Paceville è larga circa quattro strade. Vale la pena saperlo prima di cancellare del tutto St Julian's, perché uscire dal rumore è più breve di quanto la maggior parte delle persone si aspetti: cinque minuti dalla Spinola Bay a un giardino murato con un cancello, venti minuti in salita fino al calcare aperto senza nulla di costruito sopra. Quello che segue è dove si trova davvero la quiete, quanto tempo serve per raggiungere ogni luogo da un letto a St Julian's e l'ora del giorno in cui ciascuno funziona.
Una passeggiata che ti porta fuori dal rumore
La versione più semplice è un unico percorso che puoi fare in una mattinata, e inizia in cima alla Spinola Bay. Ġnien il-Palazz Spinola (Spinola Bay, dietro il vecchio palazzo in cima all'insenatura) è un giardino urbano murato, gratuito, senza politica di accesso né biglietteria. Apre all'incirca dalle 09:00 alle 18:00, anche se il consiglio comunale lo chiude ogni tanto per funzioni private, quindi vale la pena dare un'occhiata attraverso il cancello prima di decidere di portarci su il caffè. La superficie è piccola. Due o tre di voi troveranno una panchina e sentiranno gli uccelli invece del basso; un gruppo di più di otto persone riempirà il posto e lo trasformerà in qualcosa per cui non è costruito. È l'unica vera oasi di quiete dentro St Julian's stessa, ed è a cinque minuti dall'acqua.
Dal giardino, cammina su attraverso Paceville e continua verso nord finché non finiscono gli edifici. Venti minuti così ti portano al Pembroke Garigue Heritage Trail (Pembroke, subito oltre l'estremità superiore di Paceville), che è il terreno selvatico più vicino a St Julian's e, all'alba, quasi vuoto. La gariga è bassa, resistente, macchia aromatica sul calcare: timo, roccia e molto cielo aperto. Il sentiero è largo abbastanza per camminare in due o tre affiancati per tutto il tragitto, quindi accoglie qualsiasi dimensione di gruppo senza che nessuno debba mettersi in fila. È gratuito e aperto. L'unica cosa da pianificare è l'ombra, della quale non ce n'è assolutamente nessuna. Da maggio a settembre questa è una passeggiata per le prime due ore di luce o per le ultime due prima del tramonto, e devi portarti l'acqua perché lungo il sentiero non c'è nessun posto dove comprarla.
Torna giù lungo la costa invece che attraverso il centro e passerai davanti a Ġnien l-Indipendenza (sul lungomare, nel tratto che da St Julian's va verso Sliema), noto localmente come il parco dei gatti per ragioni che diventano ovvie nel giro di circa trenta secondi. È gratuito, senza recinzione e aperto a tutte le ore, con panchine, prato e un viavai costante di camminatori e residenti. Quest'ultima parte conta più dell'orticoltura. È illuminato, è popolato fino a sera inoltrata ed è raggiungibile a piedi da quasi qualsiasi letto di St Julian's, il che lo rende la risposta realistica a chi vuole uno spazio verde dopo il tramonto invece che alle sette del mattino. Un gruppo di qualsiasi dimensione ci sta.
Una valle rinselvatichita sulla strada per la città
Wied Għollieqa Nature Reserve (Kappara, ai margini del campus universitario) è il primo posto di questa lista che richiede un autobus, e solo per un breve tratto. Si trova sul lato interno del corridoio di Sliema, a una ventina di minuti circa da St Julian's a seconda del traffico. La valle era destinata allo sviluppo negli anni '80 e invece è stata salvata, poi ripiantumata; ora è fitta di għargħar, l'albero nazionale di Malta, ed è la cosa più vicina a una vera valle boschiva autoctona che puoi raggiungere senza impegnare mezza giornata. L'accesso è gratuito e aperto, sia attraverso il cancello di Kappara sia dagli ingressi dell'università, e l'ingresso di fronte al dipartimento di ingegneria è quello che ti mette subito sul tratto utilizzabile. Indossa scarpe con la suola. Il terreno è irregolare, cedevole in alcuni punti, e non è una passeggiata da sandali. Nature Trust Malta organizza visite guidate per gruppi e scuole a un piccolo costo, che è il modo giusto di farla se vuoi sapere cosa stai guardando invece di limitarti ad attraversarla.
Giardini con alberi adulti e ombra vera
Ad agosto, l'ombra decide l'intera gita. San Anton Gardens (Attard, nel recinto del palazzo presidenziale) ha la più profonda dell'isola: alberi adulti, vecchie mura, acqua e una temperatura sotto la volta sensibilmente più bassa di quella della strada fuori. L'ingresso è gratuito, gli orari vanno all'incirca dalle 09:00 alle 19:00, e c'è spazio sufficiente perché un gruppo si sparpagli senza che nessuno si senta osservato. Un autobus diretto dal corridoio del lungomare ti ci porta in ben meno di un'ora, ed è l'opzione di metà giornata più affidabile vicino a St Julian's per chi non può passare quattro ore sotto il sole.
