Luzzuerne i havnen er malet i flade blokke af gult, rødt, blåt og grønt, hver med et par øjne i stævnen, og de står aldrig stille længe nok til at gøre det nemt at fotografere dem. De fleste besøgende ankommer med bus en søndag morgen, når kajen efter fisken for længst er solgt, og tager hjem med billedet og et glas honning. En halv dag her er nok til at gøre det betydeligt bedre end det, og den første beslutning er, hvilken dag du dukker op.
Hvad du egentlig ser på
Xatt is-Sajjieda-vandkanten og luzzu-havnen, den ene buede kaj, der er landsbyens hoveddør, er en åben promenade uden port, billet eller lukketid. En luzzu er en lille træfiskerbåd med en høj, stump stævn og et malet øje på hver side, et motiv der er flere tusind år ældre end bådene selv. De er arbejdsfartøjer, ikke udstillingsgenstande, og derfor ser havnen anderledes ud kl. 07:00, hvor flere er ude eller bliver læsset, end kl. 15:00, hvor hele flåden svinger på sine fortøjninger i samme retning.
Gå kajen fra den ene ende til den anden i et roligt tempo, og det tager omkring tyve minutter. Gør det to gange, i modsatte retninger, og du har set alt, hvad vandkanten byder på, for interessen ligger i vandet og ikke i bygningerne bag dig. Den nordlige ende giver de bedste vinkler: bådene ligger mellem dig og landsbyen, lyset falder på dem det meste af formiddagen, og der er bredde nok på fortovet til, at en gruppe på otte-ti kan stå uden at spærre for nogen. Den sydlige halvdel er smallere, og på markedsdage er det her, trængslen opstår.
Denne del af besøget fungerer på alle ugens dage. Bådene følger ikke en køreplan, de er gratis at se på, og en hverdagsmorgen giver dig den samme havn med en brøkdel af folkene på kajen.
Søndagsmarkedet og dets ene ærlige time
Marsaxlokk Sunday Fish Market (langs samme kaj, Xatt is-Sajjieda) er grunden til, at de fleste kommer, og det er også det, de fleste gør forkert. Den ægte fiskhandel begynder omkring kl. 06:00 og tynder ud ved middagstid. Det, der sker bagefter, er et andet marked: boderne hælder mod souvenirs, bordlinned, honning og nougat, og den fisk, der er tilbage, er resterne af et salg, der sluttede for timer siden.
Busgrupper begynder at ankomme omkring kl. 09:00, netop det øjeblik hvor handlen begynder at ebbe ud, og kajen bliver mest travl. Hvis fiskemarkedet er det, du kom for, så vær der før kl. 08:00. Hvis du ikke kan overskue det, så kom en hverdag i stedet og accepter, at du er her for havnens skyld snarere end markedets, hvilket for de fleste alligevel er den ærlige grund.
Der er ingen dørpolitik, ingen entré og ingen booking. Det er et gratis offentligt gademarked på en smal kaj, så store grupper er normale, og alle må vige for alle. Medbring små sedler, hvis du regner med at købe noget.
Kirken fem minutter fra kajen
Gå ind fra vandet, og du når Parish Church of Our Lady of Pompei (landsbyens centrum, en fem minutters gang fra havnen). Det er gratis at komme ind i dagslys, og donationer er velkomne. Det er en fungerende sognekirke, ikke et monument, så hold dig væk fra messetider, og klæd dig, så skuldre og knæ er dækket. Det gælder hele gruppen, ikke kun dem, der vil ind.
Interiøret er de ti minutter værd, det tager, og kirken er referencepunktet for landsbyens egen fest til ære for Vor Frue af Pompei, som overtager gaderne, når den falder. Hvis din halve dag tilfældigvis lander på festen, bliver havnen sekundær i forhold til det, der foregår inde i land.
Ud til badestranden
Kysten øst for landsbyen er den bedste del af denne tur og den sværeste at nå med bil. Rima Cruises (på kajen ved havnen) er den familieejede operatør, der løser det. De tager drop-in-passagerer med på delte ture og laver også skræddersyede private chartre, så de passer både til et par, der dukker op på dagen, og en gruppe på et dusin, der booker i forvejen. Den delte en-times tur ud til St Peter's Pool koster omkring €15 per person, charterpriser oplyses på forespørgsel, der er mulighed for svømmestop, og afbestilling er gratis op til 24 timer før. Af de både, der lokker langs kajen, er det den, hvis vilkår er klart dokumenterede, og det betyder noget, når du står med kontanter til nogen på en vandkant.
