L'intera industria vinicola maltese starebbe comodamente dentro una sola commune di Bordeaux, e le vigne crescono su un sottile terreno calcareo a circa venti minuti nell'entroterra da una striscia di casinò. St Julian's non possiede nemmeno un filare. Quello che ha, invece, sono le carte dei vini più profonde dell'isola, una degustazione guidata che si tiene abbastanza spesso da poterci davvero prenotare, e una breve corsa in auto verso tenute che versano solo ciò che hanno coltivato. Questo settembre ho mangiato o bevuto in ogni locale qui sotto, e fatta come si deve la rotta dura due giorni: uno a piedi intorno alla Spinola Bay, uno nell'entroterra con qualcuno sobrio al volante.
Inizia dalla degustazione che puoi raggiungere a piedi
Se sei arrivato senza auto e senza un piano, prenota la sessione con posti a sedere allo Spinola Cafe & Lounge (Spinola Bay, direttamente sull'acqua). È l'unica degustazione maltese guidata che si tiene regolarmente dentro St Julian's stessa: novanta minuti, sei vini maltesi, serviti insieme a formaggi e prosciutti locali, a circa €35-40 a persona. La prenotazione online gestisce gruppi fino a venti persone, il che la rende la scelta predefinita per un gruppo che vuole un punto di partenza condiviso invece di litigare sulla carta dei vini.
È un lounge sul lungomare che organizza una degustazione, non una cantina specializzata, e il cibo e le bevande che ordini dopo sono à la carte in aggiunta ai €35-40. Due persone possono raddoppiare il conto senza accorgersene. Il locale si divide tra una sala principale, una terrazza interna e una piattaforma all'aperto, quindi chiedi in quale spazio si tiene la tua sessione quando prenoti; uno dei tre è esposto al maltempo e gli altri due no.
Una domanda che vale la pena fare al momento della prenotazione: i sei calici includono Girgentina e Ġellewża, le due uve native maltesi, o sei varietà internazionali coltivate qui? Entrambe le risposte sono legittime (Malta fa buon Syrah e buon Chardonnay), ma le native sono il motivo per bere su quest'isola piuttosto che su un'altra, e il senso di iniziare qui è la calibrazione.
Dopo, cammina fino a White Wine & Food (raggiungibile a piedi dalla Spinola Bay), il contraltare di quartiere a ogni carta degli alberghi in città. Nessuna politica all'ingresso, nessuna prenotazione, bottiglie locali e boutique al bicchiere da circa €4-7, e stuzzichini gratuiti nella prima serata. Due avvertenze oneste. Ci sono solo quattro o cinque tavolini da botte, quindi un gruppo di più di sei non ci sta e chi arriva tardi resta in piedi; e nonostante il nome è a trazione gin, con centinaia di gin e toniche, ed è interamente all'aperto. Con la pioggia o un forte vento di tramontana, cancellalo dal programma.
Dove la cucina guida e la bottiglia segue
Per una carta dei vini costruita intorno al cibo anziché il contrario, Wigi's Kitchen (una sala compatta a pochi passi dalla baia) è la mia prima raccomandazione a St Julian's. È una gestione padre e figlio, Louis e Beppe, con un menu che cambia ogni giorno e una carta che è palesemente stata assaggiata insieme a quel menu invece di essere comprata all'ingrosso da un unico fornitore. I secondi vanno da circa €25-38 a piatto, la maggior parte delle bottiglie si colloca tra €25 e €60, e la sala è abbastanza piccola da poter parlare dell'abbinamento con le persone che hanno scelto entrambi. Prenota con giorni di anticipo e controlla il calendario: chiuso a pranzo il lunedì, a pranzo il sabato e tutto il giorno la domenica. Solo piccoli gruppi, su prenotazione. Non esiste una versione in cui entrate in otto.
Fernandõ Gastrotheque (a quindici minuti a piedi dalla Spinola Bay) è il tavolo serio per bere. La carta arriva a qualcosa come 750 etichette, la più ampia dell'isola, e ha mantenuto la stella Michelin nella guida Malta 2026. Il cibo costa circa €70-120 a persona prima del vino. Il numero che conta davvero è oltre 75 vini disponibili al bicchiere: un tavolo di quattro può bere quattro cose diverse a quattro fasce di prezzo diverse invece di negoziare un'unica bottiglia di compromesso, e le batterie guidate dal sommelier danno a un gruppo una spina dorsale da seguire. A maggio 2026 stavano ancora assumendo sommelier, il che ti dice quanto peso abbia qui il programma del vino. I gruppi sono accolti su prenotazione.
