De promenade bij Spinola Bay is in februari een ander ding dan in augustus. Dezelfde bocht water, dezelfde ring balkons erboven, maar de terrasstoelen zitten in stapels van negen vastgeketend, de vissersboten trekken hard aan hun lijnen en het luidste geluid in de baai is water dat tegen de slipway klotst. Je hoort de mensen voor je lopen, want het zijn er vier.
Wat de winter met St Julian's doet
Van begin november tot half maart draait de wijk op een fractie van het zomervolume. De lucht is overdag rond de vijftien graden, met af en toe een uitschieter naar de hoge tieners op een windstille dag. De zee blijft rond de 15–16°C, het cijfer dat de duikschool noemt en dat er echt toe doet als je erin wilt. Regen komt in buien van een uur of twee in plaats van als motregen de hele dag, en de wind is de factor die je plannen verandert: een noordooster die recht de baai in blaast, gooit spuitwater over de onderste leuning van de promenade en maakt elk dakterras op de landtong binnen tien minuten onbruikbaar.
Wat sluit, is de warmweerinfrastructuur. De lidos en beachclubs zijn in oktober klaar en gaan pas in het voorjaar weer open. Activiteiten op boten worden iets van dag tot dag in plaats van iets dat je met vertrouwen vooraf boekt. Wat openblijft, is meer dan de meeste bezoekers verwachten, en dat is het deel waar je omheen moet plannen: de restaurants aan de baai, het casino, de hotelspa, het indoor entertainmentcomplex en het duikcentrum houden allemaal vaste winteruren aan. Alles wat in dit stuk wordt genoemd, heeft zijn winteropening op de plaat. Voor het bredere beeld van de wijk behandelt de St Julian's-gids de delen van het jaar die dit stuk negeert.
De wandeling van Spinola Bay naar de landtong van Dragonara
De route is ongeveer tweeënhalf kilometer en duurt veertig minuten in wandeltempo, een uur als je stopt. Begin achter in Spinola Bay, waar LOT61 Coffee Roasters in Spinola Park zit, een paar minuten van het water. Het staat eerste onder de koffiezaken van de wijk en was vorige maand nog bevestigd open. Geen reserveringen en geen menukaarten in zes talen. Op een dinsdag in januari zitten er kantoormedewerkers uit de omliggende blokken en hardlopers die van de zeekant komen. De openingstijden zijn 08:00–17:00 van maandag tot vrijdag en 09:00–18:00 in het weekend, en een koffie kost €1–5. Het iscomfortabel voor een handvol mensen en absoluut niet voor een buslading.
Loop van daar naar het water en volg de baai tegen de klok in, langs de aangemeerde luzzu's en het LOVE-beeld aan de waterkant, dat je in het laagseizoen kunt fotograferen zonder te wachten. De zeekant brengt je rond naar de jachthaven van Portomaso, waar de jachten ingepakt liggen en de boardwalk zo leeg is dat je het oppervlak onder je voeten opmerkt. Ga verder omhoog en door naar St George's Bay, en neem dan het laatste stuk naar de landtong van Dragonara.
Die laatste tien minuten zijn de reden om deze wandeling in de winter te doen in plaats van in juni. Dragonara Casino zit in een negentiende-eeuws paleis op een blootgestelde punt, en in een storm, met de zee die aan drie kanten op de rotsen beukt, leest het gebouw als het privéhuis op een landtong dat het ooit was, niet als een speelvloer. Het is 24 uur per dag open, het hele jaar. De toegang is gratis, maar je registreert je aan de balie met een foto-ID; bezoekers moeten 18 of ouder zijn, en Maltezers 25 of ouder. Er is geen strikte dresscode, al wordt smart casual verwacht en met flipflops kom je niet binnen. Je kunt de punt bewandelen, het paleis bekijken en weer vertrekken zonder een tafel in de buurt te komen.
Wintereten rond de baai
De zomermenu's hier zijn gemaakt voor mensen die iets kouds op een terras willen. In de winter kunnen de keukens die serieus koken dat laten zien, en het is het enige seizoen waarin je echt iets te kiezen hebt aan tafel.
