Markisen Sciclunas sommerpalé på Dragonara-odden åpnet som Maltas første kasino 15. juli 1964, og innen tre år sto et Hilton noen hundre meter nedover stranden. St Julian's hadde omtrent et tiår på seg til å slutte å være en fiskerlandsby og begynne å være et feriested, og det gjorde jobben i den rekkefølgen havet tillot: kasino først, betalte badeterrasser deretter, hoteller plantet på svabergene, dansegulv bak dem, britiske plater som ankom med skip og med soldater. Denne vandringen følger den rekkefølgen langs omtrent to kilometer strandpromenade, fra odden til Balluta Square. Svært lite av den opprinnelige bebyggelsen overlevde 1990-tallet, og vandringen sier hvor.
Paléet som ble kasino
Start på Dragonara-odden ved nordenden av bukta, for alt annet i denne artikkelen er nedstrøms for én adresse. Dragonara Casino (Dragonara Point) holder til i sommerpaléet familien Scicluna bygde på odden på 1800-tallet. Markisen leide det ut til Kursaal Company, spillebordene åpnet i juli 1964, og virkningen på strandlinjen var umiddelbar: en grunn for utenlandske besøkende til å komme til akkurat denne bukta framfor noen annen, og en grunn for hotelleiere til å kjøpe svabergene rundt.
Du kan gå inn uten å betale. Det er ingen inngangsavgift, drinker koster omtrent €8–14 og bordminimum starter på rundt €5, så en titt på salene koster ingenting utover et glass. To praktiske punkter betyr mer enn spillingen. For det første, legitimasjon: du blir bedt om ID-kort eller pass ved første besøk, utenlandske statsborgere må være 18 år eller eldre, og maltesiske statsborgere må være 25 år eller eldre. For det andre, kleskode: smart casual forventes, og badetøy kommer ikke gjennom døra. Grupper slippes fritt inn, men ID-sjekken skjer én person om gangen ved en disk, så et utdrikningslag på fjorten bør forvente å stå i kø, og bør forvente at den som lot passet ligge igjen på rommet, blir avvist i døra. Par har en lettere kveld.
En betalt terrasse i stedet for en strand
Det 1964-gjestene faktisk gjorde med dagene sine, var lido-kultur, og St Julian's har fortsatt ett fungerende eksempel på det. The Reef Club Lido at The Westin Dragonara Resort (Dragonara Point) ligger på samme Scicluna-odde som kasinoet: en badeterrasse hugget i fjellet med metallstiger ned i dypt vann, solsenger leid ut per dag, en bar og matservering bak. Det er ingen sand her, og det har det aldri vært. 1960-tallskysten solgte organisert tilgang til vannet i stedet for en strand, og dette er det nærmeste som fortsatt drives etter den ordningen.
Dagspass selges til andre enn hotellets gjester, og det er det som gjør det brukbart hvis du bor et annet sted på stripen. Regn med €40–45 per person for passet, eller €60–65 med en mat- og drikkekreditt på €25 inkludert, noe som er regnestykket verdt hvis du likevel planlegger å spise lunsj der. Familierabatter finnes. Klubben er sesongbasert, omtrent fra slutten av mai og utover høsten, åpner 09:00 eller 09:30 og stenger mellom 18:00 og 19:00 avhengig av måneden. Reserver i forveien i juli og august; solsengene blir borte. Det passer en gruppe som vil ha én base for en hel dag, og det er feil valg for alle som så for seg å gå ut i sjøen fra sand.
Det som står der Hilton sto
Gå sørover fra odden, og neste landemerke er det som varslet pakketurismens æra. Hilton Malta (Portomaso) står på den nøyaktige tomten til det opprinnelige Malta Hilton fra 1967, det første hotellet i en internasjonal kjede på øya og signalet om at charterflyene var på vei. Vær likevel klar over hva du ser på: 1967-bygningen ble revet på 1990-tallet, sammen med de britiske restene av Fort Spinola på samme grunn, for å gi plass til Portomaso-utbyggingen med marina og tårn. Hotellet du bestiller, er etterfølgeren, ikke overlevende.
Som overnattingssted er det bygget for volum: 410 rom, 31 suiter og et fullt konferansesenter, og derfor ender bussgrupper og bedriftsgrupper opp her som standard. Prisene ligger på rundt €120–350 natten avhengig av sesong. Hvis du veier det opp mot de mindre eiendommene lenger rundt bukta, sammenlign dem side om side i St Julian's hotellsøk før du binder deg til den større bygningen; gåturen fra Portomaso til Balluta tar omtrent tjuefem minutter, så beliggenheten endrer faktisk uken din.
