Paceville è quattro strade. Quattro strade di club in cima a una collina, e gran parte di ciò che si scrive su St Julian's le tratta come se fossero l'intera città. Cammina in discesa per cinque minuti e ti ritrovi sopra un porto di pescatori attivo dove la cosa più rumorosa prima delle nove del mattino è una pompa di sentina e qualcuno che si tuffa dagli scogli. La versione tranquilla di questa città non è nascosta. Segue un orologio diverso, e una volta che conosci quell'orologio puoi restare proprio qui, vicino agli autobus e alle buone cucine, e non fare mai la fila dietro a una festa di addio al celibato.
Le due baie che appartengono ai nuotatori prima delle nove
Spinola Bay (il porto di pescatori direttamente sotto Paceville) è un lungomare pubblico gratuito. Nessuna porta, nessun biglietto, nessuno da superare. Tra circa le 7 e le 9 del mattino appartiene ai pescatori e ai nuotatori, la luce entra bassa e laterale dagli scafi, e il lungomare è abbastanza vuoto da sentire l'acqua che sbatte contro le barche. Questa è la finestra giusta. Approfittane.
Al tramonto, la stessa distesa è un'altra storia. Le panchine attorno al monumento dell'Amore si riempiono in fretta, un'ora prima che la luce svanisca, non dieci minuti prima, e se arrivi con sei persone che sperano di sedersi insieme sul lungomare, resterai in piedi. I gruppi sono benvenuti qui. I posti a sedere non sono garantiti. Costa comunque nulla.
Balluta Bay (la zona residenziale, a dieci minuti a piedi da Paceville) è l'altra metà della mattinata. Piazza aperta, lungomare aperto, caffè con tavoli all'aperto, caffè da 2 a 4 euro. Per temperamento è un'altra città: persone che portano a spasso il cane, bambini sui gradini della chiesa, gente che nuota dagli scogli piuttosto che strisciare tra i bar. I caffè accolgono i gruppi ma raramente accettano prenotazioni per tavoli grandi, quindi una comitiva di otto persone dovrebbe aspettarsi di essere divisa su due tavoli o di aspettare che uno si liberi. Usala come base per un caffè lento e una nuotata, poi mangia come si deve più tardi.
Se non hai ancora prenotato un letto, quella geografia è l'intera decisione. Le camere sul lato di Balluta e Spinola della collina sono a due passi da tutto e fuori dalla linea diretta del rumore. Le camere sopra i club non lo sono, e il venerdì e il sabato si va avanti fino alle 4 del mattino. Controlla il segnaposto esatto sulla mappa piuttosto che fidarti della parola "centrale" quando fai una ricerca di hotel a St Julian's.
Cena sull'acqua invece che su per la collina
Le cucine che meritano i tuoi soldi sono tutte in discesa rispetto ai club. Puoi mangiare bene senza lasciare St Julian's. Devi solo camminare i fatidici 400 metri nella direzione giusta.
Gululu (Spinola Road, sulla baia) è la cucina maltese semplice: coniglio, stufato di polpo, aljotta, con portate principali all'incirca da 16 a 28 euro. È abituato a tavolate numerose ed è davvero adatto ai gruppi, cosa che la maggior parte dei posti in questa lista non è. Prenota in anticipo per il venerdì e il sabato sera, quando si riempie. Questo è il motivo per restare su Spinola Road piuttosto che salire la collina per un cibo di cui ti pentiresti.
Barracuda Restaurant (in un edificio storico sull'acqua alla fine di Balluta) è attivo da quasi trent'anni e la sua veranda è il posto più tranquillo sull'acqua in tutta St Julian's. I piatti principali vanno all'incirca da 28 a 45 euro e il pesce intero è prezzato al chilo, quindi chiedi il numero prima di annuire. Solo la sera, più il pranzo della domenica in stagione. La veranda è piccola. Prenota per telefono o tramite Bookia, e una comitiva numerosa deve prenotare con largo anticipo o finirà dentro.
Zeri's Restaurant (sulla marina di Portomaso) è la cena elegante di questa città. La sala dello chef Dario Sidoti propone il pescato del giorno, pasta fatta a mano e una lista di 150 etichette, e aspettati tra i 45 e i 65 euro a testa prima del vino. La marina stessa funge da barriera acustica contro tutto ciò che le sta dietro. Prenotazioni per telefono o online. La terrazza si adatta a coppie e piccoli gruppi. Oltre le dieci persone, chiedi cosa possono davvero sedere prima di promettere qualcosa a chiunque.
