de uma venda que terminou horas antes.
Os grupos de autocarro começam a chegar por volta das 09:00, o momento exato em que o comércio começa a abrandar e o cais fica mais movimentado. Se o mercado de peixe é o que o trouxe aqui, esteja lá antes das 08:00. Se não consegue encarar isso, venha num dia de semana e aceite que está aqui pelo porto e não pelo mercado, o que para a maioria das pessoas é a razão honesta de qualquer forma.
Não há política de entrada, nem admissão, nem reserva. É um mercado de rua público e gratuito num cais estreito, por isso grupos grandes são normais e todos têm de dar passagem a todos os outros. Traga notas pequenas se pretende comprar algo.
A igreja a cinco minutos do cais
Caminhe a partir da água e chega à Igreja Paroquial de Nossa Senhora de Pompeia (o centro da vila, a cinco minutos a pé do porto). A entrada é gratuita durante o dia e os donativos são bem-vindos. É uma paróquia em funcionamento e não um monumento, por isso evite as horas de missa e vista-se de forma a cobrir ombros e joelhos. Isso aplica-se a todo o grupo, não apenas a quem quer entrar.
O interior vale os dez minutos que leva, e a igreja é o ponto de referência para a festa da própria vila em honra de Nossa Senhora de Pompeia, que toma conta das ruas quando chega. Se o seu meio dia calhar na festa, o porto será secundário em relação ao que se passa terra adentro.
Sair para a costa de banhos
A costa a leste da vila é a melhor parte desta viagem e a mais difícil de alcançar de carro. A Rima Cruises (no cais do porto) é o operador familiar que resolve isso. Aceitam passageiros sem reserva em viagens partilhadas e também fazem charters privados à medida, por isso servem tanto um casal que aparece no dia como um grupo de uma dúzia que reserva com antecedência. A viagem partilhada de uma hora até à St Peter's Pool custa cerca de 15 € por pessoa, os charters têm preço sob consulta, há opção de paragem para banho e o cancelamento é gratuito até 24 horas antes. Dos barcos que apregoam ao longo do cais, este é o que tem os termos claramente documentados, o que importa quando está a entregar dinheiro a alguém numa frente ribeirinha.
A St Peter's Pool (península de Delimara, a leste da vila) é um local natural de banhos escavado na rocha lisa, gratuito e aberto a todas as horas, sem portão e sem limite de pessoas. É também completamente sem gestão: sem sombra, sem casa de banho, sem café, sem nadador-salvador. O último quilómetro de estrada é estreito, e os seus poucos lugares de estacionamento enchem-se por volta das 08:30 de junho a agosto. Chegar de barco elimina esse problema por completo, e é a razão pela qual existem os curtos passeios a partir do porto.
Quando a piscina está lotada, a Il-Kalanka Bay (na mesma península, um pouco mais à frente) é o transbordo. A mesma água clara e profunda, consideravelmente menos pessoas, gratuita e sem restrições. É uma baía pequena que um único grupo grande enche por si só, a rocha sob os pés é afiada e não há aluguer de equipamento no local. Traga algo para os pés e traga a sua própria máscara se quiser uma.
De volta à vila, o The Wet Deck (na frente ribeirinha, na orla do porto) é a coisa mais nova nesta costa e o único lugar aqui que combina um banho com serviço de mesa. Abre diariamente a partir das 11:00 até tarde, aceita reservas online e por telefone, e cobra 8 € por dia por uma espreguiçadeira, valor dispensado depois das 18:00 se encomendar comida ou uma bebida. Está preparado para grupos e eventos, e responde à pergunta que paira sobre todas as tardes em Marsaxlokk, que é para onde ir depois de o mercado terminar. A St Peter's Pool, sem quaisquer instalações, não pode.
A península além do porto
Se tem carro ou motorista, a estrada de Delimara é a segunda metade natural da manhã. O Farol de Delimara (na ponta da península) está sob a tutela da Din l-Art Ħelwa, e os antigos alojamentos do faroleiro, restaurados, são alugados como dois apartamentos de férias em vez de funcionarem como museu. Pode ver o exterior e percorrer a península livremente e sem custos; não pode comprar um bilhete e entrar. Trate-o como o ponto de viragem do passeio de carro ou da caminhada. A restauração é real e o enquadramento é a razão para ir.
