Die Boote in Wied iż-Żurrieq sind klein, offen und liegen tief im Wasser, und die Fahrt dauert etwa so lange, wie man für einen Kaffee braucht. Sie fahren unter einem Kalksteinbogen hindurch, biegen in eine Reihe von Meereshöhlen ein, in denen das Licht vom Meeresboden aufsteigt statt vom Himmel herab, und schon nach einer halben Stunde sind Sie wieder am Kai. Fast alle Schwierigkeiten des Tages spielen sich an Land ab: der Busfahrplan, die Windrichtung und die Reihenfolge, in der Sie das kurze Stück Straße zwischen Aussichtspunkt und Ticketschalter gehen.
Was die Bootsfahrt ist
Blue Grotto Boat Service (der Kai von Wied iż-Żurrieq an Maltas Südküste) operiert von einem Kiosk am Fuße des Hügels, nur wenige Schritte von der Anlegestelle entfernt. Für einen Erwachsenen kostet es etwa 10 €, für ein Kind 5 €, bar bezahlt am Fenster, und es gibt keinerlei Reservierungssystem. Sie tauchen auf, zahlen und warten auf ein Boot. Die Boote bieten etwa acht bis zehn Passagieren plus Bootsmann Platz, und diese eine Zahl bestimmt alles Weitere am Morgen.
Die Fahrt dauert 20 bis 25 Minuten. Sie passieren den Bogen, den die meisten von Fotos kennen, dann arbeitet sich der Bootsmann an der Klippe entlang in eine Kette von Höhlen hinein und hält das Boot in jeder so lange, dass man in Ruhe schauen kann. Die Farbe ist der Punkt: Sonnenlicht dringt draußen ins Wasser ein, reflektiert vom hellen Sandboden und kommt durch die Öffnung zurück nach oben, sodass das Innere leuchtet, statt beleuchtet zu sein. Die Wände tragen orange und violette Mineralverfärbungen, und in den tieferen Höhlen wirkt das Wasser an den Rändern fast schwarz und in der Mitte elektrisch.
Niemand geht an Land, und niemand schwimmt von diesen Booten aus. Sie bleiben sitzen, an einem lebhaften Tag bekommen Sie etwas Gischt ab, und alles hängt vom Wetter ab. Rechnen Sie für den gesamten Stopp mit zweieinhalb bis drei Stunden, wenn Sie den Aussichtspunkt, das Boot, eine Warteschlange und etwas zu essen wollen – statt der 25 Minuten, die die Fahrt selbst dauert.
Der Weg vom Parkstreifen hinunter zum Kiosk
Beginnen Sie oben. Der Blue Grotto Panoramic Viewpoint (der Panorama-Parkstreifen an der Triq Panoramika, oberhalb der Bucht) ist eine offene Straßenterrasse ohne Tor, ohne Ticket und ohne Besucherlimit. Parken ist grundsätzlich kostenlos, doch an vollen Tagen winkt Sie jemand in eine Lücke und verlangt 2 € bis 3 € dafür. Hier entsteht das Postkartenfoto – nicht vom Boot aus, wo Sie zu tief und zu nah dran sind, um den Bogen in ein Bild zu bekommen. Halten Sie zuerst hier, denn wenn Sie es hinterher machen, sind Sie verschwitzt und lassen es bleiben.
Vom Parkstreifen fällt die Straße in einer langen Kurve zum Wasser hinab. Zu Fuß sind es zehn bis fünfzehn Minuten hinunter und deutlich länger wieder hinauf, mit einem Abschnitt, wo der Gehweg endet und Sie auf der Straße selbst gehen – halten Sie sich also auf der seewärtigen Seite mit Blick zum Verkehr. Reisebusse nutzen den Parkstreifen ab dem späten Vormittag stark, und das ist ein verlässliches Signal für den Rest des Tages: Wenn die Terrasse Schulter an Schulter steht, ist der Kiosk darunter ebenfalls gut besucht.
Am Fuße des Hügels liegt ein kompakter Streifen: Parkplatz, Kiosk, Stufen hinunter zu den Booten, eine kurze Reihe von Cafés und ein gedrungener Steinturm am Kopf des Kais. Dieser Turm ist der Xutu (Sciuta) Tower (Wied iż-Żurrieq, auf der Landspitze über der Anlegestelle), vom National Trust restauriert und gegen eine Spende kostenlos zugänglich. Seine öffentlichen Öffnungszeiten sind knapp: vormittags, mit einem längeren Fenster am Freitag. Drinnen läuft ein kurzer Film über das Meeresleben rund um Filfla – fünf ehrliche Minuten Kontext, wenige Meter von der Warteschlange entfernt. Schulen und Gruppen können einen Besuch vorab über den Trust arrangieren. Wenn die Tür geschlossen ist, ist das normal und es lohnt nicht, darauf zu warten.
