Turen fra Balluta Bay til Dragonara Point er under tre kilometer, men binder sammen det meste av det som gjør St Julian's til en kystby snarere enn bare en nattelivs-postkode: en fiskerbukt som er blitt kaféstripe, en restaurantkledd vik med eget navn, en marina full av ting som flyter, og en kalksteinsodde med et kasino bygget inn i seg og åpent hav på den andre siden. Går du rolig, med stopp, blir det en ettermiddag. Går du rett gjennom, tar det under en time – men nesten ingen gjør det.
Balluta Bay: Hvor du starter
Begynn ved Balluta Bay, den runde viken i den roligere enden av St Julian's, godt unna Pacevilles klubbgate og merkbart roligere for det. La Crema Siciliana (Balluta Bay) er en kafé og konditori, den typen sted uten dørpolitikk eller reservasjonskø – du går inn, setter deg ute med vannet foran deg, bestiller en kaffe og noe fylt med ricotta, og er på vei igjen innen tjue minutter hvis du vil. Det er god plass til grupper; ingen blunker om seks eller åtte personer drar bord sammen på terrassen. Det er ikke et reisemål så mye som den riktige måten å starte turen på – koffeinholdig, uten stress, vendt mot retningen du snart skal gå.
Herfra går kystveien sørøstover, forbi Balluta Buildings' jugendfasade (verdt et blikk, ikke et stopp) og langs en promenade som de fleste faste gjester i St Julian's bruker til å pendle til fots snarere enn å se på. Det tar ti til femten minutter å nå Spinola Bay, hele veien flat.
For de delene av St Julian's som denne ruten ikke dekker – hvor du sover, hva Paceville faktisk driver med om natten – har St Julian's-guiden resten. Denne turen holder seg til vannet.
Spinola Bay: Restaurantgaten
Spinola Bay er postkortet: en hesteskobukt med tradisjonelle fiskebåter, omringet av restauranter stablet to og tre høyt, de fleste med utendørsseter vinklet mot vannet. Det er også den mest fotograferte strekningen på ruten, hovedsakelig på grunn av båthusbuene i den sørlige kurven – en rekke steinbuer bygget inn i de gamle båtstallene som nå ligger bak eller ved siden av flere restaurantterrasser. Dette er punktet der «rask kaffe» har en tendens til å bli til «skal vi bare spise her?».
Tre steder dekker det meste av det en gruppe trenger. Zest Flavours (Spinola Bay) er et asiatisk og Nikkei-kjøkken som har hatt Michelin-tallerken i fire år på rad – den klareste kvalitetsmarkøren på denne strekningen av bukten, og grunnen til å bestille bord på forhånd i stedet for å møte opp håpefullt. Reservasjon anbefales for seks eller flere; mindre bord har mer fleksibilitet med walk-in.
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) er veteranadressen her – en italiensk sjømatrestaurant som har håndtert store bord og private arrangementer lenge nok til å ha det som et system. Hvis stoppet ditt på denne turen er en gruppeanledning snarere enn en kjærestetur på ettermiddagen, er dette stedet bygget for det, og terrassen, innrammet av båthusbuene, er den enkeltstående mest fotograferte bordplasseringen på hele ruten.
MÉZ (Spinola Bay) bryter det italienske mønsteret med indisk kyst- og sjømatkjøkken – en krydderrutemotvekt til buktens dominerende register, og et TripAdvisor Travellers' Choice-valg. Det tar imot grupper med forhåndsbestilling, samme regel som naboene: ring på forhånd for flere enn fire, og forvent ventetid uten på en fredag eller lørdag kveld.
Mellom de tre er den ærlige vurderingen: MÉZ eller Zest Flavours for et par eller en liten gruppe som vil ha en spesiell mattype og er villige til å bestille bord; San Giuliano for et bord på åtte der ingen vil koordinere en reservasjon to uker i forveien. Alle tre ligger innen hundre meter fra hverandre, så det er mindre en beslutning tatt på forhånd enn en tatt ved å gå bukten rundt én gang og se hva som er ledig.