In cima alla rotta c'è Rosamì at the Villa (una sala intima al primo piano, solo piccoli gruppi). Ha mantenuto la stella Michelin nella guida Malta 2026 e ha vinto il MICHELIN Service Award, e il premio è la cosa che senti: il ritmo, i bicchieri e la tempistica di ogni versata gestiti prima che ti venga in mente di chiedere. Due menu degustazione a sorpresa, sei portate e otto, a circa €120-160 a persona prima del vino, ed è sul vino che questo conto cresce, perché la carta di Champagne e grandi vini è la più profonda che si trovi davvero dentro St Julian's. Prenota direttamente e con largo anticipo. Non si accettano clienti senza prenotazione né tavoli per gruppi. Dato che entrambi i menu sono a sorpresa, dichiara allergie e restrizioni alimentari quando prenoti, non quando ti siedi; una cucina di queste dimensioni prepara i tuoi piatti in anticipo.
La versata stagionale sull'acqua
The Boathouse Lounge, Wine & Tapas (dalla parte di St George's Bay, sul vialetto privato verso il Dragonara Casino) è il miglior aperitivo al tramonto di questa lista, e il più suscettibile di saltare. Si entra attraverso la Palio's Trattoria su quel vialetto, cosa che coglie molti di sorpresa. I piatti tapas vanno da €8-18 e la carta di Champagne in bottiglia è notevole per un lounge sul mare. È rigorosamente un'attività estiva e chiude quando il mare si agita, quindi telefona il giorno stesso invece della settimana prima, e tieni la Spinola Bay come riserva a dieci minuti di distanza. I gruppi sono benvenuti, organizzati tramite il resort.
Due cantine che valgono il taxi
Due delle migliori sale del vino dell'isola sono a circa venti minuti da St Julian's in taxi, o in traghetto e una breve camminata se preferisci arrivare sull'acqua.
Trabuxu Wine Bar (una cantina in pietra a venti minuti) occupa la stessa sala sotterranea da più di vent'anni e resta il punto di riferimento per bere nei wine bar maltesi. Da martedì a sabato, dalle 19:00 a mezzanotte. Bicchieri €5-9, taglieri €12-20 a piatto. Nessun minore di 12 anni, quindi è escluso per le famiglie con bambini piccoli. Prenota per il venerdì o il sabato, a meno che tu non ami stare in piedi sulle scale, e nota che l'intero spazio può essere riservato in privato per un gruppo se chiedi direttamente. Organizza anche degustazioni proprie e serate di musica dal vivo, che vale la pena considerare per programmare una visita.
Legligin (una sala stretta nella stessa direzione) è il wine bar che ti nutre come si deve. La cucina propone una serie sempre diversa di piccoli piatti maltesi come menu degustazione di più portate a circa €30-40 a persona, e la carta è deliberatamente conveniente con molte bottiglie sotto i €20, l'antidoto più diretto ai ricarichi degli alberghi che troverai. Aperto da lunedì a sabato 13:00-22:00 e la domenica dalle 18:00, il che lo rende la rara opzione a pranzo qui. I piccoli gruppi vanno bene con prenotazione anticipata; la sala è troppo stretta per assorbire una festa a sorpresa di dieci persone.
L'abbinamento ovvio: mangia presto da Legligin, cammina fino a Trabuxu quando apre alle 19:00, un taxi a testa per il ritorno.
Una giornata nell'entroterra tra le vigne
Ogni tenuta dell'isola lavora su appuntamento. Nessuna è un centro visitatori con tornelli, e presentarsi senza avvisare ti fa trovare un cancello chiuso.
Meridiana Wine Estate (a circa venti minuti nell'entroterra) è la prima tappa naturale. Solo su appuntamento, minimo quattro persone, circa due ore. Da circa €12 per una visita con degustazione, o intorno a €35 a persona con la visita guidata della cantina e un tagliere maltese (cheeselets, pane, salumi, da mangiare in mezzo alle vasche). Produce circa 140.000 bottiglie all'anno, tutte da frutta coltivata a Malta, e questo dettaglio è l'insegnamento: le denominazioni DOK e IGT su un'etichetta maltese garantiscono uve coltivate sull'isola, mentre i blend più economici sugli scaffali dei supermercati non sempre lo fanno.
Marsovin Cellars (una cantina storica nell'entroterra) è la passeggiata in cantina più grandiosa di qui e la tappa che detta tutto il tuo programma. Le visite guidate si tengono solo il martedì e il giovedì alle 11:30, ed è essenziale prenotare con qualche giorno di anticipo via email a [email protected]; le visite di gruppo si possono organizzare su richiesta. Metti in conto €25-35 a persona per 75-90 minuti di storia e processo, che si concludono con pane maltese, formaggio e un bicchiere di Cassar de Malte, lo spumante metodo tradizionale della casa con la seconda fermentazione completata in bottiglia. Mattine infrasettimanali, o niente.
