Turen fra Balluta Bay til Dragonara Point er under tre kilometer, men den binder det meste af det sammen, der gør St Julian's til en kystby frem for blot et nattelivspostnummer: en fiskerbugt forvandlet til caféstrøg, en restaurantkantet vig med sit eget navn, en marina fuld af ting, der flyder, og en kalkstensodde med et casino bygget ind i sig og åbent hav på den anden side. Går du langsomt med pauser, fylder den en eftermiddag. Går du lige igennem, tager den under en time – men det gør næsten ingen.
Balluta Bay: Hvor du starter
Start ved Balluta Bay, den runde vig i den roligere ende af St Julian's, langt fra Pacevilles klubstrøg og mærkbart mere stille for det. La Crema Siciliana (Balluta Bay) er en café og wienerbrødsdisk, den slags sted uden dørpolitik og uden reservationskø – du går ind, sætter dig udenfor med udsigt til vandet, bestiller en kaffe og noget fyldt med ricotta, og er på vej igen inden for tyve minutter, hvis du vil. Det har plads til grupper uden besvær; ingen løfter et øjenbryn, hvis seks eller otte personer trækker borde sammen på terrassen. Det er ikke så meget en destination som den rigtige måde at starte turen på – koffeinfyldt, uden hastværk, med front mod den retning, du er på vej i.
Herfra løber kystvejen mod sydøst, forbi Balluta Buildings' art nouveau-facade (værd at kaste et blik på, ikke at stoppe ved) og langs en promenade, som de fleste faste gæster i St Julian's bruger til at pendle til fods frem for at sightsee. Det tager ti til femten minutter at nå Spinola Bay, og hele vejen er flad.
For de dele af St Julian's, som denne ene rute ikke dækker – hvor du sover, hvad Paceville faktisk laver om natten – har St Julian's-guiden resten. Denne tur holder sig til vandet.
Spinola Bay: Restaurantrækken
Spinola Bay er postkortet: en hesteskovig med traditionelle fiskerbåde, omkranset af restauranter stablet to og tre lag dybt, de fleste med udendørs siddepladser vinklet mod vandet. Det er også den mest fotograferede strækning på ruten, især på grund af bådhusets buer ved den sydlige kurve – en række stenbuer bygget ind i de gamle bådopbevaringsrum, der nu ligger bag eller ved siden af adskillige restaurantterrasser. Det er her, at ”hurtig kaffe” har en tendens til at blive til ”skal vi bare spise her?”
Tre steder dækker det meste af, hvad en gruppe har brug for. Zest Flavours (Spinola Bay) er et asiatisk og Nikkei-køkken, der har haft en Michelin Plate i fire år i træk – den klareste kvalitetsmarkør på denne del af bugten, og grunden til at booke på forhånd frem for at møde op i håb. Reservation anbefales til selskaber på seks eller flere; mindre borde har mere fleksibilitet ved at gå ind.
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) er veteranadressen her – en italiensk fiskerestaurant, der har håndteret store borde og private arrangementer længe nok til at have det ned til en systematik. Hvis dit stop på denne tur er en gruppeanledning snarere end en par's eftermiddag, er dette stedet bygget til det, og dets terrasse, indrammet af bådhusets buer, er den mest fotograferede bordopstilling på hele ruten.
MÉZ (Spinola Bay) bryder det italienske mønster med indisk kyst- og skaldyrsmadlavning – en krydderirute-modvægt til bugtens dominerende tone, og et TripAdvisor Travellers' Choice-valg. Det tager imod grupper med forudgående reservation, samme regel som naboerne: ring på forhånd for selskaber over fire, og forvent ventetid uden en fredag eller lørdag aften.
Mellem de tre er den ærlige vurdering: MÉZ eller Zest Flavours for et par eller en lille gruppe, der vil have en specifik køkken og er villige til at booke; San Giuliano for et bord til otte, hvor ingen gider koordinere en reservation to uger ude. Alle tre ligger inden for hundrede meter af hinanden, så det er mindre en beslutning truffet på forhånd end en truffet ved at gå bugten én gang og se, hvad der er ledigt.