Ta' Qali National Park (Ta' Qali, accanto all'arena) è il compromesso opposto: spazio invece di volta verde. Sei ettari di area picnic, gratuita, aperta tutto l'anno, con veri bagni e parcheggio, il che sembra banale finché non stai organizzando otto persone e una borsa frigo. Le piantumazioni sono ancora visibilmente giovani, quindi non aspettarti copertura a mezzogiorno, ma è il più grande spazio aperto percorribile di Malta centrale e non sembra mai affollato tranne nelle serate di concerto qui accanto. Se il tuo gruppo vuole sedersi sull'erba e mangiare invece di guardare un panorama, questo è quello giusto.
Upper Barrakka Gardens (La Valletta, sul bastione sopra il Grand Harbour) si merita il suo posto in parte grazie al viaggio. Da St Julian's prendi un autobus giù fino a Sliema e poi il traghetto per attraversare, e la traversata fa al tuo umore quanto la destinazione. I giardini sono gratuiti e aperti tutti i giorni dalle 07:00 alle 22:00, l'ascensore del porto che scende fino alla riva costa €1 andata e ritorno, e la terrazza è abbastanza grande da assorbire qualsiasi gruppo. La terrazza si riempie per i saluti dei cannoni a mezzogiorno e alle 16:00, quindi vai la mattina presto o dopo le sette di sera, quando la luce è sul lato opposto del porto e c'è spazio alla ringhiera.
Canneti, saline e quattromila anni su un solo pendio
Il nord dell'isola custodisce le zone umide, e queste seguono i propri orari. Salina Nature Reserve (Salini, in cima alla baia) è quella dove puoi semplicemente presentarti, ogni giorno dell'anno: la passeggiata autoguidata è gratuita, aperta dalle 07:00 alle 20:00 da aprile a settembre e dalle 07:00 alle 18:00 da ottobre a marzo. Le saline le danno una geometria netta che non troverai da nessun'altra parte qui, e la camminata è pianeggiante e facile. Il Centro Visitatori e il Museo del Sale prevedono un piccolo biglietto. BirdLife Malta accetta prenotazioni per gruppi e scuole per il birdwatching guidato, cosa che vale la pena organizzare in anticipo se siete più di qualcuno; gli autobus diretti partono dal corridoio di Sliema fino alla fermata 'Salini'.
Simar Nature Reserve (Xemxija, in fondo alla baia) è il luogo più tranquillo di questa lista e il più probabile a coglierti di sorpresa. È un canneto classificato Ramsar, gratuito con offerte ben accette, e i volontari ti sistemano un cannocchiale e ti dicono cosa c'è sull'acqua. Apre però solo da settembre a maggio (lunedì, mercoledì e venerdì dalle 13:30 alle 17:00, sabato e domenica dalle 10:00 alle 16:00) e chiude completamente per tutta l'estate. Controlla il calendario prima di costruirci sopra una giornata. Le visite guidate per gruppi e scuole sono su prenotazione.
Se Simar è chiusa, il pendio sopra di essa non lo è. Il Xemxija Heritage Trail (Xemxija, sul versante sopra St Paul's Bay) è un percorso ad anello autoguidato con venti punti segnalati che coprono circa quattromila anni, tra tombe puniche, solchi di carri, un apiario e un carrubo con una sua propria storia, su un terreno abbastanza dolce per la maggior parte dei camminatori. È gratuito, senza biglietto, aperto a qualsiasi ora e resta deserto anche in alta stagione. L'unico avvertimento pratico è la segnaletica, che è discontinua a tratti; procurati la mappa gratuita presso il Consiglio Locale di St Paul's Bay o il punto turistico di Buġibba, oppure carica l'app del sentiero, prima di partire e non dopo aver perso il filo. I gruppi lo percorrono senza accompagnatore e senza alcuna prenotazione.
Scogliere, boschi e acqua corrente per una giornata intera
Il-Majjistral Nature and History Park (Manikata, sulla costa nord-occidentale) è il più grande paesaggio protetto del paese, il che in pratica significa che puoi camminare per un'ora qui senza vedere un edificio. L'accesso a piedi è gratuito e il parco è aperto 24 ore su 24; il centro visitatori è aperto dal lunedì al venerdì, dalle 09:00 alle 15:00. Le passeggiate naturalistiche guidate si svolgono ogni domenica da ottobre a maggio, su prenotazione via email con un numero minimo di partecipanti, e l'organizzazione si adatta bene ai gruppi. Una stranezza che vale la pena sapere in anticipo: il sito web del parco ha attualmente un certificato di sicurezza scaduto, quindi il tuo browser si lamenterà. Prenota via email invece di farti dissuadere da una schermata di avviso.
