De Mdina-poort ligt ongeveer elf kilometer landinwaarts van de kustweg, en op een doordeweekse ochtend kun je er vijftig minuten na vertrek uit St Julian's staan. Het ommuurde stadje erachter is te voet in tien minuten over te steken, dus de dag draait om tempo in plaats van afstand: één kathedraal, één huismuseum, een lange lunch op de bastions en de catacomben in het stadje net buiten de muren. Wat volgt is één wandelroute met de busnummers en openingstijden erbij.
Drie manieren om St Julian's te verlaten
Malta Public Transport (lijnen 202 en 203, opstappen op de kustweg die via Balluta naar Sliema loopt) is de goedkope optie en de langzame. Een enkele reis kost €2,50 op het zomertarief en is twee uur geldig voor overstappen, dus als je binnen dat tijdsvenster overstapt betaal je geen tweede keer; Explore-meerrittenkaarten zijn de moeite waard als je meer dan drie of vier ritten maakt tijdens je verblijf. De 202 volgt de kustweg helemaal naar Rabat 3, op twee minuten lopen van de Mdina-poort. Sinds de express X3 in april 2025 is opgeheven, is dit een rit met alle stops van ongeveer vijftig minuten enkele reis. Er is geen reservering en geen groepskorting. Een groep van zes wordt niet bij elkaar gezet in de spits, en als de bus vol is voordat die bij jou aankomt, rijdt die door. Daar staat tegenover dat de middagritten degenen zijn die later rijden, dus de bus is de optie die geen avondklok oplegt aan je dag.
City Sightseeing Malta – Noordroute (stops bij St George's Bay, de Westin Dragonara, de Hilton-rotonde en Spinola Bay) is de enige vaste route die je in St Julian's zelf ophaalt in plaats van je naar de kustweg te laten lopen. Een kaartje kost €23 voor volwassenen, €15 voor kinderen van 5 tot 15, gratis onder de 5, en is de hele dag geldig. Vertrekken zijn elk uur vanaf 08:00, en de route bereikt de Hoofdpoort van Mdina na via Mosta en Ta' Qali te zijn gegaan, wat handig is als je bij een van beide wilt stoppen. Voor een groep is dit het eenvoudigste op de lijst: geen reservering, koop een blok kaartjes, en iedereen rijdt op hetzelfde open bovendek. De laatste noordwaartse rit is vroeg, dus check de tijd op je kaartje voordat je een tweede koffie bestelt.
eCabs (app-ophaalservice overal van Paceville tot Spinola Bay) is de Maltese vervoerder in plaats van de internationale apps, met lokale centrales en een zakelijke accountoptie als je hier voor zaken bent. Van deur tot deur is het 25 tot 30 minuten tegenover de vijftig minuten van de bus, voor ongeveer €20 tot €30 enkele reis, via de meter in de app. Grotere voertuigen zijn boekbaar, maar voor zes of meer mensen zijn twee auto's de gebruikelijke oplossing, en dat brengt de groep op €40 tot €60 enkele reis, nog steeds verdedigbaar als je vóór de touringcars bij de kathedraal wilt zijn. Als je nog moet kiezen waar je slaapt, dekt de hotelzoekopdracht voor St Julian's het gebied van Balluta tot St George's Bay, en alles aan de kant van de kustweg brengt je binnen een paar minuten bij zowel de 202 als de open-top-stops.
Het eerste uur binnen de muren
Ga na de poort links en volg de Villegaignonstraat. St Paul's Cathedral en het Kathedraalmuseum (Mdina, aan St Paul's Square aan het einde van Villegaignon) is het anker van de wandeling, en de ticketverkoop is waar mensen struikelen. Koop aan de museumbalie, een paar meter rechts van de gevel, in plaats van bij de kerkdeuren. Het gecombineerde ticket is de enige manier om binnen te komen en dekt zowel de Dürer-prenten en het zilver in het museum als de kathedraal zelf. Het kost €15 voor volwassenen, €10 voor senioren of studenten, gratis onder de 12. Het gebouw is een werkende kathedraal, dus de toegang kan beperkt zijn tijdens de mis, rozenkrans, huwelijken en begrafenissen, en op zondagen is het helemaal gesloten. Als je enige vrije dag een zondag is, plan de wandeling dan rond Rabat en bewaar Mdina voor de straten en het uitzicht op de bastions.