O Forte de Delimara (na mesma península) é um forte vitoriano que está fechado durante a maior parte do ano. A Heritage Malta realiza visitas guiadas ocasionais de hora a hora em fins de semana de abertura anunciados, alternando entre maltês e inglês, e essas visitas esgotam. A entrada nos dias de abertura custa cerca de 5 € para adultos e 1 € para crianças. Para quem se interessa por história militar é um verdadeiro achado, mas verifique a agenda da Heritage Malta antes de planear um dia em torno disso, porque o estado habitual do portão é fechado.
Mais adiante na costa, o Parque Natural e Centro de Reabilitação de Vida Selvagem de Xrobb l-Għaġin (as falésias a leste da vila) é gerido pela Nature Trust Malta. O parque é gratuito e aberto durante o dia, com caminhadas costeiras, vistas sobre as falésias e um hostel no local. O centro de reabilitação de vida selvagem em si é apenas por reserva antecipada, por email. Os transportes públicos mal chegam lá, por isso este é para quem conduz ou para grupos organizados, e não para quem se guia por horários de autocarro.
Quatro mil anos acima da vila
Na colina mesmo acima da baía, o Complexo Arqueológico de Tas-Silġ regista quatro mil anos de uso contínuo como santuário: templo pré-histórico, culto púnico e romano, basílica paleocristã, uma camada sobre a outra. Explica porque é que esta baía em particular foi habitada. As visitas são estritamente por marcação através da Heritage Malta, geralmente em dias de semana entre as 09:00 e as 17:00, com ocasionais dias de abertura ao público que realizam várias visitas com hora marcada em maltês e inglês. É gratuito nos dias de abertura, mas nunca é de aparecer sem mais, por isso trate disso antes de viajar ou deixe de fora.
Para uma manhã de chuva, ou para quem viaja com crianças que já se cansaram dos barcos, a Gruta e Museu de Għar Dalam (uma curta viagem de carro para o interior a partir do porto) é a opção coberta e para qualquer tempo mais próxima. É um sítio da Heritage Malta com bilhete, aberto de terça a domingo, das 09:00 às 17:00. A entrada é 6,50 € para adultos, 5 € para jovens, seniores e estudantes, 4 € para crianças dos 6 aos 11 anos e gratuita para menores de 5 anos, com um bilhete combinado que também dá acesso a Borġ in-Nadur. Autocarros e grupos escolares são rotina aqui, por isso é sensato reservar com antecedência. Apenas os primeiros 50 metros da gruta estão abertos ao público, e as vitrinas de ossos do museu fazem a maior parte do trabalho.
Borġ in-Nadur (a cerca de 500 metros de Għar Dalam) é um pequeno sítio aberto que contém a mais antiga fortificação conhecida de Malta, uma muralha defensiva da Idade do Bronze ao lado de um templo pré-histórico. Os bilhetes só se vendem em Għar Dalam e não há nada no portão, por isso combine os dois ou salte este. Aparecer na vedação sem um bilhete comprado estrada acima significa ter de voltar atrás.
Almoço no cais
O Tartarun (na frente ribeirinha) é a refeição a sério na vila, uma entrada no Guia Michelin gerida pela família Schiavone, com um menu que muda conforme o que entrou nesse dia. Os pratos principais custam aproximadamente 25 € a 35 €. Reserve com antecedência e leia os dias com atenção, porque apanham as pessoas de surpresa: almoço e jantar à terça, quarta, sexta e sábado, apenas almoço ao domingo, fechado à segunda e quinta. A sala é pequena, por isso um grupo de mais de quatro deve telefonar em vez de esperar.
Ir-Rizzu (na zona ribeirinha) é o nome familiar de longa data, aberto todos os dias para almoço e jantar e fechado nos feriados, com reservas online e capacidade para mesas maiores na época alta. Os pratos principais andam à volta dos €20 a €28. A cozinha é aberta e você escolhe o seu peixe, que é o único teste fiável a qualquer alegação de 'peixe fresco'.
La Nostra Padrona (na zona ribeirinha) tem os lugares que põem o porto à sua frente enquanto come, com reservas por telefone. Os pratos principais rondam os €20 a €30 para um sólido marisco italo-mediterrânico. Aguenta com grupos e está cheio ao almoço de domingo. Escolha-o se quer a vista à mesa em vez do melhor prato pelo preço, um compromisso real aqui e que vale a pena assumir de propósito.
Aparecer por sua conta ou levar guia
Quase nada neste artigo tem bilheteira à porta. O porto, o mercado, a igreja, os locais de banho e o parque natural são todos gratuitos e sem reserva; Għar Dalam é o único sítio onde se paga entrada, e Tas-Silġ e o Forte Delimara são os dois sítios onde aparecer sem avisar não funciona de todo. Não há fila para bater nem bilhete para garantir com antecedência. O que está a reservar, se reservar alguma coisa, é transporte e uma mesa de almoço.
