La baia di Spinola si incurva per alcune centinaia di metri e il resto di St Julian's le si dispone intorno: hotel che si arrampicano sul pendio, barche da pesca ancora ormeggiate alla banchina, una passeggiata che percorri da un capo all'altro in dieci minuti. Con due giorni sull'isola e una camera qui, puoi essere in acqua prima di colazione, a piedi a La Valletta a metà mattina e di nuovo a cena sullo stesso tratto di mare da cui sei partito. Niente di quello che segue richiede un'auto a noleggio.
La passeggiata che prepara la prima serata
Parti dalla Baia di Spinola (centro di St Julian's), perché tutto il resto della città si misura da qui. È una passeggiata pubblica aperta, senza filtri all'ingresso né costi, a cinque minuti a piedi dalla maggior parte degli hotel di Paceville e Balluta, e le terrazze sulla banchina intorno possono sistemare un gruppo di sei-dodici persone se prenoti in anticipo. Fai tutto il ferro di cavallo una volta quando arrivi, venti minuti a passo lento, e avrai visto dove stanno le barche, dove le scale scendono in acqua e quali terrazze prendono la luce del tardo pomeriggio. Quel giro è anche l'argomento a favore di prendere una camera a distanza pedonale dalla baia invece che lungo la strada costiera, e la ricerca hotel a St Julian's mostra cosa rientra in quel raggio di dieci minuti.
Prenota la prima cena proprio sulla baia. Gululu (sulla banchina della Baia di Spinola) è la cucina maltese, non la sala turistica che mette la vista davanti a tutto: coniglio fenkata, bragioli, vino locale, all'incirca 30–45 € a testa con una bottiglia. Le prenotazioni passano dal suo sistema online, e dietro la terrazza sul bordo della baia c'è una grande sala interna, quindi un gruppo di otto è gestibile con un po' di preavviso. Attento ai giorni, però. Serve solo la sera da lunedì a giovedì, dalle 18:00 alle 23:00, e aggiunge il pranzo dal venerdì alla domenica. Se il tuo scalo cade in mezzo alla settimana, Gululu è solo cena e nient'altro, quindi non programmarlo come pranzo di martedì per poi trovare la porta chiusa.
L'altro indirizzo che vale la pena imparare si trova a una breve passeggiata lungo l'acqua. Barracuda Restaurant & Rooftop Lounge (St Julian's, tra Spinola e Balluta) è un unico gestore su due piani, ed è più facile da tenere a mente come un solo indirizzo che come due locali separati. Al piano di sotto c'è un ristorante di pesce che va avanti da ventinove anni, a circa 50–70 € a testa; al piano di sopra un rooftop per cocktail dove le bevande costano 12–16 €. Entrambi i piani accettano prenotazioni di gruppo, e la veranda al tramonto è il tavolo da chiedere. Dalle 23:00 del venerdì e del sabato il rooftop ospita serate con DJ, cosa che cambia completamente l'ambiente: perfetto se è quello che cercavi, da evitare se volevi un ultimo drink tranquillo prima di una partenza mattutina. In sei o più conviene prenotare su entrambi i piani invece di presentarsi sperando.
Nuotare senza lasciare la città
L'acqua qui resta godibile molto dopo che la folla si dirada. Baia di Balluta (a pochi minuti oltre il promontorio da Spinola) è il bagno più rapido dal centro: libera, senza restrizioni, con scalette e piattaforme rocciose che permettono a un gruppo di entrare insieme invece di fare la fila uno alla volta. È più calma di St George's Bay, e il mare resta intorno ai 22–23 °C per tutto ottobre, quindi porta asciugamano e occhialini invece della macchina fotografica. Vai prima di colazione il primo giorno e la passeggiata è quasi deserta.
St George's Bay (Paceville) è la spiaggia di sabbia raggiungibile a piedi, e l'unica di St Julian's. È una spiaggia pubblica gratuita, certificata Bandiera Blu con stagione della bandiera dal 15 giugno al 15 settembre, e riparata dal vento, cosa che in autunno conta più di quanto sembri. Le concessioni di lettini e sport acquatici gestiscono gruppi e chiedono circa 10–20 € per un lettino. Si riempie in fretta nei momenti di punta e si accumulano rifiuti quando è affollata, quindi trattala come spiaggia del mattino presto: lì per le nove, via per mezzogiorno, che è la versione che tutti fotografano.
Mezza giornata sott'acqua o sull'acqua
Se il primo pomeriggio è libero, due opzioni ci stanno dentro senza auto. Divewise Malta (Paceville, accanto a St George's Bay) è nello stesso posto da quarant'anni e opera come PADI 5-Star IDC, il che in pratica significa che può gestire un gruppo di abilità diverse: una piscina e una barriera interna per chi non ha mai respirato sott'acqua, uscite in barca e da riva per i subacquei certificati. Prova-sub e immersioni guidate costano in genere 70–120 € a persona, attrezzatura inclusa, ma conferma la cifra al momento della prenotazione. Apre dalle 08:30 alle 18:00, quindi uno slot mattutino ti lascia asciutto, sfamato e di nuovo sulla passeggiata per metà pomeriggio. È l'unica attività della lista che funziona per un gruppo in cui metà delle persone non ha esperienza.
