Die Spinola Bay ist der Ort, an dem St. Julian's immer noch nach Meer riecht, bevor es nach Sonnencreme riecht. Luzzus mit bemalten Augen dümpeln zwei oder drei Meter von den Außentischen entfernt, der Tagesfang schreibt bis Mittag die Hälfte der Tageskarten um, und ein langsamer Rundgang um den Hufeisenkai ist das, was dieser Stadt am nächsten zu einem essbaren Stadtspaziergang kommt. Kommen Sie hungrig, nehmen Sie sich Zeit, und gehen Sie mit Leuten, die nichts dagegen haben, sich ein Gericht zu teilen.
Zehn Küchen säumen die Bucht, von einer Terrasse mit vierzehn Sitzplätzen und Michelin-Erwähnung bis zu einem Familienbistro mit Hundeschüssel vor der Tür, und keine zwei kochen dasselbe. Dies ist eine Route, kein einzelnes Mittagessen – wählen Sie zwei oder drei Stationen, teilen Sie die Gänge zwischen ihnen auf und lassen Sie die Boote das Tempo vorgeben, nicht die Reservierungsuhr.
Wo die Aussicht extra kostet
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) liegt an der Spitze der Bucht mit dem besten Blick auf die alten Bootshäuser – nachts beleuchtet, tagsüber in Betrieb – und die Preise sind entsprechend: Vorspeisen kosten 15,50–19,50 €, Hauptgerichte 27,50–32,50 €, mit einem Mindestverzehr von 25 € und einer Pauschale von 2,25 € pro Person für Gedeck. Der Trick hier ist der ganze Fisch, der nach Gewicht verkauft wird, statt etwas von der gedruckten Hauptspeisenkarte – fragen Sie, was an diesem Morgen hereinkam, bevor Sie überhaupt die Speisekarte ansehen, denn die Küche wird Sie sowieso dorthin lenken. San Giuliano nimmt Gruppenbuchungen über ein Online-System mit integrierter Personenzahl-Auswahl entgegen, was es zu einer der einfacheren Gehoben-Dinner-Stationen an der Reihe macht, für sechs oder acht Personen statt zwei zu buchen. Kommen Sie in der Hochsaison ohne Reservierung, ob als Gruppe oder nicht, und rechnen Sie selbst dann mit einer Wartezeit, wenn ein Tisch technisch gesehen frei ist.
Peppino's (Spinola Bay), ein paar Türen weiter, macht seit 24 Jahren italienisch-französische Gerichte mit frischem Fisch, und Einheimische behaupten immer noch, es habe die beste Sicht auf die gesamte Bucht – das lässt sich gut gegen San Giulianos Anspruch zur selben Mittagszeit testen. Es ist die verzeihendere Buchung der beiden: täglich von 10 bis 24 Uhr geöffnet, eine echte Mittagsküche statt eines Nur-Abend-Restaurants, das zufällig um zwölf aufmacht, und Laufkundschaft ist außerhalb der Stoßzeiten üblich. Eine Auswahl von Snacktellern ab 6 € bis zu ganzen Fischgerichten ab 51 € bedeutet, dass eine gemischte Gruppe eine Linguine alle vongole neben jemandem bestellen kann, der ein größeres Fischgericht teilt, ohne dass jemand zu viel für das bezahlt, was er wirklich essen möchte.
Der Malta-und-Griechenland-Umweg
Gululu Restaurant (Spinola Bay) ist die unkomplizierteste maltesische Station an der Reihe und die richtige Wahl, wenn der Rundgang sonst eher italienisch ist und Sie einen Gang möchten, der von keinem anderen Ort der Welt kommen könnte – die Fischsuppe, dick mit dem kleineren Tagesfang, ist die Bestellung, serviert an einem Tisch mit Blick auf die Boote und nicht nach Anrichtewiese beurteilt. Es gibt ein Degustationsmenü für etwa 32,50 € pro Person, oder rechnen Sie mit 45–60 € für zwei Personen bei drei Gängen von der regulären Speisekarte. Gululu veranstaltet auch Veranstaltungen mit geteilten Platten und kulturelle Abende für Gruppen – es lohnt sich also, den Kalender zu prüfen, bevor Sie buchen, wenn ein größerer Tisch den Raum für sich haben möchte, statt das Abendthema zu teilen.