Ta' Betta Wine Estates (una tenuta privata nell'entroterra) è il progetto di vino pregiato più serio dell'isola: piccoli volumi, bottiglie da invecchiamento e la vista migliore del viaggio. Solo su appuntamento, dal lunedì al venerdì 9-17, al +356 7977 4477; i gruppi in visita sono accolti in numero limitato, quindi scrivi con una settimana o più di anticipo se siete più di qualcuno. Il picnic al tramonto tra i vigneti costa €55-60 a persona e le degustazioni più complete con posti a sedere partono da circa €75. Nessun appuntamento, nessun ingresso. Non è una formalità, è come funziona il cancello.
San Niklaw Estate (una proprietà a conduzione familiare nell'entroterra) è la tappa più personale e quella che richiede più pianificazione. Non ha un calendario pubblico: scrivili su Facebook o Instagram, o via email a [email protected], e chiedi quali date sono aperte. Circa €25 a persona ti danno cinque vini con stuzzichini fatti in casa. Ci sono solo quattro vini di tenuta, Syrah, Sangiovese, Mourvèdre e un Vermentino chiamato Neptunus, versati dalle persone che hanno coltivato i filari accanto a cui stai. I piccoli gruppi sono l'ideale; un pullman no.
Sequenziala intorno allo slot delle 11:30 di Marsovin: prima la visita in cantina, poi un pranzo come si deve, poi una tenuta nel pomeriggio, poi il picnic di Ta' Betta quando cala la luce. Due tenute in un giorno sono più che sufficienti se stai degustando invece di bere. Tre è bere.
Coppie, coppie di amici e gruppi di dieci
Se siete in due, le salette sono vostre: White Wine & Food, Wigi's Kitchen, Rosamì at the Villa e San Niklaw danno il meglio a quella dimensione, e Trabuxu dopo le 19:00 è fatto apposta.
Se siete otto o più, la lista si restringe in fretta e le prenotazioni smettono di essere facoltative. Spinola Cafe & Lounge accetta fino a venti persone online; Meridiana e Marsovin sono attrezzati per i gruppi; Fernandõ Gastrotheque e The Boathouse Lounge li accolgono su accordo; Trabuxu può essere prenotato in privato. Rosamì at the Villa non accoglie affatto gruppi senza prenotazione, White Wine & Food fisicamente non può contenere più di sei persone, e Ta' Betta e San Niklaw richiedono almeno una settimana di preavviso per un gruppo. Gli addii al celibato e al nubilato dovrebbero leggere due volte queste ultime quattro righe.
Pianificare l'itinerario
Niente nell'entroterra è percorribile a piedi e le tenute si trovano su strade senza traffico di passaggio, quindi prenota il viaggio di ritorno prima di lasciare l'ultima. Malta applica un limite di alcolemia molto basso; o designa qualcuno che sputi e non ingoi, o noleggia un autista per la mezza giornata e dividete la spesa. Quattro persone che condividono un'auto sono il modo più economico e onesto per fare la tappa delle cantine. Gli autobus raggiungono la zona in generale ma non rispetteranno un appuntamento alle 11:30.
Le carte sono accettate in ogni ristorante e bar qui. Porta 50-100 € in contanti per le piccole tenute, i taglieri e le bottiglie extra allo spaccio della cantina.
Sugli orari, Marsovin è solo il martedì e il giovedì alle 11:30. Ta' Betta è nei giorni feriali dalle 9 alle 17. Trabuxu apre alle 19:00 ed è chiuso la domenica e il lunedì. Legligin è l'opzione per il pranzo. Wigi's Kitchen chiude il lunedì a pranzo, il sabato a pranzo e la domenica. The Boathouse è solo estivo e dipende dal meteo. Malta vendemmia presto. Dalla tarda estate a settembre è la vendemmia, il momento più interessante per stare in cantina e il più affollato per ottenere uno slot, quindi in quel periodo prenota le tenute con una o due settimane di anticipo.
Sul denaro, una giornata a piedi (degustazione guidata più un paio di bicchieri dopo) costa circa 50-60 € a persona. Una serata all'insegna del cibo con una bottiglia condivisa da Wigi's si aggira sui 60-80 €. La giornata nell'entroterra con due tenute e un'auto condivisa è di circa 100 €. Il livello Michelin è una categoria a sé: 70-120 € a persona da Fernandõ vino escluso, 120-160 € da Rosamì vino escluso.
Spinola Bay mette la degustazione, i piccoli bar e la passeggiata verso Fernandõ a portata di piedi; la zona di St George's Bay è meglio se la lounge sul mare è la tua priorità. Confronta tariffe e posizioni esatte con la ricerca hotel di St Julian's, e usa la guida di St Julian's per tutto ciò che sta intorno al vino.