Dingli Cliffs (Dingli, sul bordo sud-occidentale) è la passeggiata che la gente immagina quando immagina di camminare a Malta. Una strada e un sentiero pedonale corrono paralleli al ciglio per circa due chilometri con piazzole di sosta lungo il percorso, il che la rende fattibile per gruppi di capacità mista e per chi vuole tornare indietro prima; c'è un percorso più lungo di 6,7 km in discesa verso Fawwara se vuoi dedicarci un pomeriggio intero. È gratuita e aperta in ogni momento, e il tramonto qui è il motivo per cui viene la maggior parte delle persone. Prendi il ciglio sul serio. Non ci sono barriere di alcun tipo e il vento che soffia da quella costa è abbastanza forte da spostarti, quindi tieni ben distanza dal bordo e tieni vicini bambini e cani.
Sotto le scogliere, Il-Buskett (Dingli e Siġġiewi, nella valle sotto il palazzo Verdala) è l'unico posto sull'isola con l'ombra di un bosco chiuso e il canto degli uccelli sopra la testa: pini d'Aleppo, querce, aranci e un calo di temperatura che senti già mentre entri. È gratuito, senza recinzioni e aperto a tutte le ore. I bus 52, 56 e 181 fermano a Buskett, quindi qualsiasi dimensione del gruppo va bene; le strade per arrivarci sono strette e il parcheggio è davvero penoso, quindi prendi il bus per Dingli e cammina dall'ingresso sud invece di guidare e girare in cerchio.
Chadwick Lakes (Wied il-Qlejgħa, nell'entroterra da Rabat) è la cosa più vicina all'acqua dolce corrente che Malta abbia: una catena di pozze sbarrate da dighe in una valle, recentemente ripristinate e che ora contengono circa 70 milioni di litri. L'accesso libero è gratuito dal centro di interpretazione Fiddien Box, che ha parcheggio e rastrelliere per biciclette, e il sentiero è lungo circa due chilometri. Due avvertenze. Il percorso si restringe in fila indiana in alcuni punti, il che rallenta un gruppo numeroso alla velocità del suo membro più lento, quindi si adatta meglio a coppie e piccoli gruppi. Ed è una passeggiata stagionale: da dicembre ad aprile è quando c'è acqua, e in un settembre asciutto le pozze possono essere basse o vuote.
Camminare da soli e camminare dopo il buio
La distinzione che conta è tra illuminato e frequentato da un lato e remoto e senza illuminazione dall'altro, e non coincide con quella tra città e campagna. La promenade e Ġnien l-Indipendenza restano animati dal normale passaggio di gente del posto fino a sera inoltrata, ed è per questo che sono l'opzione dopo il buio piuttosto che qualcosa di più panoramico. La gariga di Pembroke, la costa di Majjistral e il ciglio di Dingli non hanno illuminazione, né barriere, e il segnale telefonico è debole nelle depressioni; sono eccellenti passeggiate in solitaria di giorno e una cattiva idea di notte, chiunque tu sia. Per una prima passeggiata da solo, Salina e il sentiero di Xemxija sono i più semplici: pianeggianti o in leggera pendenza, segnalati e con abbastanza camminatori di passaggio da non essere mai davvero isolato.
Dove dormi cambia tutto questo più di qualsiasi altra cosa nella lista. Una camera sul lato di Balluta o in salita e verso l'interno rispetto al cuore di Paceville ti mette a dieci minuti dalla promenade e fuori dalla portata del rumore; la ricerca di hotel a St Julian's è il posto dove filtrarlo prima di prenotare, e il resto della guida di St Julian's copre le baie e la parte gastronomica.
Note pratiche
Il trasporto sono i bus, e le linee che partono dal corridoio di Sliema coprono quasi tutto quanto sopra; le tariffe sono basse, una travel card a valore memorizzato batte i biglietti singoli se resti una settimana, e l'app dell'operatore è l'unico orario di cui fidarsi perché le frequenze pubblicate e quelle reali divergono nel traffico estivo. I bus 52, 56 e 181 sono quelli da ricordare per Buskett. Il traghetto da Sliema a La Valletta è breve e frequente, ed è il modo piacevole per raggiungere l'Upper Barrakka.
Il contante qui conta poco. Ogni luogo di questa lista è a ingresso gratuito. Le eccezioni sono piccole: 1 € andata e ritorno sull'ascensore del porto, una tariffa modesta per il Salina Visitors' Centre e il Salt Museum, un piccolo costo per una visita guidata a Wied Għollieqa e una cassetta per le donazioni a Simar. Porta comunque qualche euro in monete, perché i banconi più piccoli non sempre accettano carte.
Da maggio a settembre, tratta qualsiasi cosa senza ombra (Pembroke, le scogliere, Majjistral, le saline) come una passeggiata all'alba o nel tardo pomeriggio, e riempi il centro della giornata con San Anton o Buskett. Da dicembre ad aprile le valli sono verdi e i Chadwick Lakes hanno acqua, ma Simar è aperta e Salina chiude un'ora prima. Indossa scarpe vere per Wied Għollieqa e i sentieri delle scogliere. E se viaggi con un gruppo di più di circa otto persone, pianifica intorno a Ta' Qali, Salina, Majjistral e al sentiero di Pembroke, che assorbono i numeri, piuttosto che al giardino di Spinola o ai tratti in fila indiana ai Chadwick Lakes, che non lo fanno.