Gululu (Spinola Bay, aan het water) is de enige keuken aan de baai die Maltese winterkost serieus kookt: gestoofd konijn, stuffat, bigilla. Dat is hoe het seizoen hier smaakt, niet wat de kaart van juli verkoopt. Het is dagelijks open, 12:00–16:00 en 18:00–23:00, en kost ongeveer €30–45 per persoon. Het is het meest groeps-vriendelijke restaurant van de baai, met vaste groepsmenu's, dus de voor de hand liggende keuze als jullie met acht zijn en samen willen eten in plaats van aan twee tafels.
Zest (Spinola Bay) draait sinds 2002 en staat in de MICHELIN-gids, met Japans-Peruaanse Nikkei-keuken. Het diner is dagelijks 18:30–23:00 en de rekening komt rond €55–75 per persoon. De winterrekensom pakt hier meer in je voordeel uit dan waar dan ook aan de baai. Het terras heeft veertien couverts, dus in augustus zijn de plaatsen met baaizicht praktisch onverkrijgbaar en eet je tegen de binnenmuur. In januari kun je bij het reserveren om de baaizijde vragen en redelijkerwijs verwachten die te krijgen. Reserveer alsnog, want veertien couverts is veertien couverts, maar vraag erom.
Zeri's Restaurant (jachthaven Portomaso) is de mediterrane zeevruchtenzaak van chef-patron Mark Zerafa, en het bord vermeldt recente reviews uit januari 2026. Dat is het nuttige detail: dit is bewezen winterbedrijf, geen jachthavenadres dat in november verduistert. Het diner is elke avond, met lunch erbij op zaterdag en zondag, rond €50–70 per persoon. Groepen worden geaccepteerd en je kunt online of telefonisch boeken.
De sterrentafel die alleen in het laagseizoen opengaat
Rosamì at The Villa (St Julian's, teruggetrokken van de baai) is de enige sterrenkeuken van het eiland binnen de wijk, en houdt vaste winteruren aan: diner op maandag, dinsdag, woensdag, vrijdag en zaterdag, gesloten op donderdag en zondag. Schrijf die twee gesloten dagen op, want ze zijn de meest voorkomende manier waarop een winterplan hier in duigen valt.
Het is een compacte zaal, en daarom hoort het in een laagseizoenstuk. In augustus is de tafel een kwestie van geluk; in januari een kwestie van boeken. Het tastingmenu is €120 per persoon voor wijn. Boeken gaat via SevenRooms, annuleren kan tot 24 uur, daarna kost het €50 per persoon, de minimumleeftijd is 10 en de dresscode is smart casual. Groepen alleen in klein verband en in overleg, dus kom niet aanzetten als partij van tien en verwacht improvisatie. Voor twee of vier personen is dit de enige reservering in de wijk waar je een avond omheen bouwt, en degene die tussen november en maart het vaakst op korte termijn beschikbaar is.
Waar je heen gaat als het weer omslaat
Reken op één verregende middag op de drie.
Anima (een dakterras boven St Julian's) is nieuw in de MICHELIN Guide Malta 2026 en lost het winterprobleem op van het weer willen zien zonder erin te staan. Er is een grote glazen zaal naast het terras, goed voor enkele honderden couverts, en het binnenniveau blijft open wanneer het dak onbruikbaar is, wat bij serieuze wind gaat gebeuren. Boeken gaat online, de dresscode is smart casual en je kijkt tegen ongeveer €60–90 per persoon aan. Een storm zien binnenkomen vanachter dat glas is een beter gebruik van een slechte middag dan de meeste dingen op het eiland.
The Eden (St George's Bay) is het enige echte slechtweerplan van de wijk op grote schaal, en daarom vullen lokale gezinnen het vanaf november. Eden Leisure Group bouwde het in 2024 opnieuw op rond de oude SuperBowl-locatie, met de bioscoop met 17 zalen ernaast onder hetzelfde dak. Het is dagelijks open van 10:00 tot 01:00. Een potje bowlen kost ongeveer €8–12 en lasergamen, escape rooms en karaoke worden per persoon geprijsd. Het is gemaakt voor groepen, en het is de enige plek hier waar een gezelschap van twaalf een aanwinst is in plaats van een logistiek probleem.
