Spinola Bay er, hvor St Julian's stadig lugter af hav, før det lugter af solcreme. Luzzus med malede øjne duver to eller tre meter fra de yderste borde, dagens fangst omskriver halvdelen af specialitettavlerne ved middagstid, og en langsom runde omkring hesteskoen på kajen er det tætteste, denne by kommer på en spiselig gåtur. Kom sulten, tag det roligt, og tag af sted med folk, der ikke har noget imod at dele en tallerken.
Ti køkkener omkranser bugten, fra en terrasse med fjorten siddepladser og en Michelin-omtale til en familie-bistro med en hundeskål ved døren, og ingen to laver det samme. Dette er en rute, ikke en enkelt frokost — vælg to eller tre stop, del retterne imellem dem, og lad bådene sætte tempoet i stedet for et reservationsur.
Hvor Udsigten Koster Ekstra
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) ligger ved bugtens yderpunkt med den bedste vinkel på de gamle bådhuse — oplyste om natten, arbejdende om dagen — og priserne følger med: forretter koster €15.50-19.50, hovedretter €27.50-32.50, med et minimumsforbrug på €25 og et cover charge på €2.25 per bord. Trækket her er hele fisken solgt efter vægt i stedet for noget fra den trykte hovedretsliste — spørg, hvad der kom ind om morgenen, før du overhovedet kigger på menuen, for køkkenet vil alligevel styre dig i den retning. San Giuliano tager gruppebookinger gennem et online system med valg af selskabsstørrelse, hvilket gør det til et af de nemmere fine dining-stop på rækken at booke til seks eller otte personer i stedet for to. Mød op uden booking i højsæsonen, gruppe eller ej, og forvent ventetid, selvom der teknisk set er et bord frit.
Peppino's (Spinola Bay), et par døre længere henne, har lavet italiensk-franske retter med frisk fisk i 24 år, og lokale argumenterer stadig for, at det har den bedste udsigt over hele bugten — værd at teste mod San Giulianos påstand i samme frokosttime. Det er den mere tilgivende booking af de to: åbent 10-24 dagligt, et ægte frokostkøkken i stedet for et kun-til-dinner-rum, der tilfældigvis åbner ved middagstid, og walk-in-gæster er almindelige uden for spidsbelastningstiderne om aftenen. Et udvalg fra €6 snacktallerkener til €51 hele-fisk-hovedretter betyder, at en blandet gruppe kan bestille en linguine alle vongole ved siden af nogen, der deler en større fiskeret, uden at nogen betaler for meget for det, de faktisk har lyst til at spise.
Malta-og-Grækenland-Omkørslen
Gululu Restaurant (Spinola Bay) er det mest ligefrem maltesiske stop på rækken, og det at vælge, hvis runden ellers hælder mod italiensk, og du vil have en ret, der ikke kunne komme fra nogen anden steds — fiskesuppen, tyk af dagens mindre fangst, er ordren, taget ved et bord vinklet mod bådene i stedet for bedømt på anretningen. Den kører en smagsmenu omkring €32.50 per person, eller budgetter €45-60 for to over tre retter bestilt fra den almindelige menu. Gululu er også vært for dele-tallerken-arrangementer og kulturnætter rettet mod grupper, så det er værd at tjekke kalenderen, før du booker, hvis et større bord vil have rummet for sig selv i stedet for at dele en aften med tema.
Manakis Greek Taverna (Spinola Bay) er den eneste ægte omkørsel på en ellers maltesisk-italiensk kajstrækning — en ordentlig meze-spredning bygget til at dele tallerkener i stedet for at hver gæst anretter for sig, hvilket gør det til det rigtige pausestop midt i runden, hvis gruppen vil snacke i stedet for at sidde igennem endnu en fuld tre-retters menu. Udendørsborde skal bookes cirka to dage i forvejen om sommeren; udsigten er den samme arbejdshavn, maden tager bare et hårdt sving mod Ægæerhavet for ét stop, før rækken vender tilbage til maltesisk og italiensk.
Nemme Stole, Ingen Borddug
CUBA (Spinola Bay) dropper formaliteten helt — en afslappet, hel-dags-bistro med terrasse og indendørs siddepladser, der tager walk-ins lige så gerne som reservationer til grupper, og laver både morgenmad og frokost, så det er det fornuftige sted at starte runden, hvis planen er tidlig i stedet for det sædvanlige middagskickoff. Frisk fisk er på tavlen dagligt til €€-priser, uden cover charge eller minimumsforbrug længere nede ad rækken, og ingen vil blinke, hvis du dukker op som en gruppe på to eller otte uden varsel.
Two Buoys Bistro (Spinola Bay) er den bogstavelige version af konceptet — et familiedrevet køkken, hvor dagens fangst bringes til bordet i stedet for at blive annonceret fra en menu, og et af de få stop bygget til en ægte blandet gruppe: højstole, kørestolsadgang og en hundevenlig terrasse, plus en ordentlig vegetarisk og vegansk menu ved siden af fisken til dem i selskabet, der slet ikke spiser skaldyr. Moderate €€-priser og en familievenlig grundplan gør det til den nemmeste booking på rækken for en gruppe med børn eller ældre pårørende, og den slags sted, hvor ingen haster dig væk fra bordet for den næste servering.