St Peter's Pool (Delimara-næsset, øst for landsbyen) er et naturligt badeområde skåret ind i flad klippe, gratis og åbent døgnet rundt, uden port og uden grænse for antallet af besøgende. Det er også fuldstændig uovervåget: ingen skygge, ingen toilet, ingen café, ingen livredder. Den sidste kilometer af vejen er smal, og dens få parkeringspladser er fyldt op omkring kl. 08:30 fra juni til august. At ankomme med båd fjerner det problem helt og er grunden til, at de korte havneture findes.
Når bassinet er fyldt op, er Il-Kalanka Bay (samme næs, et lille stykke længere fremme) overløbet. Samme klare, dybe vand, betydeligt færre mennesker, gratis og uden restriktioner. Det er en lille bugt, som én stor gruppe selv vil kunne fylde, klippen under fødderne er skarp, og der er ingen udlejning af udstyr på stedet. Tag noget til fødderne med, og tag din egen maske med, hvis du vil have en.
Tilbage i landsbyen er The Wet Deck (ved vandkanten, i kanten af havnen) det nyeste på denne kyststrækning og det eneste sted her, der kombinerer en svømmetur med bordservering. Det åbner dagligt fra kl. 11:00 til sent, tager imod bookinger online og per telefon og tager €8 om dagen for en liggestol, hvilket frafaldes efter kl. 18:00, hvis du bestiller mad eller drikkevarer. Det er indrettet til grupper og arrangementer og besvarer det spørgsmål, der hænger over enhver eftermiddag i Marsaxlokk, nemlig hvor man skal gå hen, når markedet er slut. St Peter's Pool, uden nogen faciliteter overhovedet, kan ikke.
Næsset bag havnen
Hvis du har bil eller chauffør, er Delimara-vejen den naturlige anden halvdel af formiddagen. Delimara Lighthouse (spidsen af næsset) forvaltes i trust af Din l-Art Ħelwa, og de restaurerede fyrpasserboliger udlejes som to ferielejligheder snarere end at drives som museum. Du kan se det udefra og gå frit rundt på næsset uden omkostninger; du kan ikke købe billet og komme indenfor. Betragt det som vendepunktet for køreturen eller gåturen. Restaureringen er ægte, og omgivelserne er grunden til at tage derud.
Fort Delimara (samme næs) er et victoriansk fort, der er lukket det meste af året. Heritage Malta afholder lejlighedsvise guidede ture hver time på annoncerede åbne weekender, skiftevis på maltesisk og engelsk, og de ture bliver hurtigt udsolgt. Entré på åbne dage er omkring €5 for voksne og €1 for børn. For enhver med interesse for militærhistorie er det et ægte fund, men tjek Heritage Maltas program, før du bygger en dag op omkring det, for portens standardtilstand er lukket.
Længere oppe langs kysten ligger Xrobb l-Għaġin Nature Park and Wildlife Rehabilitation Centre (klinterne øst for landsbyen), som drives af Nature Trust Malta. Parken er gratis og åben i dagslys med kystvandring, klintudsigt og et hostel på stedet. Selve vildtrehabiliteringscentret kræver booking i forvejen per e-mail. Offentlig transport når næsten ikke derud, så dette er for bilister eller organiserede grupper snarere end for nogen, der regner med en busrute.
Fire tusind år over landsbyen
På bakken direkte over bugten ligger Tas-Silġ Archaeological Complex, der rummer fire tusind års uafbrudt brug som helligdom: forhistorisk tempel, punisk og romersk tilbedelse, tidligkristen basilika, lag på lag. Det forklarer, hvorfor netop denne bugt blev bebygget. Besøg foregår strengt efter aftale med Heritage Malta, normalt på hverdage mellem kl. 09:00 og 17:00, med lejlighedsvise offentlige åbne dage, hvor der afholdes flere tidsbestemte ture på maltesisk og engelsk. Det er gratis på åbne dage, men det er aldrig drop-in, så aftal det, før du rejser, eller lad det udgå.
Til en våd formiddag, eller for enhver, der rejser med børn, som har fået nok af både, er Għar Dalam Cave and Museum (en kort køretur ind i landet fra havnen) den nærmeste indendørs mulighed uanset vejret. Det er et billetbelagt Heritage Malta-sted åbent tirsdag til søndag, kl. 09:00 til 17:00. Entré er €6,50 for voksne, €5 for unge, seniorer og studerende, €4 for børn i alderen 6 til 11 år og gratis for under 5 år, med en kombinationsbillet, der også dækker Borġ in-Nadur. Busser og skolegrupper er hverdag her, så forudbestilling er fornuftigt. Kun de første 50 meter af hulen er åbne for offentligheden, og museets knoglemontrer gør det meste af arbejdet.