Portomaso: Forbi marinaen
Når du forlader Spinola Bay, stiger stien en smule og går rundt til Portomaso, St Julian's purpose-built marina-bebyggelse – glastårne, en kaj fyldt med private yachts, og en vandpromenade, der bytter fiskerlandsby-charmen for noget mere poleret. Det er en ti minutters gåtur fra Spinola Bays sydlige ende.
Marina Terrace (Portomaso) er marinaens nemme stop: en heldagsrestaurant med middelhavs- og pizzeria-køkken, walk-in, uden besvær med gruppestørrelse, åben gennem eftermiddagen, når Spinola Bays køkkener holder pause mellem frokost- og middagsservering. Det er det fornuftige sted at bryde turen, hvis du tog af sted senere end planlagt og har brug for frokost frem for et fuldt middagsselskab – bestil, spis, fortsæt.
Også på marinaen ligger Boatcare Trading Ltd (Portomaso), en yachtcharter- og bådudlejningsvirksomhed, der tilbyder bemandede ture for grupper og private arrangementer. Værd at kende til, selvom du ikke booker noget i dag: Dragonara Point, tyve minutter længere til fods, ser anderledes ud fra vandet, end det gør fra klippestien, og Boatcare er den praktiske måde at se det fra begge sider samme dag – gå ud, charter tilbage, eller omvendt. Charters er som regel ikke en walk-up-bookning samme dag; kontakt dem på forhånd, hvis en båd er en del af planen.
Omvejen: Blue Elephant
Cirka midt mellem Portomaso og Dragonara Point fører en kort gåtur ind i landet fra kyststien til Hilton Malta og Blue Elephant (Hilton Malta), en thailandsk fine dining-restaurant og et af de mere karakteristiske interiører på øen – bygget omkring levende planter og rindende vand, en indendørs have snarere end en konventionel spisestue. Det ligger ikke på selve kyststien, hvilket er præcis hvorfor det er værd at fremhæve separat: dette er det ene stop på ruten, der betyder at træde væk fra havudsigten, ikke forlænge den.
Blue Elephant har private spiserum til grupper, hvilket gør det til en ægte mulighed for et arrangement frem for et afslappet omvejsstop – book på forhånd, hvis det er planen, da walk-in-borde til større selskaber ikke er standard her, som de er på Marina Terrace. For et par eller en lille gruppe, der er villige til at bytte tyve minutters kystlinje for noget helt andet, er det værd at tage omvejen; for alle, der forsøger at holde turen som en lige linje til havet, så spring det over og fortsæt.
Dragonara Point: Selve odden
Tilbage på kyststien løber turen fra Portomaso til Dragonara Point cirka 600 meter langs en mere klippet strækning med en ordentlig gangsti frem for en brolagt promenade, og et kort stigende stykke, når stien klatrer op på selve odden – den eneste del af ruten, der ikke er flad. Dette er Dragonara Point: den kalkstensspore, der adskiller Spinola Bays roligere vand fra St George's Bay på den anden side, og grunden til at hele turen har et navn.
To af rutens mest specifikke stop ligger lige her. Divewise (Dragonara Point) er et PADI-dykkercenter placeret bogstaveligt talt på odden – den mest direkte måde denne tur får dig i havet, som du har gået langs den sidste time, frem for bare at kigge på det. Det afholder gruppekurser og guidede dyk dagligt, og det er tilrettelagt for folk, der ankommer uden eget udstyr: leje, undervisning og dykketider, der nogle gange kan bookes samme dag, hvis planen tillader det, men alle, der kommer som gruppe på mere end et par stykker, bør ringe på forhånd for at holde en bådplads.