Rundt Spinola Bay til fots
Fra Portomaso bøyer promenaden innover i Spinola Bay, der fiskebåtene fortsatt ligger fortøyd og landsbyens størrelse før boomen er kortvarig lesbar. Hotel Juliani (Spinola Bay) er den ene adressen på denne ruten som er en faktisk overlevende snarere enn en erstatning, et byhus av den typen som kantet bukta før tårnene, nå drevet som boutiquehotell med 44 rom. Det omtaler seg selv som Maltas første boutiquehotell. Prisene ligger rundt €120–280 natten. Førtifire rom betyr at det passer for et par eller en gruppe på seks, og ikke passer for en busslast; takterrassen og restauranten Zest kan bookes for private arrangementer, og det er slik større bestillinger bruker det.
Noen minutter lenger fram er Cavalieri Hotel Malta, a member of Radisson Individuals (mellom Spinola og Balluta) verdt å legge merke til for sin holdning like mye som for rommene. Det er plantet direkte på svabergene i stedet for trukket tilbake bak en vei, og det er logikken de tidlige feriehotellene fulgte: få gjestene ut på vannet, og bygg så det du får plass til bak dem. Legg merke til navnet. Det var i mange år kjent rett og slett som Cavalieri Art Hotel, og halve nettet lister det fortsatt slik, så søk på begge. Det er et mellomstort firestjerners med to restauranter og innendørs- og utendørsbasseng, €70–200 natten, komfortabelt for en turistgruppe og ikke det rette rommet for et stort lag.
Sving opp fra vannet til Main Street for Spinola Palace Gardens (Main Street), som bærer den mest direkte britiske tråden på vandringen. Paléet har en inskripsjon som sier det ble bygget til folkets rekreasjon; det tjente deretter som det britiske militærets Forrest Hospital fra 1860 til 1922. Selve paléet er stengt, men hagene ble åpnet for publikum i 2019, og det ligger en restaurant i kjelleren, priset separat. Inngangen er gratis, det er en lekeplass, og det er ingenting å bestille. Det er de enkleste ti minuttene på ruten og et godt sted å parkere en gruppe mens to personer står i kø for kaffe.
Main Street til Balluta Square
Fortsett på Main Street, der Barracuda Restaurant (194 Main Street) holder til i en sommer-villa fra 1700-tallet, en velstående families salong, ombygd med en pris fra Maltas National Trust og med middelhavsfisk på menyen i snart tretti år. Det framstår som St Julian's før feriestedet: et hus bygget for å se på vannet av folk som eide vannet. Åpent daglig omtrent 11:00–23:00, rundt €45–75 per person. Bordbestillinger og gruppebestillinger tas imot, og takloungen ovenpå er samme drift snarere enn et eget sted, og det er slik større selskaper håndteres her. Bestill bord, for det blir fullt.
Vandringen slutter ved Balluta Square og Balluta Buildings (Balluta Bay), og dette er bildet den britiske pakketurismens æra trykket på postkortene sine. Jugendblokken ble bygget i 1928 for markis John Scicluna etter tegninger av Giuseppe Psaila, og den er blant de bedre bevarte verkene av sitt slag på Malta. Plassen er åpent offentlig område uten dørpolitikk, kafébordene ute er førstemann til mølla, og kaffen koster €2–4. Sitt i tjue minutter, og du har utsikten som solgte bukta til en generasjon besøkende.
Ovenfor ligger Parish Church of Our Lady of Mount Carmel (Balluta), gjenoppbygd i 1859, igjen i 1877 og igjen i 1900, og deretter utvidet i 1958 til sin nåværende form. Årstallet 1958 betyr noe for denne vandringen: silhuetten som 1964-gjestene fotograferte, er den som står over plassen nå. Det er en aktiv menighet snarere enn et monument. Grupper er velkomne utenom gudstjenestetider, kle deg sømmelig, og vær stille hvis messen pågår. Legg besøket rundt messen i stedet for gjennom den. Inngangen er gratis.
På samme strandlinje ligger Malta Marriott Resort & Spa (Balluta Bay) i parken til en villa fra 1800-tallet. Bruk det nåværende navnet når du bestiller: dette var Le Méridien St Julian's og står fortsatt oppført under det gamle navnet mange steder. Det har 301 rom, fire restauranter, en squashbane og en spa med tolv rom, håndterer gruppebestillinger og arrangementer uten problemer, og koster rundt €150–350 natten.