Myoka Spa at Hilton Malta (Portomaso) is de vervanger van de beachclubs die in oktober sluiten. De grootste spa-exploitant van het eiland houdt op deze locatie volledige winteruren aan, met een binnenbad en heat rooms. Open 10:00–20:00 van maandag tot vrijdag en 09:00–19:00 in het weekend, behandelingen kosten ongeveer €70–130 en je moet vooraf boeken. Koppels en kleine groepen zijn welkom en er zijn dagpakketten, dus het werkt als een halve dag in plaats van alleen als een uurtje.
Het water is koud en het zicht is beter
Divewise (waterkant van St Julian's) is een PADI Career Development Centre dat het hele jaar door werkt, en de winter is het seizoen dat zijn instructeurs het serieust nemen. Het water is 15–16°C, dus je gaat in een dik wetsuit of semi-dry en je voelt het bij de tweede duik. In ruil daarvoor is het zicht het helderst zodra de zomermassa's en het bootverkeer weg zijn, en deel je de sites met niemand.
Er zijn dagelijkse starts, maar twee winterwaarschuwingen. Tussen november en maart wordt het tijdslot van 15:00 niet gedraaid, dus je duikdag eindigt eerder dan in de zomer, en bootduiken zijn weersafhankelijk op een manier die shore dives niet zijn. Bouw een reserve dag in als een bootlocatie het doel was. Een begeleide duik kost ongeveer €60–75 en een Open Water-cursus rond €450–550. Groepen zijn prima, van beginner tot Divemaster-niveau, en cursussen in het laagseizoen draaien doorgaans met minder mensen per instructeur.
Groepen, koppels en wat er aan de deur gebeurt
Koppels en tweetallen zijn het best af bij Rosamì at The Villa en bij Zest, beide kleine zalen waar twee couverts gemakkelijk zijn en tien een onderhandeling. Groepen horen bij Gululu, bij The Eden en bij Dragonara Casino, alle drie ingericht op aantallen en gewend aan evenementen. Anima en Zeri's zitten ertussenin en nemen een groep aan als je het vooraf meldt.
Het deurbeleid is mild maar echt. Het casino wil ID en weigert flipflops; de leeftijdsgrens is 18, of 25 als je een Maltees paspoort hebt. Rosamì zet geen kind onder 10 aan tafel en rekent €50 per persoon als je binnen 24 uur annuleert. Niets in de wijk vereist een colbert, maar smart casual is de norm bij Rosamì, Anima en het casino, en in de winter is dat makkelijk, want je draagt toch al een jas.
Praktische tips voor een wintertrip
Hier komen is eenvoudig en vereist geen auto. Verschillende lijnen, waaronder de 13, 14 en 16, verbinden dit stuk kust met de hoofdstad, de X2-express rijdt vanaf het vliegveld en de 222 komt langs de kust uit het noorden van het eiland. Gebruik een Tallinja-kaart in plaats van per rit te betalen. De winterdienstregeling wordt iets dunner en avonddiensten voelen dat het eerst, dus check de live tijden van de vervoerder voordat je op een laatste bus rekent; een taxi terug door de wijk is goedkoop en ruim voorhanden.
Kaarten worden overal geaccepteerd waar hier genoemd. Neem zo'n €20 mee in munten en kleine briefjes voor koffie, kiosken en de af en toe nodige busrit. Regenkleding is beter dan een paraplu, want de wind maakt de paraplu kapot.
Over timing: doordeweeks is het rustiger dan in het weekend, zelfs in het laagseizoen, en een donderdag of zondag kost je Rosamì. Boek die zaak zo ver vooruit als je kunt en behandel al het andere als iets van twee of drie dagen vooruit. Wandel in het uur voor zonsondergang over de Dragonara-landtong, die in januari rond 17:00 valt, en eet daarna om 19:00 wanneer de baairestaurants warm en halfvol zijn.
Budget, per persoon, voor een volle dag: €5 voor koffie, €35 bij Gululu voor lunch, €70 voor een begeleide duik of €90 voor een spabehandeling, en €60–120 voor diner, afhankelijk van of je bij Anima of in de met sterren bekroonde zaak zit. Accommodatie is waar het laagseizoen je het meest terugbetaalt, met dezelfde kamers voor een fractie van hun augustusprijzen. Vergelijk wat er voor jouw data daadwerkelijk beschikbaar is via de hotelzoektocht in St Julian's voordat je je vastlegt op een week.