Caviar & Bull (dentro la Corinthia a St George's Bay) è la sala di Marvin Gauci menzionata nella Guida Michelin, con menu degustazione e alla carta a circa 90-130 euro a testa. È un ristorante d'hotel, quindi è abituato a gruppi e cene private, e prenoti direttamente tramite l'hotel. Il fatto utile è la geografia. Questa è una cena seria a poche centinaia di metri dai club, e dentro la sala non sapresti mai che sono lì.
Prenota la mattina e la notte smette di importare
La difesa più semplice contro una città rumorosa è un impegno mattutino il giorno dopo. Paga qualcosa alle 9 del mattino e la domanda delle 2 di notte si risponde da sola.
Divewise (sul promontorio di Dragonara) è un centro PADI 5 stelle, quarant'anni della stessa attività a conduzione familiare, con corsi giornalieri e immersioni guidate con cinque veicoli e un RIB. Le immersioni guidate da riva vanno all'incirca da 45 a 60 euro, i try-dive da 90 a 110 euro. La barriera corallina di casa è proprio al largo del promontorio, quindi niente autobus, niente traghetto e nessun pickup alle 5 del mattino. Ci arrivi a piedi. Gestiscono gruppi di abilità mista, il che conta se metà del tuo gruppo non ha mai avuto un erogatore in bocca.
Wied Għomor (la valle protetta sul bordo interno della città) è l'ultimo spazio verde dentro questa striscia di espansione urbana, tutelato dal 1999. Nessun cancello, nessun biglietto, nessuna struttura di alcun tipo: niente acqua, niente bagni, niente ombra. Il sentiero è sconnesso ed è brutale a metà giornata. Vai presto o vai tardi, indossa scarpe vere e porta la tua acqua. I gruppi sono benvenuti. Le infradito no.
Myoka Spa at Malta Marriott Hotel & Spa (St George's Bay) è aperta anche a chi non è ospite, dalle 9 alle 20, con trattamenti da circa 60 euro e pacchetti di accesso giornaliero disponibili. L'hammam e le sessioni di sound bath sono la fuga più efficace da Paceville che sia comunque raggiungibile a piedi da lì. C'è una suite per coppie e varie sale trattamenti, quindi un piccolo gruppo può prenotare insieme. Una nota pratica: l'hotel è stato rinominato da Le Méridien, quindi prenota con il nome Malta Marriott o cercherai un hotel che non esiste più con quella insegna.
Prendi la barca, non l'autobus
Gli autobus che escono da questa città in alta stagione sono il singolo motivo principale per cui la gente si arrende e resta nei bar. Non li combattere.
Valletta Ferry Services (imbarco al terminal una baia più avanti lungo la costa da Balluta) parte ogni 30 minuti, si sale a piedi, senza prenotazione, i gruppi salgono liberamente. 1,50 euro sola andata, 2,80 euro andata e ritorno per un adulto in traversata diurna. Sono cinque minuti sull'acqua invece di una mischia da 30 a 45 minuti su un autobus che potrebbe anche non fermarsi per te. Se impari un solo dato logistico sul soggiornare qui, impara questo.
Dall'altro lato, la capitale ti offre tre tappe tranquille che non hanno nulla a che fare con la vita notturna.
Casa Rocca Piccola (una casa di famiglia privata nella griglia della capitale) organizza tour guidati dal vivo di 45 minuti ogni ora, in inglese, dalle 10:00 alle 16:00, chiusa la domenica, circa 15 euro per adulto. Poiché è ancora una casa di famiglia piuttosto che un museo statale, i tour restano piccoli e senza fretta. I gruppi devono prendere un appuntamento e la prenotazione anticipata è consigliata. I rifugi sotterranei sono la parte che la maggior parte dei visitatori non si aspetta.
MICAS — Malta International Contemporary Art Space (costruito nelle fortificazioni della capitale) ha aperto alla fine del 2024 ed è ancora il più nuovo spazio culturale dell'isola, ed è per questo che è silenzioso in un modo che i musei più vecchi non sono più. Aperto da martedì a domenica, chiuso il lunedì, fino alle 20:00 il venerdì e il sabato. L'ingresso è modico. Controlla micas.art per le tariffe delle mostre attuali e consulta il sito per le visite guidate se sei più di una manciata di persone.
Fort St Angelo (dall'altra parte del Grand Harbour, di fronte alla capitale) è un sito di Heritage Malta, aperto tutti i giorni dalle 9 alle 19 da marzo a ottobre, 10 euro adulti, 6 euro ridotto, 4 euro bambini, con biglietti di gruppo disponibili e ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura. Le batterie superiori offrono la migliore vista silenziosa di Malta su tutto il Grand Harbour, e le città su quel lato dell'acqua vedono una frazione del traffico pedonale della capitale. Si trova sul lato opposto del porto, quindi trattalo come una mezza giornata a sé, non come una deviazione stipata in un pomeriggio.