Existem opções guiadas que integram o porto num dia mais amplo pela ilha, funcionam sete dias por semana e estão associadas a esta página em separado. Começam a partir de cerca de 304 USD por pessoa no formato privado de dia inteiro. Entre as opções reserváveis aqui há 298 avaliações de viajantes, com o tour mais bem avaliado a 4,9 em 5 de 88 avaliações. Esse preço compra um motorista e um dia inteiro, não acesso, já que pode estar no mesmo cais de graça. Vale a pena se quer o promontório, a costa de banhos e os sítios arqueológicos numa só corrida sem alugar carro; é má relação qualidade-preço se o porto for tudo o que veio ver.
Vale a pena meio dia aqui
Sim, com uma condição: vá pelo porto, não pelo mercado. Os barcos são o essencial, estão lá todos os dias e não custa nada olhar para eles. Acrescente um passeio de barco até à costa de banhos e um almoço no cais e tem uma manhã de quatro a cinco horas que se sustenta sozinha.
Serve fotógrafos, quem gosta de portos a trabalhar, famílias que vão nadar e casais que querem um almoço demorado com a água à frente. Serve leitores de história militar apenas nos fins de semana específicos em que o forte abre. Não serve quem espera um centro de visitantes, um tour com horário ou um plano B para o mau tempo a curta distância a pé do cais. Għar Dalam é a opção interior mais próxima e fica a uma viagem de carro.
Quando ir
De manhã cedo, por quase todos os critérios. Antes das 08:00, a um domingo, se quer o mercado de peixe a sério; qualquer manhã de dia de semana entre as 08:00 e as 11:00, mais ou menos, se quer o mesmo porto sem a multidão de autocarros, que cresce a partir das 09:00. As tardes são a pior parte do dia: o mercado virou-se para as recordações, a luz está atrás da aldeia e o calor num cais sem sombra é a principal coisa de que se vai lembrar.
Por época, junho a agosto dá banhos fiáveis e o pior do estacionamento. A estrada de St Peter's Pool enche-se por volta das 08:30 nesses meses, o que é o argumento para chegar de barco. A primavera e o outono dão-lhe o porto na sua versão mais confortável, com a água ainda quente o suficiente para nadar até ao outono e o cais caminhável a meio do dia. O inverno é para os barcos e a igreja, mais do que para as enseadas: tudo o que é ao ar livre continua gratuito e aberto, mas os locais de banho não têm qualquer abrigo.
Notas práticas
Como chegar. A aldeia fica a uma viagem de autocarro da faixa de resorts, normalmente com uma mudança no terminal principal da ilha; confirme o número da carreira no próprio dia, pois os serviços para sudeste são menos frequentes do que as rotas costeiras. De carro é bem menos de uma hora fora da hora de ponta, mas estacione na aldeia e ande a pé. Não tente conduzir o último troço até St Peter's Pool no pico do verão. Um barco a partir do cais é a forma mais simples de chegar à costa de banhos.
Dinheiro. Malta usa o euro. As bancas do mercado são em dinheiro, e notas pequenas são mais fáceis do que grandes. Restaurantes e o lido aceitam cartão. Conte com cerca de €15 por pessoa pelo passeio de barco partilhado, €8 por uma espreguiçadeira, €6,50 pela entrada em Għar Dalam e €20 a €35 por um prato principal na zona ribeirinha. Meio dia com barco, banho e almoço sentado fica à volta de €45 a €60 por pessoa.
Horários. Quatro a cinco horas cobrem o cais, a igreja, um passeio de barco com paragem para banho e almoço. Acrescente duas horas se for de carro até ao farol e ao parque natural, e mais noventa minutos para Għar Dalam e Borġ in-Nadur juntos.
Reservas. Reserve mesa de restaurante para o almoço de domingo e para qualquer grupo com mais de quatro. Confirme os dias de abertura do Tartarun antes de planear à volta dele. Reserve Tas-Silġ através da Heritage Malta com bastante antecedência, e verifique as listagens dos fins de semana abertos do forte em vez de assumir.
Para saber onde ficar antes de um começo cedo, veja a pesquisa de hotéis em St Julian's, e o guia de St Julian's cobre o resto da zona, incluindo as ligações de autocarro que vai usar para descer ao porto e voltar.