Der soldatene drakk
Dette er den delen av historien det ikke er noe igjen å besøke. Barene som de britiske soldatene og de første charterturistene faktisk drakk i, de nær Spinola og ved bukta, er alle stengt, og ingen av dem har en plakett. Ingen bevarte dem, for ingen tenkte den gang at et drikkested fullt av sjøfolk var kulturarv.
Det som står i deres sted, er The Dubliner (Paceville), en irsk pub en kort gåtur oppover fra Balluta-enden av ruten. Det er pub-til-pub-område, vant til grupper og høylytt foran; loungen ovenpå er det roligere alternativet hvis du vil høre hverandre. Rundt €12–25 per person. Behandle det som en fungerende stand-in snarere enn et relikvie, og ikke la noen fortelle deg at innredningen er original.
Tre stopp utenfor strandlinjen
Tre ting det er verdt å forlate strandpromenaden for, i stigende rekkefølge etter avstand. Vintage Bus Tours setter deg inni det mest konkrete bevarte objektet fra britisk tid noe sted på øya, fordi Maltas gamle busser var britisk materiell: Bedford-, AEC-, Leyland- og Ford-chassiser, som gikk i tiår og ble malt i lokal farge. Den grønne ruten går mandag, onsdag og fredag til den gamle murbyen i innlandet og naboen; den oransje ruten går tirsdag og torsdag. To operatører, Zinnu og Supreme, driver kjøretøyene seg imellom. Regn med rundt €25–40 per voksen, og charter av hele busser er tilgjengelig, noe som gjør dette til det enkleste på denne siden å booke for en gruppe på tretti. Opphentingen er fra den neste kystbyen langs ruten, en femten minutters gange eller et kort hopp fra St Julian's.
En halvtime opp langs nordkysten ligger Malta Classic Car Collection, popkulturens maskinvare fra invasjonen parkert innendørs: bilene platene ble spilt i, holdt i kjørbar stand. Sett av én til to timer, eller tre hvis du sitter gjennom filmene og simulatoren. Inngang fra rundt €12 per voksen. Åpent mandag til fredag 09:00–17:00 og lørdag 09:00–14:00, stengt søndag. En inngang på gateplan, gavebutikk og maltesisk kafé åpnet 1. mai 2026. Ring på forhånd på +356 21 578 885 for gruppepriser.
Til slutt, og rundt tjue minutter unna i hovedstaden, ligger D'Amato Records, der de britiske pop-platene fysisk nådde Malta. Butikken ble grunnlagt i 1885, har vært drevet av fem generasjoner av samme familie, beskrives bredt som verdens eldste platebutikk som fortsatt er i drift, og ga ut de første maltesiske sangene på vinyl på 1930-tallet. Det er gratis å bla, og vinyl koster rundt €15–40. Det er et lite rom, så gå i to og tre, ikke som en busslast.
Praktiske notater for turen
Ruten fra Dragonara-odden til Balluta Square er rundt to kilometer og tar førti minutter i jevnt tempo uten stopp, eller mesteparten av en dag hvis du bader, spiser og sitter på plassen. Fortauene er sammenhengende, men stigningene opp fra vannet er bratte enkelte steder, og strekningen forbi Portomaso er eksponert midt på dagen om sommeren. Gå den om morgenen og spar kasinoet til kvelden, når kleskoden gir mening.
Busser er det eneste fornuftige offentlige transportmiddelet. 13 og 14 går langs kystveien fra hovedstadens endestasjon gjennom den neste kystbyen inn til St Julian's, og X2-flybussen stopper på samme stripe, noe som er den enkleste ankomsten hvis du lander om ettermiddagen. Nordgående kystruter fortsetter forbi strekningen der bilmuseet ligger. Ruter og rutetabeller revideres jevnlig, så sjekk den gjeldende i stedet for å stole på noen side, inkludert denne, og hvis du blir en uke, kjøp et reisekort. Enkeltbilletter koster et par euro og er gyldige i to timer, men kortet blir billigere per tur.
Valutaen er euro. Kort aksepteres nesten overalt på stripen, men ta med litt kontanter til kafébordene på plassen og vekslepenger til platebutikken, og ha passet eller ID-kortet med hvis kasinoet står på kveldens liste. Budsjetter for en hel dag gjort ordentlig: €40–45 for lido-passet, €2–4 for kaffe på plassen, €45–75 per person for middag i villaen, €12–25 oppe i puben etterpå. Rom langs ruten ligger fra rundt €70 natten i den firestjerners enden til €350 i høysesongen på de store hotellene. For resten av bukten, inkludert spisesteder, natteliv og Paceville-enden, se St Julian's-guiden.