Wie sich die Warteschlange bewegt und warum sie schlimmer aussieht, als sie ist
Da die Boote acht bis zehn Personen fassen, sind sechzig Wartende sechs oder sieben Abfahrten, und die Boote legen Schlag auf Schlag ab statt nach Fahrplan. Reisegruppen sind hier Routine und werden bewältigt, indem die Gruppe nacheinander auf mehrere Boote verteilt wird, sodass ein gerade entladener Bus Sie nicht eine Stunde blockiert. Es lichtet sich in Häppchen. Was wirklich aufhält, ist Wellengang an den Stufen, wenn an Bord nur Passagier für Passagier gegangen werden kann und die Bootsmänner sich Zeit lassen.
Nichts, was irgendwo verkauft wird, verschafft Ihnen Vorrang beim Einsteigen auf diesen Booten; es geht nur nach Anstehen. Wenn etwas Ihnen einen schnelleren Weg aufs Wasser verspricht, verkauft es Ihnen einen Transfer und einen Fahrer, der weiß, wann er ankommen muss – das ist etwas anderes und kann trotzdem sein Geld wert sein.
Seien Sie zum ersten Abfahrten des Morgens am Kiosk oder kommen Sie am späten Nachmittag wieder, wenn die Reisebusse weitergezogen sind. Die Stunde dazwischen, etwa vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag, ist die Zeit, in der der Parkstreifen verstopft und die Warteschlange am längsten ist.
Am Kiosk zahlen oder den ganzen Tag mit Fahrer kaufen
Am Schalter geben Sie 10 € und 5 € in Bar aus, mehr nicht. Damit ist das Boot eine der günstigeren großen Erfahrungen des Landes, und das bedeutet, dass die Kosten des Ausflugs vor allem davon abhängen, wie Sie hinkommen und wie der restliche Tag aussieht. Wenn Sie auf der anderen Seite der Insel übernachten, lesen Sie vor Ihrer Entscheidung die Hinweise zur Anreise am Ende; unser St Julian's Guide ist der richtige Ausgangspunkt für den Rest des Aufenthalts.
Es gibt eine geführte Option, und es lohnt sich zu wissen, wofür sie gut ist. Die geführten Ausflüge, die die Grotte einschließen, finden sieben Tage die Woche statt, und eine private Ganztagestour beginnt bei etwa 337 USD pro Person. Das zahlen Sie nicht für das Boot, das man nicht im Voraus bezahlen kann. Sie zahlen für einen Fahrer, das Timing und vier oder fünf weitere Stopps an einem Tag, den Sie nicht planen müssen. Für die hier buchbaren Ausflüge gibt es 1.715 Reisendenbewertungen, und der bestbewertete hält 4,9 von 5 aus 649 Bewertungen, das Format funktioniert also für die, die es wählen.
Mit einem Mietwagen fahren Sie selbst und belassen die 10-Euro-Fahrt als 10-Euro-Fahrt. Ohne Mietwagen akzeptieren Sie entweder eine Buskette mit einem Umstieg oder kaufen einen geführten Tag und behandeln die Grotte als einen Punkt darauf.
Was ein Südwind mit dem Plan macht
Bei Südwind werden die Boote komplett ausgesetzt, weil er den Wellengang direkt in die Bucht drückt und die Höhlenöffnungen unbefahrbar macht. Das ist kein seltenes Ereignis, besonders zwischen November und März, und es kann an einem wolkenlos aussehenden Tag passieren. Prüfen Sie vor der Anreise, und wenn Sie mit dem Bus fahren, prüfen Sie noch einmal, bevor Sie einsteigen. Bauen Sie Puffer in den Tag ein, statt einen straffen Zeitplan an eine 25-minütige Bootsfahrt zu hängen.
Wenn das Meer die Boote gesperrt hat, liefert der Aussichtspunkt am Parkstreifen immer noch die Aussicht, für die Sie gekommen sind, und die Indoor-Optionen unten sind alle in kurzer Fahrt erreichbar. Ein ausgefallenes Boot kostet Sie nichts, da Tickets am Kiosk nur verkauft werden, wenn Boote fahren, aber es kann Sie eine vergeudete Busfahrt kosten – ein guter Grund, vorher anzurufen.
Essen und Sitzen am Kai
Azul at Step 'n' Cafe (am Kai von Wied iż-Żurrieq) ist der Stopp, der auf diesem Streifen die meiste Arbeit leistet. Es ist derselbe Familienbetrieb wie das Step In Café und der Laden nebenan, bietet also Eis, kaltes Wasser und Toiletten vor der Bootsfahrt genauso selbstverständlich wie ein Meeresfrüchtemittagessen danach, mit Hauptgerichten um 15 € bis 30 €. Es nimmt Reservierungen an und kann größere Tische bewältigen, was in der Hochsaison nützlich ist.