Captain Morgan Cruises (partenza dalla banchina dei traghetti di Sliema, dieci minuti da St Julian's) gestisce la flotta di escursioni più grande dell'isola, con tariffe di gruppo e charter privati, ed è il modo più semplice per allontanarsi dalla terraferma senza noleggiare nulla. Le crociere in porto partono da circa 20 €; le crociere di un'intera giornata a Comino e Gozo costano all'incirca 40–60 €. Una crociera di un giorno intero consuma uno dei tuoi due giorni, quindi in uno scalo la crociera in porto è la versione che ci sta. Il sito dell'operatore aveva un certificato TLS scaduto al momento del controllo, quindi prenota allo sportello di Sliema di persona o tramite un rivenditore, invece di ignorare l'avviso del browser per consegnare la carta.
La traversata che fa funzionare il secondo giorno
Il secondo giorno è de La Valletta, e come ci arrivi decide quanto ne vedrai. Valletta Ferry Services (imbarco alla banchina di Sliema) trasforma una sfacchinata di 30–45 minuti in autobus in una traversata di cinque minuti. È un servizio pubblico walk-on senza prenotazione, quindi un gruppo si imbarca e basta; le partenze sono ogni 15 minuti nelle ore di punta. Le tariffe per adulti sono 3,00 € solo andata e 5,00 € andata e ritorno di giorno, 3,50 € e 5,20 € di notte, con i bambini a 1,00 € e 1,50 €. L'orario estivo va fino al 31 ottobre, dopo di che le corse si diradano, quindi controlla il tabellone sulla banchina invece di darlo per scontato.
I cannoni fissano la forma della giornata. Alla Saluting Battery, Upper Barrakka Gardens (La Valletta) sparano a mezzogiorno e alle 16:00, dal lunedì al sabato. I biglietti costano 6 € per gli adulti, 3 € per i bambini da 5 a 15 anni e 15 € per la famiglia, e il prezzo include la visita guidata e il Time-Gun Museum; i giardini sopra sono liberi. I gruppi dovrebbero comprare in anticipo, e tutti dovrebbero arrivare circa 15 minuti prima dello sparo, perché la piattaforma si riempie. Ancora la giornata al cannone di mezzogiorno.
Dopo, dedica il pomeriggio a St John's Co-Cathedral (La Valletta). L'ingresso è 15 € per gli adulti, 12 € per over 65 e studenti, gratis per gli under 12, con l'audioguida inclusa; i gruppi possono organizzare visite guidate e fuori orario. L'interno è il motivo per cui la gente viene a La Valletta, e merita un'ora senza fretta, non venti minuti. Chiude la domenica e nei giorni festivi, e l'ultimo ingresso è alle 16:00. Se il tuo unico giorno pieno è una domenica, la cattedrale è fuori gioco: sostituiscila con l'acqua e sposta La Valletta al mattino in cui voli, se il volo è abbastanza tardi.
Mangiare a La Valletta tra i cannoni e il traghetto
Rubino (La Valletta) detiene un Michelin Bib Gourmand da sette anni consecutivi, si trova a distanza pedonale dalla cattedrale e i secondi costano 24,50–36 €. La sala è piccola, quindi un tavolo per sei o più va prenotato con largo anticipo; chiude la domenica, e il sabato solo cena. È il pranzo seduti per una coppia o quattro persone, non per dieci che decidono alle 13:00.
Ta' Nenu (La Valletta) è l'opzione più flessibile. Apre tutti i giorni, accetta prenotazioni di gruppo e per sale private, e i piatti vanno all'incirca da 14 a 25 € per ftira e secondi. In passato operava come Nenu the Artisan Baker, quindi cerca con il nome attuale o finirai per guardare annunci vecchi. La ftira cotta nel forno originale è quello che devi ordinare. Da ottobre a giugno gli orari sono 12:00–14:30 e 17:30–22:00, quindi uno scalo autunnale capita proprio su una cucina chiusa tra i due servizi: entra prima delle 14:00 o aspetta le cinque e mezza.
Se vuoi una sola cena sfacciata durante il viaggio, ION Harbour by Simon Rogan (La Valletta) è l'unico ristorante di Malta con due stelle Michelin, confermate per il terzo anno nella guida 2026. È solo menu degustazione e devi mettere in conto 200 € o più a testa con gli abbinamenti. La cena è tutte le sere dalle 18:30 alle 20:30, con un servizio a pranzo il venerdì. La sala è piccola, un tavolo per sei o più richiede settimane di preavviso, e non è posto per presentarsi senza prenotazione con un gruppo numeroso. Prenota prima di volare o lascialo fuori dal programma.