Een stukje terug langs dezelfde straat is Palazzo Falson Historisch Huismuseum (Mdina, Villegaignonstraat) de twintig minuten die de meeste mensen overslaan en vervolgens spijt hebben. Het is een echt huis, de collectie achtergelaten waar de eigenaar het achterliet, en steevast het stilste interieur binnen de muren. Toegang is €12,50 voor volwassenen, €6 voor studenten of senioren, gratis voor 6 tot 12 jaar met een volwassene, en de audiogids in zes talen is inbegrepen in plaats van apart verkocht. Het is geopend van dinsdag tot en met zondag met laatste toegang om 16:00, dus het wil vóór de lunch komen in plaats van erna. Kinderen onder de zes worden helemaal niet toegelaten, en groepen moeten van tevoren reserveren per e-mail op [email protected] in plaats van zomaar met tien man binnen te vallen.
Lunch op de bastions
Fontanella Tea Garden (Mdina, 1 Bastionstraat) zit al meer dan veertig jaar op de muur en neemt helemaal geen reserveringen aan; het personeel wijst je een tafel toe zodra er eentje vrijkomt. Taart en koffie kosten €8 tot €15, en er is ook echt eten, met ftira en lasagne rond de €10. Het is dagelijks geopend van 10:00 tot 23:30. De taart is de reden dat mensen komen en de ligging bovenop de muur is het eigenlijke punt, dus timing is hier belangrijker dan waar ook op de route: kom vóór de touringcarpartijen of na 16:00. Een stel krijgt meestal binnen een paar minuten een tafel. Een groep van acht moet ofwel lang wachten ofwel verdeeld worden over twee tafels aan weerszijden van het terras, en er is geen manier om dit van tevoren anders te regelen.
Als je fatsoenlijk wilt zitten, is Trattoria AD 1530 (Mdina, in het Xara Palace op Misraħ il-Kunsill) de verstandige lunchkeuze op een dagtrip: pizza, pasta en gegrild vlees voor €15 tot €30 per persoon, in het rustige deel van een 16e-eeuws huis. Het neemt groepen aan, maar reserveer van tevoren, want de tafels op de binnenplaats en het terras gaan het eerst en het interieur is een andere ervaring. Het met een Michelinster bekroonde de Mondion boven in hetzelfde gebouw behoudt zijn ster in de gids van 2026 en serveert alleen diner van dinsdag tot en met zaterdag, met lunch op vrijdag en zaterdag. Het is niet geschikt voor een spontaan bezoek op een dinsdagmiddag.
Bacchus Restaurant (Mdina, 1 Triq Inguanez) zit al bijna een halve eeuw in de bastiongewelven en kookt mediterraans en Frans met vegetarische, veganistische en glutenvrije opties op het menu in plaats van op verzoek. Gerechten kosten €6 tot €38, wat een brede spreiding is, en de gewelfde zalen lenen zich goed voor lange tafels, dus dit is de plek om te bellen als je met tien personen bent. De prijzen op boekingsapps wijken af van het werkelijke menu, dus bevestig bij het reserveren wat je boekt in plaats van dat aan tafel te doen.
Rabat, vijf minuten buiten de poort
Loop terug door de Mdina-poort en ga door. St Paul's Catacomben (Rabat, St Agathastraat) is een monument van Heritage Malta en de eerste in het land met het Europese erfgoedlabel, en het is een koele plek midden op een augustusmiddag. Toegang is ongeveer €6, en het Rabat Combo-ticket voegt de Domvs Romana en het Nationaal Museum voor Natuurhistorie toe en blijft dertig dagen geldig, wat een betere koop is als je hier een week bent. Reken één tot twee uur; rondleidingen met groepen zijn gebruikelijk en de site gaat er goed mee om. Het is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 van november tot mei en tot 18:00 van juni tot oktober.
Op twee minuten afstand is Wignacourt Museum en St Paul's Grot (Rabat, Parochieplein) drie bezienswaardigheden op één ticket van ongeveer €5: de barokke collectie boven, een Punisch-Romeins-christelijke catacombe beneden en de tunnels van de oorlogsschuilplaats. De gangen van de schuilplaats zijn het deel dat mensen achteraf beschrijven. Groepen worden geaccepteerd, maar bel +356 2749 4905 van tevoren als jullie met meer dan een handvol zijn.
Op een minuut van het Rabat-busstation verkoopt Is-Serkin – Crystal Palace Bar (Rabat, Triq San Pawl) al sinds midden jaren veertig pastizzi en blijft de maatstaf voor de ricotta- en erwtenvarianten. Ze kosten €0,60 tot €0,70 per stuk en het is alleen contant betalen. Er is geen bediening aan tafel en nauwelijks zitplaatsen, dus een groep staat op de stoep met thee in een glas, wat de juiste manier is om het te doen. Het blijft tot in de kleine uurtjes open, dus het werkt zowel als je er 's ochtends om negen uur langsgaat als 's avonds om zeven uur op de terugweg.