ALKA Mediterranean Restaurant (am Kai) ist das teurere Ende des Streifens, mit einer saisonalen, fischbetonten Karte und einer Dachterrasse mit direktem Blick über die Bucht. Die Terrasse ist klein, Reservierungen sind dringend zu empfehlen, und Gruppen ab sechs Personen sollten anrufen statt zu hoffen; zum Mittagessen ist es kein Spontanbesuch. Blue Cave Bar & Restaurant (am Kai) ist das Gegenteil: unkompliziert für Laufkundschaft, an Busverkehr gewöhnt, Pizza und Pasta ab etwa 12 €, und der einfachste Ort, um eine Gruppe ohne Reservierung unterzubringen. Beachten Sie jedoch die Öffnungszeiten. Unter der Woche schließt es am Nachmittag und ist nur am Wochenende länger geöffnet, also bauen Sie keinen Abend darauf auf, ohne nachzuschauen.
Coast @ Cassarini (direkt über der Grotte) serviert täglich Mittag- und Abendessen und ist mit größeren Reservierungen und Veranstaltungen vertraut. Es liegt hoch genug, dass Sie mit Blick auf den Bogen speisen, was es zur vernünftigen Wahl macht, wenn Sie eine richtige Mahlzeit im Sitzen wollen statt eines Tellers zwischen zwei Bootsfahrten.
Die Tempel fünf Minuten die Straße hinauf
Ħaġar Qim & Mnajdra Archaeological Park and Visitor Centre (an der Küstenstraße fünf Minuten von der Grotte) ist die naheliegende Kombination, und nicht nur wegen der Steine. Der Eintritt von etwa 12 € bis 15 € für einen Erwachsenen deckt beide Tempelanlagen und das Besucherzentrum ab, und im Zentrum liegt der praktische Nutzen: ein Einführungsfilm, eine klimatisierte Ausstellung, ein Café und Toiletten. Im Juli und August ist es damit die Tageshälfte zur Mittagszeit, und im Winter die Hälfte, die funktioniert, wenn die Boote nicht fahren.
Es ist auf Besuchermengen eingerichtet, nimmt Schulklassen und Busgruppen auf, mit Gruppenbuchung im Voraus, sodass ein Paar zur Öffnungszeit und eine Gruppe von dreißig, die um elf ankommt, ganz unterschiedliche Erfahrungen mit derselben Anlage machen. Der Weg hinaus nach Mnajdra ist ungeschützt und bergab, was an einem heißen Nachmittag mehr ausmacht, als die Entfernung vermuten lässt.
Filfla und die Frage, die alle am Kiosk stellen
Die flachgipfelige Insel am Horizont ist das Filfla Nature Reserve, und die Antwort auf die Frage ist nein. Niemand darf an Land gehen, denn es ist ein geschütztes Reservat und ein ehemaliger Bombenabwurfplatz, und man kann es nur anschauen, von den Klippen oder vom Wasser aus. Die Boote bleiben in den Höhlen, statt hinauszufahren, also buchen Sie nichts in der Erwartung, näher heranzukommen. Der Film im Turm ist das, was einem Besuch am nächsten kommt.
Zwei Stopps im Landesinneren und ein Raum für einen Schlechtwettertag
Il-Maqluba sinkhole & St Matthew's Chapel (Qrendi, zehn Minuten landeinwärts) ist eine offene öffentliche Stätte ohne Ticket und ohne Gebühr: ein Einsturz aus dem vierzehnten Jahrhundert mit einer Legende und einer kleinen Kapelle am Rand. Die Aussichtsplattform ist schmal, Gruppen strömen also abwechselnd durch, und die Stufen hinunter zur Aussichtsterrasse sind uneben genug, dass man ordentliche Schuhe möchte.
Wanderung durch das Tal Wied Babu (Żurrieq) ist unbewirtschaftete Natur, etwa eine halbe Stunde bergab, mit Blick zurück zur Grotte unterwegs. Sie eignet sich für zwei oder drei Personen an einem trockenen Tag und für niemanden, der auf losem Untergrund unsicher ist; nach Regen ist es rutschig und für eine Reisegruppe unpassend. Betrachten Sie sie als Ergänzung bei gutem Wetter und nicht als Ersatzprogramm. Das Ersatzprogramm ist der The Limestone Heritage Park & Gardens (Siġġiewi, eine kurze Fahrt landeinwärts), rund 9 € bis 12 € für Erwachsene, gebaut für Gruppen mit Busparkplatz und Audioguide in vielen Sprachen. Sonntags ist geschlossen, samstags schließt er früh, prüfen Sie also am Vortag, bevor Sie sich darauf verlassen, doch an einem Morgen mit Südwind ist er die stärkste Innenoption in Reichweite.
