Markis Sciclunas sommerpalæ på Dragonara-odden åbnede som Maltas første kasino den 15. juli 1964, og inden for tre år stod der et Hilton et par hundrede meter længere nede ad kysten. St Julian's havde omkring et årti til at holde op med at være en fiskerlandsby og begynde at være en ferieby, og den klarede opgaven i den rækkefølge, havet tillod: kasino først, betalte badeterrasser derefter, hoteller plantet på klipperne, dansegulve bag dem, britiske plader ankommet med skib og med militærfolk. Denne gåtur følger den rækkefølge langs omkring to kilometer strandpromenade, fra odden til Balluta Square. Meget lidt af den oprindelige bygningsmasse overlevede 1990'erne, og gåturen fortæller hvor.
Palæet, der blev et kasino
Start på Dragonara-odden ved den nordlige ende af bugten, for alt andet i denne artikel er nedstrøms for én adresse. Dragonara Casino (Dragonara Point) holder til i det sommerpalæ, som familien Scicluna byggede på skrænten i det nittende århundrede. Markisen lejede det ud til Kursaal Company, spillene åbnede i juli 1964, og virkningen på kystlinjen var øjeblikkelig: en grund for udenlandske besøgende til at komme til netop denne bugt frem for enhver anden, og en grund for hotelværter til at opkøbe klipperne omkring den.
Du kan gå ind uden at betale. Der er ingen entré, drinks koster omkring €8–14, og minimumindsatsen ved bordene starter på cirka €5, så et kig på salene koster ikke andet end et glas. To praktiske punkter betyder mere end spillet. For det første identifikation: du bliver bedt om ID-kort eller pas ved første besøg, udenlandske statsborgere skal være 18 år eller derover, og maltesiske statsborgere skal være 25 år eller derover. For det andet påklædning: smart casual forventes, og strandtøj kommer ikke gennem døren. Grupper lukkes frit ind, men ID-tjekket foregår en person ad gangen ved en skranke, så et polterabend på fjorten bør forvente at stå i kø og bør forvente, at enhver, der har ladet passet ligge på værelset, bliver afvist ved indgangen. Par og to og to har en lettere aften.
En betalt terrasse i stedet for en strand
Det, de ankomne i 1964 faktisk brugte deres dage på, var lido-kultur, og St Julian's har stadig et fungerende eksempel på det. The Reef Club Lido på The Westin Dragonara Resort (Dragonara Point) ligger på samme Scicluna-od som kasinoet: en klippeskåret badeterrasse med metallænger ned i dybt vand, liggestole lejet pr. dag, en bar og madservice bagved. Der er ingen sand her, og det har der aldrig været. Kysten i 1960'erne solgte organiseret adgang til vandet frem for en strand, og dette er det nærmeste, der stadig drives efter den aftale.
Dagpas sælges til ikke-beboere, hvilket er det, der gør det brugbart, hvis du bor et andet sted på strøget. Regn med €40–45 pr. person for passet, eller €60–65 med et mad- og drikkekredit på €25 inkluderet, hvilket er regnestykket værd, hvis du alligevel planlægger at spise frokost der. Familierabatter findes. Klubben er sæsonbestemt, cirka fra slutningen af maj og ind i efteråret, åbner kl. 09:00 eller 09:30 og lukker mellem 18:00 og 19:00 afhængigt af måneden. Reservér i forvejen i juli og august; liggestolene bliver revet væk. Det passer til en gruppe, der vil have én base for en hel dag, og det er det forkerte valg for enhver, der havde forestillet sig at gå i havet fra sand.
Hvad der står, hvor Hilton stod
Gå sydpå fra odden, og det næste vartegn er det, der indvarslede charterferie-æraen. Hilton Malta (Portomaso) står på det nøjagtige sted, hvor det oprindelige Malta Hilton fra 1967 lå, øens første hotel i en international kæde og signalet om, at charterflyene var på vej. Vær dog klar over, hvad du ser på: bygningen fra 1967 blev revet ned i 1990'erne sammen med resterne fra britisk tid af Fort Spinola på samme grund for at gøre plads til Portomaso-udviklingen med dens marina og tårn. Det hotel, du booker, er efterfølgeren, ikke den overlevende.
Som overnatningssted er det bygget til volumen: 410 værelser, 31 suiter og et fuldt konferencecenter, hvilket er grunden til, at busgrupper og firmagrupper ender her pr. automatik. Priserne ligger på omkring €120–350 pr. nat afhængigt af sæsonen. Hvis du overvejer det op mod de mindre ejendomme længere rundt om bugten, så sammenlign dem side om side i St Julian's hotelsøgning, før du binder dig til den større bygning; gåturen fra Portomaso til Balluta tager omkring femogtyve minutter, så placeringen ændrer reelt din uge.