Borġ in-Nadur (omkring 500 meter fra Għar Dalam) er et lille åbent anlæg med Maltas tidligst kendte befæstning, en forsvarsmur fra bronzealderen side om side med et forhistorisk tempel. Billetter dertil sælges kun i Għar Dalam, og der er intet ved porten, så tag de to sammen eller spring det over. At dukke op ved hegnet uden en billet købt nede ad vejen betyder, at du må gå tilbage.
Frokost på kajen
Tartarun (ved vandkanten) er det seriøse måltid i landsbyen, en Michelin Guide-opføring drevet af familien Schiavone med en menu, der skifter efter, hvad der kom i land den dag. Hovedretter koster omkring €25 til €35. Book i forvejen, og læs dagene omhyggeligt, for de snyder folk: frokost og aftensmad tirsdag, onsdag, fredag og lørdag, kun frokost søndag, lukket mandag og torsdag. Lokalet er lille, så et selskab på mere end fire bør ringe snarere end at håbe.
Ir-Rizzu (på vandkanten) er det mangeårige familiedrevne navn, åbent dagligt til frokost og middag og lukket på helligdage, med onlinebooking og plads til større borde i højsæsonen. Hovedretter koster cirka €20 til €28. Køkkenet er åbent, og du vælger selv din fisk, hvilket er den eneste pålidelige test af nogens påstand om 'friskfanget fisk'.
La Nostra Padrona (på vandkanten) har den placering, der sætter havnen foran dig, mens du spiser, med reservation pr. telefon. Hovedretter ligger på cirka €20 til €30 for solid italiensk-middelhavsk skaldyr og fisk. Den håndterer grupper og er travl ved søndagsfrokosten. Vælg den, hvis du vil have udsigten ved bordet frem for den bedste tallerken for pengene, et reelt kompromis her og værd at tage bevidst.
At dukke op på egen hånd eller tage en guide
Næsten intet i denne artikel har en billetluge. Havnen, markedet, kirken, svømmestederne og naturparken er alle gratis og uden booking; Għar Dalam er det ene sted, hvor du køber adgang, og Tas-Silġ og Fort Delimara er de to steder, hvor det slet ikke fungerer at dukke uanmeldt op. Der er ingen kø at slå og ingen billet at sikre sig på forhånd. Det, du booker, hvis du booker noget, er transport og et frokostbord.
Guidede muligheder, der fletter havnen ind i en større ø-dag, findes, kører syv dage om ugen og er knyttet til denne side separat. De starter fra omkring 304 USD pr. person for det private, heldagsformat. På tværs af de bookbare muligheder her er der 298 rejseanmeldelser, med den højest bedømte tur på 4,9 ud af 5 fra 88 anmeldelser. Den pris køber en chauffør og en hel dag frem for adgang, da du kan stå på den samme kaj gratis. Det er pengene værd, hvis du vil have pynten, svømmekysten og de arkæologiske steder i ét stræk uden at leje bil; det er dårlig værdi, hvis havnen i sig selv er alt, du kom for.
Er en halv dag her det værd
Ja, med én betingelse: tag af sted for havnen, ikke markedet. Bådene er sagen, de er der hver dag, og de koster ingenting at se på. Læg en bådtur til svømmekysten og frokost på kajen til, og du har en morgen på fire til fem timer, der står på egne ben.
Den passer til fotografer, alle der kan lide fungerende havne, familier der vil svømme, og par der ønsker en langsom frokost med vandet foran sig. Den passer kun til læsere af militærhistorie i de specifikke weekender, fortet har åbent. Den passer ikke til nogen, der forventer et besøgscenter, en planlagt tur eller en backup ved dårligt vejr inden for gåafstand af kajen. Għar Dalam er det nærmeste indendørs alternativ, og det ligger en biltur væk.
Hvornår skal du tage af sted
Tidlig morgen, efter næsten enhver målestok. Før kl. 08.00 en søndag, hvis du vil have det rigtige fiskemarked; en hvilken som helst hverdagsmorgen mellem cirka kl. 08.00 og 11.00, hvis du vil have den samme havn uden busgrupperne, der bygger op fra omkring kl. 09.00. Eftermiddagene er den svageste del af dagen: markedet er skiftet til souvenirs, lyset står bag landsbyen, og varmen på en skyggeløs kaj er det, du først og fremmest vil huske.
Efter sæson giver juni til august pålidelig svømning og den værste parkering. Vejen til St Peter's Pool er fyldt op omkring kl. 08.30 i de måneder, hvilket er argumentet for at ankomme med båd. Forår og efterår giver dig havnen på sit mest behagelige, med vandet stadig varmt nok at svømme i ind i efteråret og kajen gangbar midt på dagen. Vinteren er for bådene og kirken frem for bugterne: alt udendørs forbliver gratis og åbent, men svømmestederne har ingen form for læ.