Ob es sich lohnt
Ja, unter einer Bedingung: Fahren Sie wegen der Höhlen und des Wassers, nicht wegen des Fotos. Das Foto ist kostenlos, vom Parkstreifen aus, und das Boot kann es nicht nachstellen. Was die 10 € kaufen, sind die fünfzehn Minuten in den Höhlen auf Meereshöhe, die Sie auf keine andere Weise bekommen, und bei diesem Preis stimmt die Rechnung selbst dann, wenn die Schlange Sie vierzig Minuten kostet.
Es eignet sich für Paare, für alle, die sich für Geologie interessieren, und für Familien mit Kindern, die alt genug sind, in einem fahrenden offenen Boot still zu sitzen. Für Gruppen eignet es sich zur falschen Stunde weniger, obwohl der ganze Streifen für sie gebaut ist: Das Café und das einfache Restaurant nehmen größere Zahlen ohne Umstände an. Lassen Sie es aus, wenn Sie sich auf kleinen Booten bei Seegang unwohl fühlen, wenn Sie einen stufenlosen Zugang zum Anlegesteg brauchen oder wenn Sie nur einen festen Tag haben und die Vorhersage Südwind meldet — dann nutzen Sie den Aussichtspunkt und die Tempel besser an diesem Tag.
Wann Sie gehen sollten, nach Stunde und Jahreszeit
Morgens, und früh am Morgen. Das Licht in den Höhlen hängt davon ab, dass die Sonne in einem Winkel unter die Oberfläche reicht, was grob die ersten beiden Betriebsstunden bedeutet und nicht den späten Nachmittag, wenn die Klippen die Höhlenöffnungen in den Schatten stellen. Der Kiosk öffnet morgens, das letzte Boot fährt am Nachmittag, im Winter ist das Zeitfenster kürzer und verschiebt sich mit dem Meer, betrachten Sie also jede veröffentlichte Zeit als ungefähre Angabe und fragen Sie am Kiosk.
Nach Wochentagen ist es an Wochentagen vor dem Vormittag ruhiger am Kai als mitten am Tag, in jeder Jahreszeit. Der Freitag ist der Tag, den Sie anpeilen sollten, wenn Sie den Turm länger als ein kurzes Morgenfenster geöffnet erleben möchten. Meiden Sie den Sonntag, wenn der Limestone Heritage Park Ihre Schlechtwetter-Absicherung ist, denn dann ist er geschlossen.
Nach Jahreszeit bieten April bis Juni und der späte September bis in den Oktober warmes, meist ruhiges Wasser mit weniger Absagen als im Winter und ohne die volle Hitze. Juli und August funktionieren, wenn Sie als Erstes am Kiosk sind und mittags wieder drinnen. November bis März ist das Glücksspiel: billiger, ruhiger und wahrscheinlich wegen Südwind abgesagt, halten Sie den Tag also flexibel und bestätigen Sie am Morgen.
Praktische Hinweise
Ohne Auto braucht die Anreise einen Umstieg. Die Linien 13, 14 und 16 fahren entlang der Strandpromenade von St Julian's zum Endbahnhof in der Hauptstadt, und die Linie 74 fährt von dort hinunter zum Parkplatz bei Wied iż-Żurrieq. Rechnen Sie mit 75 bis 90 Minuten pro Richtung inklusive Wartezeit, prüfen Sie den aktuellen Fahrplan an der Haltestelle statt einem gedruckten zu vertrauen und schauen Sie vor der Entscheidung nach der letzten Rückfahrt, denn abends dünnt der Verkehr früh aus. Mit dem Auto dauert es etwa 35 bis 40 Minuten und ist die Variante, die einen halben Tag realistisch macht.
Nehmen Sie Bargeld mit. Der Bootskiosk nimmt nur Bargeld und bevorzugt kleine Scheine, die Parkgebühr am Parkstreifen ist bar zu zahlen, und der Turm lebt von Spenden. Die Restaurants nehmen Karten, aber 40 € in Scheinen beseitigen jeden Reibungspunkt auf dem Streifen.
Für die Kalkulation gibt ein Erwachsener für das volle Programm etwa 10 € für das Boot, 12 € bis 15 € für die Tempel und 15 € bis 30 € für das Mittagessen aus, plus Busfahrten, also rund 45 € bis 60 € für einen gehaltvollen Tag oder unter 15 €, wenn Sie den Aussichtspunkt und das Boot machen und eine Pizza ab rund 12 € essen. Ein privat geführter Tag, der die Grotte zusammen mit mehreren anderen Stationen abdeckt, beginnt bei rund 337 USD pro Person. Für eine Unterkunft in Reichweite der Straße an der Südküste und der Buskette vergleichen Sie die Preise über die Hotelsuche für St Julian's, bevor Sie das Datum festlegen, und halten Sie das Datum nach Möglichkeit offen, denn der Wind entscheidet, ob die Boote fahren.