Mezza giornata nell'entroterra senza nessuno che beva vicino a te
Per il silenzio completo devi allontanarti del tutto dalla costa. Due di questi tre richiedono prenotazione anticipata, e quello che non la richiede merita comunque di essere programmato bene.
Palazzo Falson Historic House Museum (dentro la vecchia capitale murata nell'entroterra) è aperto da martedì a domenica, dalle 10:00 alle 16:00 ultimo ingresso, chiuso il lunedì, con biglietti online con orario prestabilito e audioguida inclusa a circa 10-12 euro. Poiché i biglietti hanno un orario, un gruppo deve prenotare i suoi spazi insieme o vi ritroverete a girare a turni. È la tappa più appagante dentro quelle mura, e il motivo per restare fino a quando i pullman dei gitanti non sono partiti. L'ingresso dà anche diritto al 10% di sconto sul caffè sul tetto, dove dovresti sederti una volta che la folla si dirada.
Ta' Betta Wine Estates (una tenuta privata nel mezzo dell'isola) è visitabile solo su appuntamento tramite [email protected]. Nessun ingresso senza prenotazione, mai. Questa restrizione è il punto: un picnic al tramonto di due o tre ore tra le vigne senza nessun altro gruppo a portata d'orecchio. Costa 55 euro a persona per il picnic con rosé e chardonnay, 60 euro a persona per i rossi. Il numero di partecipanti è limitato, quindi prenota con settimane di anticipo, non con giorni.
Palazzo Parisio & Giardini (a venti minuti di auto verso l'interno) offre tour intimi di casa e giardino più il ristorante Luna, con tè pomeridiano a €35 a persona. L'ingresso a giardino e casa è a pagamento separato. Prenota per telefono al +356 21412461 o tramite la pagina delle prenotazioni, e prenota in anticipo nei weekend. È l'unico giardino fuori dall'Italia nella collezione Grandi Giardini Italiani, e ti regala ombra e silenzio nella parte peggiore della giornata.
Chi ottiene un tavolo e chi viene separato
Sii onesto con te stesso sui numeri prima di iniziare a prenotare. Gululu, Caviar & Bull e Divewise assorbono davvero i gruppi. La veranda del Barracuda e la terrazza sul molo di Zeri sono piccole: sotto le dieci persone, prenotate in anticipo, o mangerai con una vista peggiore. I tavoli dei caffè su Balluta square non saranno tenuti per un gruppo numeroso. Ta' Betta accetta un numero limitato di persone su appuntamento e Casa Rocca Piccola vuole gruppi pre-organizzati. Tutto ciò che è gratuito e all'aperto, entrambe le baie e la valle, accetta qualsiasi numero di voi ma non garantisce un posto a sedere.
Le coppie qui se la passano meglio. La terrazza sul molo, la veranda sull'acqua, la suite per coppie alla spa e il picnic in vigna sono fatti per due, e tutti sono tranquilli per design, non per fortuna.
Quanto costa e come muoversi
Trasporti. Il ferry costa €1,50 sola andata e €2,80 andata e ritorno e parte ogni 30 minuti. Prendilo al posto dell'autobus ogni volta che vai verso la capitale. Dentro St Julian's, cammina. Da Balluta a Spinola a St George's Bay è una passeggiata piatta di quindici minuti da un capo all'altro, e la valle interna inizia al confine dell'area edificata. Per la tenuta e i giardini del palazzo verso l'interno ti serve un taxi o un'auto. Non esiste una risposta bus sensata per nessuno dei due.
Contanti. Ristoranti e spa accettano carte. Porta comunque €20-€40 in contanti per il ferry, piccoli giri al caffè sulla piazza, ingressi ai musei e taxi. La valle non ha servizi, né chiosco, né bancomat.
Tempi. Dalle 7 alle 9 è la finestra davvero calma sul lungomare. Mezzogiorno appartiene al chiuso o all'interno. Il tramonto a Spinola si riempie un'ora prima. Il rumore dei club raggiunge il picco tra le 23 e le 4 di venerdì e sabato. Entrambi i musei casa chiudono di lunedì e anche la galleria contemporanea. Barracuda apre solo la sera, più il pranzo domenicale in stagione.
Budget. Una giornata gratis è reale: entrambe le baie, un bagno, la valle alle prime luci e circa €10 di caffè. Una giornata media costa €80-€120 a testa per un'immersione guidata da riva, una traversata in ferry, un museo e una cena da Gululu. Una giornata alta è €200 e oltre, quando aggiungi il menu degustazione al Corinthia o la lista vini del molo. Prenota i due posti solo su appuntamento per primi, poi costruisci il resto attorno a loro.
Per saperne di più sulla città, le sue baie e dove dormire, inizia con la guida a St Julian's.