Smagsmæssige Kurvebolde
MÉZ (Spinola Bay) er overraskelsen på rækken — indiske kystnære skaldyrscurryer i stedet for endnu en middelhavsgrill, lavet på samme kaj som alt andet på denne liste. Det er upscale, €€€, og bygget til særlige anledninger: grupper større end et par bør booke telefonisk eller via e-mail i stedet for gennem en generel reservationsside. Fangsten er timing — MÉZ hælder stærkt mod aften, åbner 16-17:30 de fleste dage og 13:00 om søndagen, så det fungerer kun som frokoststop, hvis du lægger det sent ind og behandler det som rundens sidste salte hovedret i stedet for en åbner.
OyOy (Spinola Bay) er raw-bar-stoppet: østers og crudo på en moderne middelhavsmenu, og den eneste restaurant på denne liste med en Tripadvisor Travellers' Choice-badge. Upmarket €€€-priser, en dedikeret reservationsside og åbningstider bygget omkring præcis denne slags runde — frokost, middag eller en særlig lejlighed, torsdag til søndag, middag til 22:00. Book i forvejen; at gå ind og håbe på et raw-bar-bord en lørdag eftermiddag er optimistisk. Hvis gruppen vil have en midtrunden-ret, der er koldere, skarpere og lettere end alt andet på rækken, er det her, du skal placere den.
Bianco's (Spinola Bay) er et grill-og-pizza-og-pasta-køkken med skaldyrsmuligheder i stedet for et dedikeret fiskehus, hvilket er præcis, hvorfor det fortjener en plads: det er stoppet for en gruppe, hvor ikke alle vil have fisk til hver ret. Sætmenuer til grupper og begivenheder tilbydes eksplicit, moderate €€-priser holder det tilgængeligt, og frokostserveringen kører fredag til søndag fra middag — det eneste sted på denne liste, der ikke forsøger at være skaldyrshøjdepunktet, men bare køkkenet, der holder hele bordet glad.
Codaen
Zest at Hotel Juliani (Spinola Bay) passer ikke ind i en frokostrunde på egne præmisser — det er kun til middag, 18:30-23:00, og terrassen rummer kun 14 siddepladser, så det er ikke bygget til noget større end et par eller et bord med fire booket godt i forvejen. Men det er kvalitetsmarkøren for hele rækken: pan-asiatisk og sushi-madlavning, der har været nævnt i Michelin Guiden fire år i træk, til €€€€-priser, der afspejler det. Behandl det som slutakkorden snarere end et stop på selve runden — stedet at vende tilbage til samme aften, når bådene er gået i ro, og resten af rækken har ryddet sine frokostborde.
Sådan kommer du derhen, hvornår, og hvad det koster
Spinola Bay ligger fladt hen, fem til ti minutters gang fra det meste af det centrale St Julian's, og hele ruten kan gås fra ende til anden på under et kvarter uden en eneste ret i maven – men regn med betydeligt længere tid, når du først bærer rundt på to eller tre af dem. Busser kører langs havnefronten fra Sliema og Valletta; en taxa eller ride-hail fra begge steder tager omkring ti til femten minutter afhængigt af trafikken, som vokser hurtigt på kystvejen ved frokosttid.
Kontanter betyder stadig noget på de mindre, familiedrevne køkkener – Gululu og Two Buoys er især værd at have euro til, selvom kort accepteres alle steder på denne liste. Malta bruger euro overalt, og ingen af disse steder prissætter i andet.
Frokostserveringen ved bugten starter generelt omkring middag; CUBA er det eneste sted, der åbner til morgenmad, og Peppino's er det eneste sted, der stadig serverer ved midnat. MÉZ er afvigeren i den anden ende – dens åbningstid fra 16-17:30 (kl. 13 om søndagen) betyder, at den kun passer ind på en rute, hvis du skubber din sidste stop sent og kalder det frokost på en teknisk detalje. Book i forvejen om sommeren, især til udendørsborde hos Manakis og alle steder på denne liste, hvis du er en gruppe på mere end fire; San Giuliano, Peppino's og OyOy har alle online-systemer, der gør dette smertefrit, mens MÉZ's og Gululu's større gruppearrangementer bedre klares via telefon eller e-mail.
Budget for ruten, som du ville budgettere for en ordentlig multi-stop smagning: to eller tre retter fordelt på to eller tre restauranter er nok for de fleste appetitter, og at blande et €€-stop som CUBA eller Two Buoys med et €€€-luksusstop som OyOy eller San Giuliano holder dagen fra at blive en enkelt meget dyr frokost. Som base at crawle fra dækker St Julian's hotelsearch alt inden for gåafstand fra bugten, og den fulde St Julian's guide har resten af byen til når du endelig holder op med at spise.