Rundt om Spinola Bay til fods
Fra Portomaso bøjer promenaden indad mod Spinola Bay, hvor fiskerbådene stadig ligger fortøjet, og hvor landsbyens skala fra før boomet et øjeblik er læsbar. Hotel Juliani (Spinola Bay) er den ene adresse på denne rute, der er en egentlig overlever frem for en erstatning, et byhus af den slags, der kransede bugten før tårnene, nu drevet som boutiquehotel med 44 værelser. Det kalder sig selv Maltas første boutiquehotel. Priserne ligger omkring €120–280 pr. nat. Fireogfyrre værelser betyder, at det passer til et par eller en gruppe på seks og ikke passer til et busrejseselskab; tagetagen og restauranten Zest kan bookes til private arrangementer, hvilket er måden, større bookinger bruger det på.
Et par minutter længere fremme er Cavalieri Hotel Malta, a member of Radisson Individuals (mellem Spinola og Balluta) værd at lægge mærke til for sin holdning lige så meget som for sine værelser. Det er plantet direkte på klipperne frem for trukket tilbage bag en vej, hvilket er den logik, de tidlige feriehoteller fulgte: få gæsterne ud på vandet, og byg så det, der kan være bag dem. Læg mærke til navnet. Det var i årevis blot kendt som Cavalieri Art Hotel, og halvdelen af internettet opfører det stadig sådan, så søg på begge. Det er et mellemstort firestjernet hotel med to restauranter og både inde- og udendørs pool, €70–200 pr. nat, komfortabelt for en turistgruppe og ikke det rigtige værelse til et stort selskab.
Drej op fra vandet til Main Street for at se Spinola Palace Gardens (Main Street), som bærer den mest direkte britiske tråd på gåturen. Palæet bærer en inskription om, at det blev bygget til folkets adspredelse; det tjente derefter som det britiske militærs Forrest Hospital fra 1860 til 1922. Selve palæet er lukket, men haverne blev åbnet for offentligheden i 2019, og der er en restaurant i kælderen med særskilt prissætning. Entréen er gratis, der er en legeplads, og der er intet at booke. Det er de letteste ti minutter på ruten og et godt sted at placere en gruppe, mens to personer står i kø efter kaffe.
Main Street til Balluta Square
Bliv på Main Street, hvor Barracuda Restaurant (194 Main Street) holder til i en sommer Villa fra det attende århundrede, en velhavende families saloner, omdannet med en pris fra Maltas National Trust og med middelhavsfisk på menuen i næsten tredive år. Det fremstår som St Julian's før feriebyen: et hus bygget til at se på vandet af folk, der ejede vandet. Åbent dagligt cirka 11:00–23:00, omkring €45–75 pr. person. Reservationer og gruppebookinger modtages, og rooftop-loungen ovenpå er samme drift frem for et separat sted, hvilket er måden, større selskaber håndteres her på. Book det, for det bliver fyldt.
Gåturen slutter ved Balluta Square og Balluta Buildings (Balluta Bay), og dette er det billede, den britiske charteræra trykte på sine postkort. Art Nouveau-blokken blev bygget i 1928 for markis John Scicluna efter tegninger af Giuseppe Psaila, og den er blandt de bedst bevarede værker af sin slags på Malta. Pladsen er åbent offentligt område uden dørpolitik, cafébordene udenfor er først til mølle, og kaffe koster €2–4. Sid i tyve minutter, og du har den udsigt, der solgte bugten til en generation af besøgende.
Ovenover den står Parish Church of Our Lady of Mount Carmel (Balluta), genopbygget i 1859, igen i 1877 og igen i 1900, derefter udvidet i 1958 til sin nuværende form. Årstallet 1958 betyder noget for denne gåtur: den silhuet, de ankomne i 1960'erne fotograferede, er den samme, der knejser over pladsen nu. Det er et aktivt sogn frem for et monument. Grupper er velkomne uden for gudstjenestetider, klæd dig ærbødigt, og vær stille, hvis messen er i gang. Planlæg dit besøg omkring den frem for gennem den. Entréen er gratis.
På samme kystlinje ligger Malta Marriott Resort & Spa (Balluta Bay) på grunden til en villa fra det nittende århundrede. Brug det nuværende navn, når du booker: dette var Le Méridien St Julian's og er stadig opført under det gamle navn mange steder. Det har 301 værelser, fire restauranter, en squashbane og en spa med tolv behandlingsrum, klarer gruppebookinger og arrangementer uden besvær og koster omkring €150–350 pr. nat.