L'altra sponda del porto
La seconda metà della giornata a La Valletta è un giro in barca, non in autobus. Lo stesso operatore gestisce la linea La Valletta–Three Cities, che è come raggiungi Fort St Angelo (Three Cities, dall'altra parte del porto) senza auto a noleggio. Il forte è un sito Heritage Malta a 10 € per gli adulti, 6 € ridotto, 4 € per i bambini da 6 a 11 anni e gratis sotto i sei, con biglietti combinati per Birgu disponibili; accoglie gruppi e classi scolastiche. Apre tutti i giorni dalle 09:00 alle 19:00 fino al 31 ottobre, con ultimo ingresso alle 18:30. Una forma fattibile per la giornata: cannone a mezzogiorno, cattedrale nel primo pomeriggio, traghetto dall'altra parte verso le tre, forte fino alle cinque, poi di nuovo sull'acqua per cena a St Julian's.
Due modi per spendere un mezzo giorno libero
Se l'orario del volo ti lascia una mattina libera, ci sono due deviazioni che non richiedono un'auto, solo un autobus e un po' di pazienza. Fontanella Tea Garden (Mdina, sulle mura bastionate) è lì da più di quarant'anni ed è la ricompensa alla fine di una passeggiata tra le vecchie mura. Si entra solo senza prenotazione e non si riservano tavoli in terrazza, quindi un gruppo verrà sistemato ma potrebbe aspettare per un tavolo sul bordo delle mura. Torta e caffè vengono all'incirca 8–12 € a testa, e apre tutti i giorni dalle 10:00 alle 23:30, abbastanza tardi perché la vista dalle mura al tramonto sia del tutto lecita.
L'altro è il pranzo da Tartarun (nel porto peschereccio sulla costa meridionale), un ristorante di pesce a conduzione familiare inserito nella Guida Michelin, dove la famiglia Schiavone compra direttamente dalle barche alla porta. Calcola €50–70 a testa, con pesce intero a prezzo di mercato. È piccolo, quindi i gruppi devono prenotare in anticipo, e chiude il lunedì e il giovedì e la domenica sera. Fai coincidere con il mercato del pesce della domenica mattina nello stesso porto e il viaggio in autobus si giustifica da solo; conferma l'indirizzo esatto quando prenoti, dato che la fermata dell'autobus e il ristorante non sono nello stesso posto.
Quali posti si addicono a un gruppo e quali no
Niente a St Julian's ha una politica d'ingresso in senso da club, ma le dimensioni delle sale variano ed è questo che decide una prenotazione. Spinola Bay, Balluta Bay e St George's Bay sono gratuite e pubbliche, quindi un gruppo di qualsiasi dimensione si presenta e basta. Gululu, Barracuda, Divewise e Captain Morgan Cruises sono tutti pensati per gruppi di sei o più persone e applicheranno tariffe di gruppo o noleggio privato. Fort St Angelo, la Saluting Battery e la Co-Cathedral accettano gruppi con biglietti anticipati. I tre che rifiuteranno un gruppo numeroso all'ultimo momento sono Rubino, Tartarun e ION Harbour: sale piccole, tutto esaurito, e nessuna dose di fascino alla porta cambia le cose. Fontanella sta nel mezzo. Ti farà sedere, ma un gruppo aspetta più a lungo per i tavoli buoni.
Note pratiche
Tutto a St Julian's in questo programma è raggiungibile a piedi. Per Valletta, prendi il traghetto dal molo di Sliema (€5,00 andata e ritorno di giorno, contro 30–45 minuti di autobus per tratta) e usa la linea delle Three Cities da Valletta per il forte. Gli autobus raggiungono Mdina e il porto meridionale a poco prezzo, ma i numeri di linea cambiano con l'orario stagionale, quindi controlla l'app dell'operatore la mattina in cui viaggi invece di fidarti di un numero annotato mesi fa.
Le carte funzionano nei ristoranti e nei siti con biglietto. Tieni €20–30 in monete e banconote piccole per i biglietti del traghetto, il noleggio dei lettini e i chioschi sulla spiaggia.
Due date governano una sosta autunnale: l'orario estivo del traghetto e gli orari prolungati di Fort St Angelo vanno entrambi fino al 31 ottobre, e la stagione Bandiera Blu a St George's Bay termina il 15 settembre. Due chiusure governano il resto: la cattedrale chiude la domenica e nei giorni festivi, e Rubino chiude la domenica con solo la cena del sabato. Decidi quale dei tuoi due giorni è quello per Valletta prima di prenotare qualsiasi altra cosa.
Un giro turistico del secondo giorno con traghetto andata e ritorno, batteria dei cannoni, cattedrale e forte costa circa €36 a testa prima del cibo. Aggiungi €14–25 per il pranzo a Ta' Nenu o €25–40 da Rubino, e €30–45 per la cena a Spinola Bay. Il primo giorno è più economico se nuoti e cammini, oppure €70–120 se fai immersioni. Salta la cena due stelle e due persone possono fare tutte le quarantotto ore, camera esclusa, per circa €200. Per gli orari stagionali, altre attrazioni e il resto della zona, vedi la guida di St Julian's.