Manakis Greek Taverna (Spinola Bay) ist der einzige echte Umweg an einem sonst maltesisch-italienischen Kai – eine richtige Meze-Auswahl, die zum Teilen von Tellern gedacht ist, statt dass jeder Gast separat isst, was sie zur richtigen Zwischenstation für den Rundgang macht, wenn die Gruppe eher grazen als ein weiteres komplettes Drei-Gänge-Menü sitzen möchte. Außentische müssen im Sommer etwa zwei Tage im Voraus gebucht werden; die Aussicht ist derselbe Arbeitshafen, nur das Kochen biegt für eine Station scharf Richtung Ägäis ab, bevor die Reihe wieder maltesisch und italienisch wird.
Bequeme Stühle, keine Tischdecken
CUBA (Spinola Bay) lässt die Förmlichkeit ganz weg – ein ungezwungenes Bistro, den ganzen Tag geöffnet, mit Terrasse und Innenbereich, das Laufkundschaft ebenso bereitwillig aufnimmt wie Reservierungen für Gruppen, und Frühstück ebenso wie Mittagessen serviert – also der vernünftige Startpunkt für den Rundgang, wenn der Plan ein früher ist statt des üblichen Starts um zwölf. Täglich gibt es frischen Fisch auf der Karte zu €€-Preisen, ohne Gedeck-Pauschalen oder Mindestverzehr weiter unten an der Reihe, und niemand wird mit der Wimper zucken, wenn Sie unangemeldet als Zweier- oder Achtergruppe auftauchen.
Two Buoys Bistro (Spinola Bay) ist die wörtliche Umsetzung des Konzepts – eine familiengeführte Küche, in der der Tagesfang an den Tisch gebracht statt von einer Speisekarte verkündet wird, und eine der wenigen Stationen, die für eine wirklich gemischte Gruppe gebaut ist: Hochstühle, Rollstuhlzugang und eine hundefreundliche Terrasse, plus eine ordentliche vegetarische und vegane Karte neben dem Fisch für alle, die überhaupt keine Meeresfrüchte essen. Moderate €€-Preise und ein familienzentriertes Konzept machen es zur einfachsten Buchung an der Reihe für eine Gruppe mit Kindern oder älteren Verwandten – der Ort, an dem niemand Sie für die nächste Sitzung vom Tisch scheucht.
Die Geschmacks-Kurvenbälle
MÉZ (Spinola Bay) ist die Überraschung an der Reihe – indische Küsten-Meeresfrüchte-Currys statt eines weiteren mediterranen Grills, gekocht am selben Kai wie alles andere auf dieser Liste. Es ist gehoben, €€€, und für besondere Anlässe gedacht: Partys größer als ein Pärchen sollten per Telefon oder E-Mail buchen statt über eine allgemeine Reservierungsseite. Der Haken ist das Timing – MÉZ tendiert stark zum Abend, öffnet die meisten Tage um 16:30–17:30 Uhr und sonntags um 13 Uhr, funktioniert also nur als Mittagsstation, wenn Sie es spät einplanen und als letzten herzhaften Gang des Rundgangs behandeln statt als Auftakt.
OyOy (Spinola Bay) ist die Raw-Bar-Station: Austern und Crudo auf einer zeitgenössischen mediterranen Speisekarte und das einzige Restaurant auf dieser Liste mit einem Tripadvisor-Travellers-Choice-Abzeichen. Gehobene €€€-Preise, eine eigene Reservierungsseite und Öffnungszeiten, die genau auf so einen Rundgang zugeschnitten sind – Mittagessen, Abendessen oder besondere Anlässe, Donnerstag bis Sonntag, 12 bis 22 Uhr. Buchen Sie im Voraus; einfach vorbeizuschauen und sich an einem Samstagnachmittag einen Raw-Bar-Tisch zu erhoffen, ist optimistisch. Wenn die Gruppe einen Gang will, der kälter, schärfer und leichter ist als alles andere an der Reihe, ist dies der richtige Ort dafür.