Hvor militærfolkene drak
Det er den del af historien, der ikke er noget tilbage at besøge. De barer, som de britiske militærfolk og de første chartergrupper faktisk drak i, dem nær Spinola og på bugten, er alle lukkede, og ingen af dem har en mindeplade. Ingen bevarede dem, for ingen syntes dengang, at et vandingshul fuld af matroser var kulturarv.
Det, der står i deres sted, er The Dubliner (Paceville), en irsk pub et kort stykke op ad bakke fra Balluta-enden af ruten. Det er pub-crawl-territorium, vant til grupper og højt foran; loungen ovenpå er det roligere valg, hvis du vil kunne høre hinanden. Omkring €12–25 pr. person. Betragt det som en funktionel erstatning frem for en relikvie, og lad ikke nogen bilde dig ind, at indretningen er original.
Tre stop væk fra kystlinjen
Tre ting, der er værd at forlade vandet for, i stigende afstandsrækkefølge. Vintage Bus Tours sætter dig ind i det mest håndgribelige overlevende minde fra britisk tid nogen steder på øen, for Maltas gamle busser var britisk materiel: Bedford-, AEC-, Leyland- og Ford-chassiser, der kørte i årtier og blev malet i lokale farver. Den grønne rute kører mandag, onsdag og fredag til den gamle befæstede by inde i landet og dens nabo; den orange rute kører tirsdag og torsdag. To operatører, Zinnu og Supreme, deles om køretøjerne. Regn med cirka 25-40 € pr. voksen, og charter af hele busser er muligt, hvilket gør dette til det nemmeste på denne side at booke for en gruppe på tredive. Afhentning er i den næste by langs havet, en femten minutters gåtur eller et kort hop fra St Julian's.
En halv time op ad nordkysten ligger Malta Classic Car Collection, den britisk-popkulturelle invasions hardware parkeret indendørs: bilerne, som pladerne blev spillet i, holdt kørende. Afsæt en til to timer, eller tre hvis du ser filmene og simulatoren. Entré fra omkring 12 € pr. voksen. Åbent mandag til fredag 09.00-17.00 og lørdag 09.00-14.00, lukket søndag. En indgang i gadeplan, en gavebutik og en maltesisk café åbnede 1. maj 2026. Ring i forvejen på +356 21 578 885 for grupperabatter.
Endelig, og omkring tyve minutter væk i hovedstaden, ligger D'Amato Records, hvor de britiske pop-plader fysisk nåede Malta. Butikken blev grundlagt i 1885, er blevet drevet af fem generationer af den samme familie, beskrives bredt som verdens ældste stadig åbne pladebutik og skar de første maltesiske sange på vinyl i 1930'erne. Det er gratis at kigge, og vinyl koster cirka 15-40 €. Det er et lille lokale, så gå ind to og tre ad gangen, ikke som et helt selskab.
Praktiske noter til gåturen
Ruten fra Dragonara-landtangen til Balluta Square er omkring to kilometer og tager fyrre minutter i jævnt tempo uden stop, eller det meste af en dag, hvis du svømmer, spiser og sidder på pladsen. Fortovene er sammenhængende, men skråningerne ned mod vandet er stejle visse steder, og strækningen forbi Portomaso er udsat midt på dagen om sommeren. Gå den om morgenen, og gem casinot til aftenen, hvor dresscoden giver mening.
Busser er den eneste fornuftige offentlige transport. 13 og 14 kører kystvejen fra hovedstadens endestation gennem den næste by langs havet til St Julian's, og X2 lufthavnsekspressen stopper på samme strækning, hvilket er den nemmeste ankomst, hvis du lander om eftermiddagen. Nordgående kystruter fortsætter forbi den strækning, hvor bilmuseet ligger. Ruter og køreplaner revideres med jævne mellemrum, så tjek den aktuelle frem for at stole på nogen side, inklusive denne, og hvis du bliver en uge, så køb et rejsekort. Enkelttickets koster et par euro og gælder i to timer, men kortet bliver billigere pr. tur.
Valutaen er euro. Kort accepteres næsten overalt på strækningen, men medbring lidt kontanter til pladsens cafeborde og småpenge til pladebutikken, og medbring dit pas eller billedlegitimation, hvis casinot står på aftenens program. Budgetter for en hel dag gjort ordentligt: 40-45 € for lido-passet, 2-4 € for kaffe på pladsen, 45-75 € pr. person for middag i villaen, 12-25 € ovenpå i pubben bagefter. Værelser langs ruten koster fra omkring 70 € pr. nat i firestjernede til 350 € i højsæsonen på de store hoteller. For resten af bugten, inklusive spisesteder, natteliv og Paceville-enden, se St Julian's-guiden.
