L'ultimo weekend di agosto è l'unico di tutto l'anno in cui le strade dietro la chiesa parrocchiale contano più del lungomare. I tavoli a cavalletto spuntano lungo il marciapiede, il circolo della banda riversa la sua cucina sul selciato e la domenica un uomo in pantaloncini percorre un'asta unta sospesa sopra Spinola Bay mentre qualche centinaio di persone mangia torrone e aspetta che cada in acqua. Nel 2026 la festa cade domenica 30 agosto; a settembre sono tornato per le stesse strade per mangiare tutto di nuovo seduto, con calma, e per verificare quali cucine tengono una volta tolti i festoni.
Come sono strutturati i tre giorni
Tutto ruota attorno a Il-Knisja Parrokkjali ta' San Ġiljan (Chiesa Parrocchiale di San Giuliano), in cima alla collina, a un paio di minuti dietro Spinola Bay. È gratuita e aperta a tutti, senza alcuna selezione all'ingresso: puoi entrare in mezzo a una prova e nessuno alzerà lo sguardo. Venerdì e sabato sono i giorni di preparazione: le bande sfilano per le stradine, la facciata si illumina, le famiglie sistemano le sedie sui propri gradini verso le nove di sera e restano lì fino alle due.
La domenica è il giorno in cui succede tutto. Al mattino e di nuovo verso mezzogiorno la musketterija parte dal tetto della chiesa, scariche di polvere nera sparate in sequenza, forti abbastanza da sentirle nello sterno a tre strade di distanza. Nel pomeriggio la ġostra si alza sull'acqua: un'asta unta inclinata dalla banchina con bandiere all'estremità, e una fila di giovani che si arrampicano, scivolano e finiscono in Spinola Bay tra gli applausi. La statua esce alle 19 e la processione riempie completamente le strade.
Un punto pratico più di tutti gli altri: sii in posizione prima delle 19, non durante. Una volta iniziata la processione le stradine sono spalla a spalla e non puoi risalire controcorrente con un gruppo, un passeggino o un piatto. Vieni su per la musketterija, mangia alla luce del giorno, poi scegli un marciapiede e resta lì.
Il circolo della banda è l'unico posto dove mangi con la parrocchia
Se devi andare a un solo indirizzo di questa lista, scegli Kazin Banda San Ġiljan Gastropub (St Julian's Band Club, A.D. 1927), a pochi passi in salita da Spinola Bay verso la chiesa. Questo è il circolo che organizza la festa, fondato nel 1927, e la banda di cui senti le marce per le strade è la sua. Gli avventori occasionali sono i benvenuti e gli estranei sono accolti davvero (non mi sono mai sentito un turista in questo bar), ma capisci cos'è questo locale durante la settimana della festa: pieno zeppo di sostenitori della banda, rumoroso e al massimo della velocità.
La cucina prepara un'onesta aljotta. Brodo di pesce fatto con pesci interi piccoli e le loro teste, aglio e pomodoro, riso cotto dentro finché la zuppa non si addensa, finito con maggiorana e molto limone. Arriva dall'aspetto leggero e ha un sapore concentrato. Una scodella di quella, un piatto di fritto e un paio di birre costano all'incirca dai 10 ai 20 € a testa, meno della metà di quanto costerebbe la stessa quantità sulla banchina sottostante. I tavoli sul marciapiede accolgono un gruppo da sei a dieci persone se arrivi presto: prima delle 19:30 in una serata di festa, prima delle 20 nel resto dell'anno. Dopo di che si sta in piedi, e stare in piedi va benissimo.
Gruppi più grandi di dieci non dovrebbero tentare il sabato o la domenica. È un bar parrocchiale nelle due serate più affollate del suo anno, e la fila dietro di te è fatta di persone che hanno costruito le decorazioni.
Il qubbajt, e la bancarella per cui vale la pena fare la fila
Ogni festa maltese ha il torrone, e il torrone è l'unico cibo che molti maltesi ti diranno che è una festa. Il banco che si installa qui è Beehive Confectionery, che opera come Iż-Żebbuġi Hawn: una bancarella di strada vicino alla chiesa, senza prenotazione, con fila permanente. La famiglia di Robert Caruana gestisce questi banchi alle feste dei paesi dal 1948, il che in pratica significa una parrocchia diversa ogni fine settimana dell'estate e un'idea molto precisa di quanto produrne.