Portomaso: Forbi marinaen
Når du forlater Spinola Bay, stiger stien litt og svinger inn i Portomaso, St Julian's spesialbygde marinautvikling – glasstårn, en brygge full av private yachter, og en vannkantpromenade som bytter fiskelandsbyens sjarm mot noe mer polert. Det er en ti minutters tur fra Spinola Bays sørlige ende.
Marina Terrace (Portomaso) er Marinaens enkle stopp: en alldags middelhavs- og pizzarestaurant, walk-in, uten oppstyr om gruppestørrelse, åpen gjennom ettermiddagen når Spinola Bays kjøkken er mellom lunsj- og middagsservering. Det er det fornuftige stedet å avbryte turen hvis du dro senere enn planlagt og trenger lunsj snarere enn en full sittende middag – bestill, spis, fortsett.
Også på marinaen ligger Boatcare Trading Ltd (Portomaso), et yachtcharter- og båtutleiefirma som kjører turer med skipper for grupper og private arrangementer. Verdt å vite om selv om du ikke bestiller noe i dag: Dragonara Point, tjue minutter videre til fots, ser annerledes ut fra vannet enn fra klippestien, og Boatcare er den praktiske måten å se det fra begge sider samme dag – gå ut, charter tilbake, eller omvendt. Charter er vanligvis ikke en same-day walk-up-bestilling; kontakt dem på forhånd hvis en båt er en del av planen.
Avstikkeren: Blue Elephant
Omtrent midt mellom Portomaso og Dragonara Point fører en kort tur innover i landet fra kyststien til Hilton Malta og Blue Elephant (Hilton Malta), en thailandsk finere spisestue og et av de mer særpregede interiørene på øya – bygget rundt levende planter og rennende vann, en innendørs hage snarere enn en konvensjonell spisesal. Den ligger ikke på selve kyststien, noe som er akkurat hvorfor den er verdt å flagge separat: dette er det ene stoppet på ruten som betyr å gå av sjøutsikten, ikke forlenge den.
Blue Elephant har private spiserom for grupper, noe som gjør det til et reelt alternativ for et arrangement snarere enn en uformell avstikker – bestill på forhånd hvis det er planen, siden walk-in-bord for større selskap ikke er standard her slik de er på Marina Terrace. For et par eller en liten gruppe som er villige til å bytte tjue minutter med kystlinje mot noe helt annerledes, er det verdt avstikkeren; for alle som prøver å holde turen i en rett linje til havet, hopp over det og fortsett.
Dragonara Point: Selve odden
Tilbake på kyststien går turen fra Portomaso til Dragonara Point omtrent 600 meter langs en steinete strekning med en skikkelig gangvei snarere enn en asfaltert promenade, og en kort motbakke når stien klatrer opp på selve odden – den eneste delen av ruten som ikke er flat. Dette er Dragonara Point: kalksteinssporen som skiller Spinola Bays roligere vann fra St George's Bay på den andre siden, og grunnen til at hele turen har et navn.
To av rutens mest spesifikke stopp ligger akkurat her. Divewise (Dragonara Point) er et PADI-dykkersenter som ligger bokstavelig talt på odden – den mest direkte måten denne turen får deg ut i havet den har løpt langs den siste timen, i stedet for bare å se på det. Det kjører gruppekurs og guidede dykk daglig, og det er lagt opp for folk som kommer uten eget utstyr: utleie, instruksjon og dykketider som noen ganger kan bookes samme dag hvis timeplanen tillater det, selv om alle som kommer som en gruppe på mer enn et par bør ringe på forhånd for å holde en båtplass.