Bianco's (Spinola Bay) ist eine Grill-, Pizza- und Pasta-Küche mit Meeresfrüchte-Optionen statt einer reinen Fisch-Haus – genau deshalb verdient es einen Platz: Es ist die Station für eine Gruppe, in der nicht alle bei jedem Gang Fisch wollen. Für Gruppen- und Event-Dinner werden ausdrücklich Menüs angeboten, moderate €€-Preise halten es erschwinglich, und das Mittagessen läuft Freitag bis Sonntag ab 12 Uhr – der einzige Ort auf dieser Liste, der nicht das Meeresfrüchte-Highlight sein will, sondern einfach die Küche, die den ganzen Tisch glücklich macht.
Die Coda
Zest at Hotel Juliani (Spinola Bay) passt nicht wirklich in einen Mittagsrundgang – es ist nur abends geöffnet, von 18:30 bis 23:00 Uhr, und die Terrasse hat nur 14 Sitzplätze, ist also nichts für mehr als ein Pärchen oder einen Vierertisch, der gut im Voraus gebucht wird. Aber es ist der Qualitätsmaßstab für die ganze Reihe: Pan-asiatische und Sushi-Küche, die seit vier Jahren in Folge im Michelin-Führer genannt wird, zu €€€€-Preisen, die dem entsprechen. Behandeln Sie es als Schlussakkord statt als Station des Rundgangs – der Ort, an den Sie abends zurückkehren, wenn die Boote still geworden sind und der Rest der Reihe seine Mittagstische abgeräumt hat.
Anreise, Timing, Bezahlung
Die Spinola Bay liegt flach, fünf bis zehn Gehminuten vom meisten zentralen St. Julian's entfernt, und der gesamte Rundgang ist in unter fünfzehn Minuten von Anfang bis Ende begehbar, ohne einen einzigen Gang im Magen – rechnen Sie deutlich länger, wenn Sie zwei oder drei davon mit sich herumtragen. Busse fahren entlang der Promenade von Sliema und Valletta; ein Taxi oder Ride-Hailing von beiden dauert etwa zehn bis fünfzehn Minuten, je nach Verkehr, der zur Mittagszeit an der Küstenstraße schnell zunimmt.
Bargeld ist in den kleineren, familiengeführten Küchen immer noch wichtig – Gululu und Two Buoys sind besonders gute Gründe, Euro mitzunehmen, auch wenn überall auf dieser Liste Kartenzahlung akzeptiert wird. Malta verwendet überall den Euro, und keines dieser Lokale bepreist in etwas anderem.
Der Mittagsservice an der Bucht beginnt in der Regel um 12 Uhr; CUBA ist der einzige Ort, der Frühstück serviert, und Peppino's ist der einzige, der um Mitternacht noch serviert. MÉZ ist der Ausreißer am anderen Ende – seine Öffnungszeiten von 16:30–17:30 Uhr (sonntags 13 Uhr) bedeuten, dass es nur in einen Rundgang passt, wenn Sie die letzte Station nach hinten schieben und es technisch gesehen Mittagessen nennen. Buchen Sie im Sommer im Voraus, besonders für Außentische bei Manakis und überall dort, wo Gruppen größer als vier sind; San Giuliano, Peppino's und OyOy haben alle Online-Systeme, die das problemlos machen, während größere Gruppenveranstaltungen bei MÉZ und Gululu besser per Telefon oder E-Mail zu regeln sind.
Kalkulieren Sie für den Rundgang so, wie Sie es für ein richtiges Multi-Station-Tasting tun würden: Zwei oder drei Gänge auf zwei oder drei Restaurants verteilt reichen für die meisten Appetite, und die Kombination einer €€-Station wie CUBA oder Two Buoys mit einem €€€-Splurge wie OyOy oder San Giuliano verhindert, dass der Tag zu einem einzigen sehr teuren Mittagessen wird. Als Basis für den Rundgang deckt die St. Julian's Hotelsuche alles in Gehweite zur Bucht ab, und der vollständige St. Julian's Guide bietet den Rest der Stadt für den Moment, in dem Sie irgendwann aufhören zu essen.