Quello che compri è un pezzo tagliato al momento da un blocco con un coltello corto: mandorle intere sospese in zucchero cotto e miele rappreso con albume, o la versione dura che devi spezzare o quella morbida che si allunga. All'incirca da 2 a 8 € a seconda di quanto grande indichi il pezzo. Chiedi quella morbida (qubbajt artab) se hai otturazioni a cui tieni. Mangialo la stessa sera, perché la mattina dopo quella morbida è diventata appiccicosa e quella dura gommosa, e nessuna delle due è buona come al banco.
Se ti serve una quantità per un gruppo, la pasticceria stessa accetta ordini all'ingrosso e per gruppi nei giorni feriali, dalle 07:00 alle 16:00, dal lunedì al venerdì, cosa utile se devi sfamare dodici persone su una barca e non vuoi fare la fila due volte. Insieme a essa per strada trovi il resto del cast della festa: imqaret, pasta di datteri piegata in sfoglia e fritta, venduta calda in carta; e croccanti di frutta secca al peso.
Cucina da festa a tavola, senza folclore
Quando i tavoli a cavalletto vengono smontati, la cucina a cui mando la gente è Gululu – Kċina Maltija, sul lungomare di Spinola Bay. Cucina il repertorio della festa tutto l'anno senza il cliché della rete da pesca al muro. Lo stuffat tal-qarnit è l'ordine: polpo brasato lentamente nel vino rosso e pomodoro con alloro, olive e piselli finché il tentacolo cede sotto la forchetta, la salsa ridotta a qualcosa che continui a mangiare con il pane per dieci minuti dopo che il polpo è finito. Il fenek è fatto come si deve: coniglio in aglio e vino, tradizionalmente gli spaghetti conditi prima con la salsa di brasatura, poi la carne come secondo piatto. I secondi costano all'incirca dai 18 ai 30 €. La terrazza accetta prenotazioni di gruppo, e dovresti prenotare con largo anticipo per il weekend della festa, perché l'intera baia è piena dal venerdì.
Per il tipo opposto di tavolata lunga, Raffael Restaurant si trova sulla banchina di Spinola Bay ed è pensato per otto persone che vogliono stare sedute tre ore piuttosto che per un'occasione speciale. Ha una media di 4.8 su circa 2.850 recensioni, il che a quel volume significa costanza più che fortuna. Secondi all'incirca dai 15 ai 25 €, possibilità di entrare senza prenotazione fuori stagione, e la terrazza è dove metterei un gruppo subito dopo la fine delle marce della banda.
Le Majoliche, a un isolato dalla baia, è una trattoria siciliana aperta dal 2015 e con una raccomandazione nella Guida Michelin Malta 2026. È generosa esattamente come è generoso il cibo della festa, con porzioni dimensionate per chi è stato all'aperto tutto il giorno, e le piastrelle dipinte a mano la rendono la sala più caratteristica di St Julian's dove sedersi. Affollata sia a pranzo che a cena, quindi prenota. Fascia media, e accoglie gruppi senza lamentarsi.
Altro su come la baia, la collina e Paceville si incastrino tra loro è nella guida di St Julian's.
Tavoli sopra l'asta e sotto i fuochi d'artificio
I fuochi partono da una zattera ormeggiata in mezzo a Spinola Bay, quindi la visuale che vuoi è un balcone che dà sull'acqua. Peppino's, sulla baia stessa, ha il miglior punto di osservazione a sedere di tutti: il balcone del piano superiore guarda dritto lungo la linea della zattera, e la cucina sforna piatti maltesi e italiani qui da decenni, con recensioni ancora forti nel 2026. Secondi all'incirca dai 18 ai 28 €. Prenota specificamente per il weekend della festa e di' che vuoi il balcone; va via per primo, e nessuno si sposterà per te la sera stessa.
San Giuliano Restaurant è l'istituzione proprio sopra la baia, che compra dalle barche ormeggiate sotto, quindi il pesce nel tuo piatto è uscito dall'acqua su cui pende l'asta della ġostra. Il pesce è prezzato al peso e portato al tavolo intero prima della cottura: scegli, concorda il prezzo e dividilo tra quattro o sei persone, che è sia la via più economica sia il rituale migliore. Il servizio va dalle 12:00 alle 14:30 e dalle 19:00 alle 23:00, è accessibile in sedia a rotelle ed è del tutto abituato ai gruppi.