Det andre landemerket er det som gir odden navnet sitt: Dragonara Casino (Dragonara Point), som ligger i den gamle Dragonara-palassbygningen på odden og er åpent døgnet rundt. Inngang er 18+ for ikke-maltesiske besøkende og 25+ for maltesiske statsborgere, ingen reservasjon nødvendig, og innsatsen varierer etter bord. Selv uten å spille er bygningen verdt en runde rundt – et sommerpalass fra det nittende århundre ombygget til kasino, som ligger på en klippe med havet på tre sider, en merkeligere og bedre kombinasjon enn det høres ut som på papiret. Ta med legitimasjon med bilde; den sjekkes ved døren uansett hvor sikker du ser ut på å være over atten.
St George's Bay: Der turen slutter
Forbi Dragonara Point faller stien ned igjen og kystlinjen åpner seg inn i St George's Bay – turens faktiske destinasjon, siden dette er den første ordentlige sandstranden ruten har passert. Alt før dette punktet har vært stein, promenade eller marina; dette er der klippeturen løser seg opp i noe du kan svømme fra.
InterContinental Malta — Beach Club (St George's Bay) ligger rett på den, og tilbyr dagtilgang og gruppebestillinger arrangert gjennom hotellet – ikke en walk-up offentlig strandklubb i uformell forstand, så alle som planlegger å tilbringe ettermiddagen her snarere enn bare å passere gjennom, bør ordne tilgang før ankomst i stedet for å anta en plass på dagen. Det er det naturlige stedet å avslutte turen hvis målet er havet, ikke et nytt måltid.
For et siste måltid i stedet for en svømmetur, ligger Seed (St George's Bay) en gate tilbake fra stranden, unna buktens mer åpenbare summen – en middelhavsrestaurant med farm-to-fork-konsept, bygget for en roligere avslutning enn Spinola Bays restaurantgate eller strandklubbens dagenergi. Reservasjoner håndterer grupper komfortabelt her, og det leses som turens bevisste nedtrapping: lengre fra vannet, roligere, bedre egnet til et bord som vil snakke snarere enn å se på båter.
Planlegging av turen
Transport til og fra. St Julian's betjenes direkte av flere Malta Public Transport-ruter – blant annet 13, 13A, 14, 16 og 21 – i tillegg til X2 og TD2, der TD2 går cirka hvert 30. minutt som direkteflyplassrute. Ingen av disse følger kyststien nøyaktig, så betrakt turen som enveis til fots og bussen som veien tilbake, eller omvendt; sjekk live-ruter i Malta Public Transport-appen før du drar, siden rutetallene kan endre seg med oppdaterte rutetider. Hvis du bor i området i stedet for å komme på dagstur, dekker hotellsøket for St Julian's alternativene innen gangavstand fra begge ender av ruten.
Tidsbruk. Femti minutter til en time dekker selve gåturen, uten stopp. Legg til lunsj eller middag på et av stedene, og det er en halvdag; kombiner en kaffe, et dykk og en skikkelig middag, og det blir hele ettermiddagen til kvelden. Tidlig kveld gir best lys for båthusbuene i Spinola Bay og for turen ut til Dragonara Point; midt på dagen om sommeren er skyggen knapp langs den steinete strekningen nær punktet, så ha med vann hvis du går mellom juni og september.
Kontanter og kort. Kortbetaling er standard overalt på denne ruten, inkludert i kasinoets kasse og ved Dives bokingsskranke, men det er verdt å ha litt kontanter (euro) for mindre tips og for betjening i disken hos La Crema Siciliana, der et enkelt kaffekort-svipp ikke alltid er den jevneste transaksjonen i en travel morgen.
Budsjett. En kaffe og et bakverk hos La Crema Siciliana koster noen euro. Lunsj hos Marina Terrace eller en uformell middag hos MÉZ eller Zest Flavours ligger i €€–€€€-klassen per person før drikke. San Giuliano og Zest Flavours' kveldsmenyer, samt Blue Elephants private spiserom, når opp i €€€–€€€€-klassen, spesielt for grupper som bestiller delte retter og vin. Et kystdykk eller et oppdagelseskurs hos Divewise prises vanligvis per økt snarere enn per time, så bekreft prisen når du booker. Selve kasinoet koster ingenting å komme inn i – hva du bruker etter at du er innenfor, er helt valgfritt.