De twee stops bij Ta' Qali
Zowel de 202 als de hop-on-hop-off-bus stoppen bij de poort van het Ta' Qali Crafts Village, waardoor de volgende twee stops qua reizen bijna gratis zijn. Mdina Glass (Ta' Qali Crafts Village) is actief sinds 1968 en kost niets om te bekijken; hands-on glasblaasworkshops zijn boekbaar voor groepen en stukken worden apart geprijsd. De blazers zijn op doordeweekse ochtenden echt aan het werk en de showroom is geopend van maandag tot en met vrijdag van 09:00 tot 16:30 en op zaterdag tot 14:00. Kom op een zaterdag om vier uur en je bent aan het winkelen, niet aan het kijken.
Malta Aviation Museum (Ta' Qali, bij dezelfde stop als het crafts village) ligt op het militaire vliegveld van de oorlog waaruit het beleg werd gevoerd, vijf minuten van de Mdina-poort. Het kost ongeveer €6, wordt gerund door vrijwilligers en is volledig gericht op school- en liefhebbersgroepen, dus bel van tevoren als je een rondleiding voor een gezelschap wilt in plaats van zelf door de hangars te struinen. Het is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00, met sluiting om 13:00 op zondagen in de zomer, met laatste toegang een uur voor sluitingstijd. Die vroege zondagssluiting verrast mensen die het als middagstop hadden gepland.
Mosta op de terugweg
Mosta Rotunda (Mosta, op het centrale plein) is de Basiliek van de Hemelvaart, en de koepel is de op twee na grootste onondersteunde koepel ter wereld. Zowel de 202-corridor als de North Route passeren hem, dus het kost je één businterval in plaats van een omweg. Toegang is €3 voor de basiliek en de schuilkelder uit de Tweede Wereldoorlog, en met €5 erbij krijg je de balkonwandeling rond de koepel, die de moeite waard is. Er zijn geen toegangskaarten vooraf; je betaalt aan de deur en bezoeken worden gepauzeerd tijdens diensten, dus een zondagochtend of een heiligendag is het verkeerde moment. Groepen zijn geen probleem; de kerk absorbeert ze zonder veel gedoe.
Het uitbreiden tot een volledige dag
Als je vroeg op bent en Mdina minder tijd heeft gekost dan je had verwacht, verandert Dingli Cliffs (Dingli, boven het Rabat-plateau) een halve dag in een hele. Route 201 vertrekt vanaf het Rabat-terminus en bereikt de kliffen in ongeveer vijftien minuten, en de wandeling langs de top kost niets. Het is open land: geen schaduw, geen hekken en een lange val, dus houd kinderen en groepen bij de rand vandaan en neem water mee. Bobbyland aan de panoramische weg doet lunch en koffie, maar meestal alleen rond het middaguur, dus plan je aankomst daarop of eet voordat je Rabat verlaat. Voor waar de avond naartoe gaat als je weer aan de kust bent, behandelt de St Julian's-gids de baaien en de wandeling ertussen.
Praktische notities
De 202 of 203 vanaf de kustweg is €2,50 voor een enkele reis met een overstapvenster van twee uur; de hop-on-hop-off is €23 voor de hele dag en de enige service die je ophaalt in St Julian's; een taxi is €20 tot €30 per rit en bespaart ongeveer vijfentwintig minuten in elke richting. Wat je ook kiest, check de laatste terugrit voordat je vertrekt: de open-topbus stopt vroeg, de openbare bus niet.
Is-Serkin accepteert alleen contant. Al het andere op deze route doet pin, maar Mosta Rotunda en de catacomben betalen aan de deur, dus met €40 aan contanten op zak voorkom je een paar kleine problemen.
De kathedraal is op zondag gesloten, Palazzo Falson is op maandag gesloten met laatste toegang om 16:00, de Mdina Glass-blazers werken op doordeweekse ochtenden en het Aviation Museum sluit om 13:00 op zomerse zondagen. Dinsdag tot en met zaterdag is de dag waarop alles open is.
Een zuinige versie (bus beide kanten, catacomben, Wignacourt, pastizzi) komt uit op ongeveer €22 per persoon. De vollere dag met het kathedraalticket, Palazzo Falson, een lunch aan tafel en het balkon van de Mosta-koepel landt dichter bij €70.