Det andet vartegn er det, der giver odden dets navn: Dragonara Casino (Dragonara Point), indrettet i den gamle Dragonara Palace-bygning på odden og åbent døgnet rundt. Adgang er 18+ for ikke-maltesiske besøgende og 25+ for maltesiske statsborgere, ingen reservation nødvendig, og indsatserne varierer fra bord til bord. Selv uden at spille er bygningen værd at gå en runde omkring – et nittende århundredes sommerpalads ombygget til casino, på en klippe med hav på tre sider, en mærkeligere og bedre kombination, end det lyder på papiret. Medbring fotolegitimation; det tjekkes ved døren, uanset hvor sikker du ser ud på at være over atten.
St George's Bay: Hvor turen slutter
Forbi Dragonara Point falder stien tilbage, og kystlinjen åbner sig ind i St George's Bay – selve destinationen for turen, da dette er den første rigtige sandstrand, ruten har passeret. Alt før dette punkt har været klippe, promenade eller marina; dette er, hvor klippevandringen opløses i noget, du kan svømme fra.
InterContinental Malta – Beach Club (St George's Bay) ligger lige på det, og tilbyder dagadgang og gruppebookinger arrangeret gennem hotellet – ikke en walk-up-offentlig strandklub i afslappet forstand, så alle, der planlægger at tilbringe eftermiddagen her frem for blot at passere igennem, bør ordne adgang før ankomst frem for at antage en plads på dagen. Det er det naturlige sted at afslutte turen, hvis havet, ikke endnu et måltid, er målet.
Til et sidste måltid i stedet for en svømmetur ligger Seed (St George's Bay) en gade tilbage fra stranden, væk fra bugtens mere åbenlyse summen – en middelhavsrestaurant med farm-to-fork-koncept, bygget til en roligere afslutning end Spinola Bays restaurantrække eller strandklubbens dagtidsenergi. Reservationer håndterer grupper komfortabelt her, og det læses som turens bevidste nedkøling: længere fra vandet, roligere, bedre egnet til et bord, der vil tale frem for at se på både.
Planlægning af turen
Sådan kommer du derhen og tilbage. St Julian's betjenes direkte af flere Malta Public Transport-ruter — blandt andet 13, 13A, 14, 16 og 21 — samt X2 og TD2, hvor TD2 kører cirka hvert 30. minut som en direkte lufthavnsrute. Ingen af disse følger kyststien præcist, så regn med at gå turen som en enkelt vej til fods og bussen som vejen tilbage, eller omvendt; tjek de aktuelle ruter i Malta Public Transport-appen, før du tager af sted, da numrene godt kan ændre sig med opdaterede køreplaner. Hvis du bor i området i stedet for at tage på dagstur, dækker St Julian's hotelsearch mulighederne i gåafstand fra begge ender af ruten.
Timing. Halvtreds minutter til en time dækker selve gåturen uden stop. Lægger du frokost eller middag ind på ét sted, er det en halv dag; kombinerer du kaffe, et dyk og en ordentlig middag, bliver det hele eftermiddagen og aftenen. Tidlig aften er det bedste lys til bådehusbuerne ved Spinola Bay og gåturen ud på Dragonara Point selv; midt på dagen om sommeren er der lidt skygge langs den mere klippefulde strækning nær punktet, så medbring vand, hvis du går turen mellem juni og september.
Kontanter og kort. Kortbetaling er standard alle steder på denne rute, inklusive casinoets kasse og Divewise' bookingskranke, men det er værd at have nogle kontanter (euro) med til små drikkepenge og til La Crema Sicilianas diskeservering, hvor et enkelt korttap til en kaffe ikke altid er den nemmeste transaktion i morgentravlheden.
Budget. En kaffe og en wienerbrød på La Crema Siciliana koster et par euro. Frokost på Marina Terrace eller en uformel middag på MÉZ eller Zest Flavours ligger i niveauet €€–€€€ pr. person før drikkevarer. San Giulianos og Zest Flavours' aftenmenuer samt Blue Elephants private spisning går op i €€€–€€€€-territorium, især for grupper, der bestiller deleretter og vin. Et kystdyk eller et introduktionskursus hos Divewise prissættes typisk pr. session og ikke pr. time, så bekræft satsen, når du booker. Casinoet koster i sig selv intet at komme ind i — hvad du bruger indenfor er helt op til dig.