Per il finale celebrativo di una giornata di festa, Barracuda Restaurant si trova all'estremità di Balluta Bay della passeggiata, in una villa convertita premiata dal National Trust che occupa da quasi trent'anni. È l'unica sala da pranzo qui dove l'edificio conta quanto il pesce: pietra antica, veranda con persiane sull'acqua. Solo la sera, dalle 18:00, secondi all'incirca dai 28 ai 45 €. Prenota e chiedi un tavolo in veranda quando lo fai, perché la sala interna è una serata diversa e inferiore.
La fascia alta, e come si ricollega
Rosamì at The Villa, appartato dal lungomare, è l'unica stella Michelin di St Julian's, confermata per il 2026 sotto lo chef Davide Marcon, e anche detentore del Michelin Service Award 2026. È solo menu degustazione, sei o otto portate, in una piccola sala. Non è per chi entra senza prenotazione, né un posto dove arrivare in nove in abiti da festa. Le prenotazioni private per gruppi sono su accordo. Il filo che riporta alla tavola parrocchiale è il formaggio: formaggio di pecora locale di piccoli produttori trattato con serietà, lo stesso ingrediente che la signora accanto mette crudo in una ftira con concentrato di pomodoro, capperi, olive e olio.
Caviar & Bull, in un hotel sul tratto di Spinola Bay, è l'ammiraglia di Marvin Gauci e l'unica cucina di questa lista che porta gli ingredienti maltesi al massimo livello dell'alta cucina. Solo cena, dalle 18:30 alle 23:00, e a differenza della sala stellata gestisce bene grandi gruppi e pranzi privati. Sii chiaro con te stesso su cos'è: una sala da pranzo di resort, non una parrocchiale. In tre sere è una buona seconda cena e una scarsa prima.
Coppie contro gruppi, chiaramente. La sala stellata e la villa si addicono a due persone. Il circolo della banda, la banchina e il tavolo del pesce intero si addicono da sei a dieci. La strada stessa si addice a qualsiasi numero, purché tutti siano disposti a stare in piedi.
Fare la sfoglia con le tue mani
Il modo più vicino per un visitatore di toccare con mano il meccanismo di tutta questa storia, i vicini che preparano cibo con le proprie mani per gli altri, è A Pastizzi Experience con Michela Cammarota Cefai, ora con base nell'entroterra, a circa quindici minuti d'auto da St Julian's. Due ore, circa 40 € a persona, gruppi di massimo dieci persone, tenuto in inglese, italiano o maltese. Stendi tu stesso la pasta e questa è la lezione: il grasso viene lavorato in strati sottili in modo che la sfoglia si gonfi formando la forma a rombo, e il ripieno è ricotta oppure piselli gialli schiacciati con cipolla. È l'unico corso dedicato ai pastizzi sull'isola. Conferma l'indirizzo al momento della prenotazione, perché la sede si è già spostata una volta.
Note pratiche
La festa è l'ultima domenica di agosto, ogni anno; nel 2026 è stata il 30 agosto. Vieni il venerdì per l'atmosfera tranquilla che monta, il sabato sera per le marce, la domenica per tutto insieme. Sii in piedi nella strada che hai scelto prima delle 19:00 la domenica.
Tutto quanto sopra, tranne il corso di cucina, è a meno di quindici minuti a piedi lungo l'acqua. Gli autobus percorrono la strada costiera e vengono deviati o fermati intorno alla processione, quindi metti in conto di camminare l'ultimo tratto. Le app di ride-hailing funzionano e sono il modo economico per tornare a casa tardi, ma imposta il punto di ritrovo qualche via nell'entroterra la domenica, perché nessun autista entra nella baia.
I ristoranti accettano tutti le carte. I banchi di strada no, in modo affidabile. Porta da 20 a 40 € a persona in banconote piccole e monete per torrone, imqaret, bibite ai chioschi e il bar del circolo della banda, dove i contanti scorrono più veloci della carta.
Una giornata intera di festa mangiando per strada costa da 25 a 35 € a testa; aggiungi il circolo della banda per un piatto come si deve e arrivi a circa 40 €. Una cena al tavolo sulla baia porta la giornata a 60-90 €, e la villa o la star room la portano oltre i 150 €. I letti sono la vera spesa quel fine settimana, quindi prenota con mesi di anticipo e confronta quello che resta sulla baia rispetto alla collina nella ricerca hotel di St Julian's.
